В комнату вошел Клэнси. Кайя схватила его за руку.
– Лили вернется. Ей нужна Натали. Я не позволю ей сделать с моей дочерью то, что она сделала с Дерриком.
– Успокойтесь. Джошуа не допустит этого.
– Не говорите мне о Джошуа! Предатель! Негодяй! Он обещал, что Лили не узнает о существовании Натали. Он выдал меня, а я доверяла ему! – Кайя залилась слезами. – Приведите Натали. Мы уезжаем, – попросила она.
– Куда?
– Вам лучше не знать этого, Клэнси.
Поднявшись наверх, Кайя поспешно собрала вещи.
– Почему мы уезжаем, мамочка? – Вошедшая Натали расплакалась.
– У нас нет другого выхода.
– Я отнесу сумки, – сказал Клэнси, появляясь в комнате. – Но я все же думаю, что вам следует поговорить с Джошуа.
– Я не хочу разговаривать с ним, – тихо возразила Кайя.
Выйдя на крыльцо, Натали обняла Принца и уткнулась лицом в его шею.
– Я приеду, Принц. Обещаю. Я люблю тебя. Клэнси смахнул навернувшиеся слезы.
Кайя обняла его и включила зажигание. Старый ковбой печально смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом.
Натали тихо плакала на заднем сиденье и, обессилев, уснула.
В тот вечер Мария тепло встретила их и не задавала вопросов до тех пор, пока Натали не уложили спать. Они вышли на веранду, и Кайя рассказала, что произошло.
– Вижу, ты не одобряешь мой поступок.
– Просто мне кажется, что тебе следовало дождаться возвращения Джошуа.
– Зачем?
– Он мог бы помочь тебе с Лили и…
– Ха! Именно он рассказал ей о Натали. Он предал меня! Я люблю его, а он предал меня. – Кайя разрыдалась.
На следующее утро Кайя с трудом открыла опухшие от слез глаза. Как может светить солнце, если ее жизнь погрузилась во мрак?
– Я собираюсь поехать на квартиру, немного убрать, а потом встретиться с боссом, чтобы узнать, когда я смогу выйти на работу.
– Это не поможет тебе забыть его, – сказала Мария.
– Кого?
– Джошуа. Мужчину, которого ты любишь.
Вечером они снова сидели на веранде.
– Мне кто-нибудь звонил?
– Пока нет.
– Вероятно, Джошуа не позвонит. Должно быть, ему стыдно, что он предал меня.
– Я не предавал тебя.
Обе женщины ахнули. Вскочив, Кайя принялась вглядываться в темноту.
– Джошуа? Как ты нашел меня?
– Можно войти, Мария? – вежливо спросил Джошуа.
– Нельзя, – отрезала Кайя.
– Мария? – повторил Джошуа.
Мария вежливо пригласила его присоединиться к ним.
– Извините, я пойду в дом, – сказала она. – Не хочу вам мешать.
Кайя сделала глубокий вдох.
– Ты подтвердил Лили, что Натали – ее внучка. Разве это не предательство? Ты решил наказать меня за то, что я ушла от твоего брата!
Джошуа выругался.
– Послушай… Я был не прав. Но неужели ты думаешь, что сможешь обманывать Лили до конца жизни?
– Ты предал меня!
– Нет! – Джошуа притянул Кайю к себе и поцеловал. – Я никого не предавал. Я бы предупредил тебя, что Лили узнала о существовании Натали, если бы мне не пришлось ночью уехать в город. Мою мать положили в больницу.
Кайя была потрясена.
– Ты ездил к матери? Не молчи, Джошуа Каннингэм!
– Да. Я видел ее. Мы поговорили. Странно, правда? Взрослый мужчина впервые видит свою мать…
– Как она?
– Ей сделали операцию на желчном пузыре. Она хорошо перенесла ее. Я не мог уйти, не удостоверившись, что все в порядке. Кайя, клянусь, я не хотел, чтобы встреча с Лили состоялась в мое отсутствие. Поверь мне.
Она отчаянно хотела поверить ему, и сердце подсказывало ей, что Джошуа не обманывает. Он нежно привлек ее к себе.
– Даже не думай о том, чтобы поцеловать меня, – предупредила Кайя, прижимаясь к нему.
– Я всегда думаю об этом. Во время деловой встречи, на ранчо, за рулем и ночью, в кровати. Рассказать, о чем я мечтаю, лежа в своей одинокой постели?
– Нет! – воскликнула Кайя, несмотря на то, что ей до смерти хотелось послушать. – Что нам делать? Если ты нашел меня у Марии, Лили тоже может явиться сюда.
– Ты не останешься у Марии. Вы вернетесь на ранчо.
– Джошуа, но там она будет искать нас в первую очередь!
– Ну и пусть.
– Как это «пусть»?
– Разве ты не можешь проявить великодушие и позволить ей изредка навещать внучку?
– Если бы это было все, чего она хочет! Боюсь, она надеется участвовать в воспитании Натали.
– Кайя, я знаю прекрасный способ помешать ей. Удивительно, как он не пришел тебе в голову. – В голосе Джошуа появились бархатные нотки.
– Какой способ?
– Брак. Если мы поженимся, никто не сможет диктовать нам, как воспитывать Натали.
– Неужели ты делаешь мне предложение?
– Да.
– Очень благородно с твоей стороны предложить мне замужество, чтобы защитить Натали, но…
– Благородно? Черт! Ничего благородного в этом нет. Мне нужна племянница, но я готов на все ради ее матери. Кайя, я схожу с ума по тебе. Ты же знаешь это.
Джошуа прижал к себе трепещущее тело женщины, и губы Кайи раскрылись для поцелуя. Он целовал ее до тех пор, пока не почувствовал, что теряет контроль над собой.
– Сейчас мне лучше уйти. Я вернусь утром. Подумай, какую свадьбу ты хочешь, и спи спокойно. – Джошуа еще раз поцеловал ее и исчез в темноте.
Кайя, пошатываясь, вошла в дом. Джошуа хочет жениться на ней, но он не сказал, что любит ее. Если они поженятся, у Натали появятся привилегии, самый лучший уход, любящий дядя, который поможет воспитать ее. Не эгоистично ли ее желание быть любимой? Но она любит Джошуа и жаждет его любви.
В семь часов утра раздался тихий стук в дверь. Кайя с удивлением увидела посыльного, принесшего роскошный завтрак.
Вскоре в дверь снова постучали, и Мария внесла большую коробку с цветами. Комната наполнилась ароматом роз.
Затем появился Джошуа.
– Что ты задумал? Зачем все эти подарки?
– Мне пришло в голову, что я не ухаживал за тобой должным образом…
– И ты решил наверстать упущенное?
– Я подумал, что следует начать сегодня же. Зачем терять время? Ты подумала о моем предложении?
– Ни о чем другом я не могла думать.
– Я тоже. – Джошуа достал из кармана маленькую бархатную коробочку. – Открой.
Дрожащими пальцами Кайя развязала бантик. У нее перехватило дыхание.
– Нравится?
– Какая красота!
– Дай мне левую руку, Кайя.
Она молча повиновалась, и Джошуа надел ей на безымянный палец кольцо с бриллиантом.
– Тебе не нужно делать все это.
– Нужно! Я очень хочу жениться на тебе. Я не могу жить без тебя. – Он вглядывался в глаза Кайи, вспыхнувшие удивительным зеленым пламенем. – Я собирался сделать тебе предложение в конце лета. Появление Лили просто ускорило события. – Джошуа поцеловал Кайе руку и прижал ее к груди.
– Это так неожиданно.
– Я знаю, но любовь нетерпелива. А я люблю тебя.
– Что ты сказал? – тихо спросила Кайя.
– Разве вчера я не говорил, что люблю тебя?
Она покачала головой.
– Я бы не забыла, поверь. Ты сказал, что без ума от меня, но это не одно и то же.
– Я не солгал. Я без ума от тебя, но я также люблю тебя. – Джошуа крепко прижал ее к себе. – Обещаю, что буду любить тебя всю жизнь.
Счастливые слезы затуманили глаза Кайи.
– Я тоже люблю тебя, Джошуа, и хочу стать твоей женой. Знаешь, о чем больше всего сожалеет Натали?
– О чем?
– О том, что она единственный ребенок. Ей очень хочется иметь брата или сестру. Когда в этом старом доме зазвучат детские голоса, к нам придет настоящее счастье, – прошептала Кайя, целуя Джошуа и навечно вручая ему свою жизнь и любовь.