С тех пор Барвенюк невзлюбил оперетту. Она всегда рождает в его сердце щемящую настороженность, и трудно сказать, избавится ли он когда-либо от этого.
Темнело. Николай Александрович закурил новую папиросу.
— Ты много куришь, — донесся из комнаты голос жены.
Да, он действительно много курит. Особенно в последние дни. И жена знает причину. Вот уже месяц, как от сына нет вестей. Такого никогда еще не случалось. Ясное дело, сейчас у студентов горячая пора — зачеты, подготовка к Первомайским праздникам... Но выкроить время и позвонить домой все-таки можно.
«Неужели что-то случилось?» — тревожится Барвенюк.
Веселая музыка, льющаяся из телевизора, еще больше раздражает его.
А вот Клавдию Павловну оперетта убаюкивает. Она отдыхает, слушая праздничный концерт. Безмятежные опереточные напевы напоминают ей, пожилой женщине, далекое детство, то время, когда все казалось красочным, ярким, как переводные картинки. Тогда Клава жила с родителями в Лубнах. Каждый день бегала с подругами за город, в поле, собирала васильки, слушала небесного свирельщика-жаворонка, с кручи любовалась извилистыми разливами Сулы. А по вечерам родители водили ее в театр на концерты местных артистов или на спектакли приезжих опереточных гастролеров. Набегавшись днем, Клава сразу же засыпала у матери на коленях и не видела, как отец, ссылаясь на обязанности директора театра, оставлял их и не возвращался из-за кулис до конца спектакля, а мать тихонько плакала. Клава ничего этого не знала, убаюканная оркестровой музыкой. И когда отец оставил их навсегда, она все равно с теплой грустью вспоминала те спектакли...
Раздался телефонный звонок.
Клавдия Павловна схватила трубку:
— Алло! Я слушаю! Леня?! Что ж ты, сынок? Мы так волнуемся... Все хорошо?..
Николай Александрович вошел в комнату, выключил телевизор. Стало тихо. Сын в чем-то убеждал мать. И она охотно соглашалась с ним. О, Леня мудрый парень, умеет «заговорить зубы». Выругать бы его, а не поддакивать растроганно.
Николай Александрович взял у жены трубку. Услышав голос сына, он и сам неожиданно расчувствовался:
— Приветствую тебя!
— До встречи, папа! — сказал Леня, и разговор прервался.
— Он завтра будет дома, — сказала Клавдия Павловна.
— А почему так долго молчал?
— Говорит, много было работы.
Николай Александрович закурил новую папиросу, вышел на балкон.
Поезд прибывал в десять часов, но они поехали на станцию заранее, пока праздничные колонны не остановили движение троллейбусов. Навстречу, к центру города, уже подтягивались демонстранты. Они двигались на главную магистраль со всех улиц и переулков. Флаги, транспаранты, цветы, самоходные макеты шахтерской техники...
Вокзал был почти пуст. Отъезжающих — единицы. Праздник!
Поезд прибыл точно по расписанию. Клавдия Павловна и Николай Александрович обеспокоенно посмотрели вокруг, ища сына.
И вдруг они увидели его. Он помогал какой-то женщине выйти из вагона.
— Встречай сваху, — пошутил Николай Александрович.
У Клавдии Павловны екнуло сердце. Разве ж не поженились Ленины товарищи? Три года назад вместе кончали школу, а уже сами отцы. Какая куцая молодость! Своя вроде бы была длиннее, а у детей до боли короткая. По ним, по детям, с болью чувствуешь, как стареешь сам...
Леня увидел их, пошел навстречу. Один, без «свахи». В руке портфель. Отрастил длинные волосы, бакенбарды. Настоящий мужчина.
Клавдия Павловна еще издалека заметила, что сын одет в новый джемпер, которого она ему не покупала. Значит, приобрел сам на сэкономленные деньги. И еще удивили ее цветы, которые сын непривычно держал в правой руке и нес перед собой, как когда-то несли домой страстную свечу. Три тюльпана, обернутые в блестящий целлофан. Два белых и один красный. Это тоже новость: раньше Леня никогда не приезжал с цветами.
Клавдия Павловна обняла сына: