Роман стал ощупывать порез. Гуцул ойкнул, лицо его побледнело.
— Все ясно, — уверенно сказал Роман. — Если не возражаете, мы вам поможем.
— Так я же сам хотел просить об этом.
Роман достал из рюкзака все необходимое для операции.
— Ну, коллега, пойдем мыть руки, — повернулся он к Олексе.
Взяв полотенце, они спустились к озеру.
Гуцул сидел на бревне, выставив перед собою смазанную йодом ногу, а его сын Юрко в расшитом кептарике и в зеленой шляпе, похожий на грибок, стоял рядом и со страхом ждал, что будет дальше. Когда же отцу велели лечь на бревно ничком, когда из капсулы брызнула на пятку струя анестезирующего тумана, когда по ней резанул острый скальпель, он отшатнулся, сорвал с головы шляпу и уткнулся в нее лицом.
— Идем, детка, со мной, — взяла мальчика за руку Валя. — Давай поищем грибов, пока твоего отца будут лечить.
Вскоре гуцул, уже повеселевший, снова сидел на бревне и слушал наставления Иордана. На ладони у него поблескивали два крошечных стеклышка. Нога его уже не беспокоила. Беспокоило другое: пришлые люди спасли его, может быть, и от смерти, а у него для них, кроме «спасибо», ничегошеньки.
— А вы, папа, разрешите им поймать форель, — посоветовал Юрко.
— Не говори так! Не моги и мыслить! Это было бы оскорбление людям: какая ж это благодарность — не своим добром?..
Касьян Маркович, прислушиваясь к словам гуцула, смотрел на кристально чистую воду озера и думал: «Горные реки мчат по крутизне, точат не то что землю, даже камень, а воды в них на удивление чистые».
Они попрощались с гуцулом и его юным помощником и пошли дальше.
Перед ними высилась гора Передняя. Величавая, недосягаемая. Неужели они взойдут на нее? Взойдут! Но только не сегодня. Сегодня где-то в предгорье придется стать на ночлег. А завтра — в путь!
Это ничего, что дорога неведома тебе, никем не проторенная. Это не должно ни останавливать, ни отпугивать. Ты должен пройти ее, чтобы она стала твоею!
Ведь человеческая дорога, как говорил старый овчар, не та, что перед глазами, а та, что позади каждого из нас остается.
Надо идти и никогда не отступать.
И верить, что дойдешь до намеченной цели.