-- Увы, я не в силах тебе объяснить. Но, боюсь, что не смогу надолго задержаться в древнем священном городе. Апоп готовит мне новое коварство, но это не предзнание, иначе бы я не стал таиться от тебя, выложив все и испросив совета. Смутная и тяжкая тень предчувствия. Того, что скоро мне опять выходить в море, и на этот раз -- уже на битву. Думаешь, почему я так тороплю Аменсенеба с ремонтом ударных и осадных ладей?
-- Боюсь, мои "мудрецы" ничем не помогут тебе, достойнейший, -- Маатеманх вздохнул, -- Нимаатра с Ранебом и Энилом обошли южный берег Зелёных Вод, основали два небольших городка Тинемша и Аанехени, там где вы с Величайшим указали -- в месте, недалеко от Та-Кем, где земли Та-Неху вдаются в море, в конце громадного залива, напротив одного из островов Шарден, прозванного Собачим. Установили с несколькими вождями Шарден мир, обустроили поселение ещё и на оном острове. Даровали много золота, взяли высокородных заложников. И ещё наёмников, особенно из пиратов, почти три тысячи. По пути, сова прилетела совсем недавно, заглянули в столицу царя Дома Секиры, Аримина. У него хватило самонадеянности и глупости бросить две сотни ладей на Нимаатра, но там же случились и Энил с Ранебом... Наши потеряли одну "убийцу" из пяти, но владыка Секиры лишился всего флота. Вышедших в море сожгли или передавили, как А-абу[50] гиен. Знаменосец Тауи Уинут[51] пишет, что для последнего весьма пригодились не только "убийцы", измышленные самим Величайшим, но и ладьи Энила. Взяли значительную добычу.
Ипи слушал Маатеманха очень внимательно, каждое слово могло объяснить странное предчувствие. Но пока Ка Ранефера не отзывался... Нет то...
-- А знаешь, кто сражался на стороне царя Секиры? -- спросил "первый мудрец".
-- Кто?
-- Наши спалили в том бою несколько "гиммелей"!
Ипи прищурился. "Гиммель" -- третий значок в письме фенех, которое переняли эллины. Именно этим словом теперь в Гебале и Тидиане называли новые ладьи с тремя рядами весел, идею которых подсмотрели у пришельцев. Не только ремту способны примечать все новое и интересное.
-- "Гиммели" на службе у царя Секиры? -- спросил Верховный Хранитель.
-- Фенех и Ка свой, и детей своих продадут, если золото сверкнёт, -- ответил Маатеманх, -- что за народ...
-- А вот теперь, подробней, достойнейший! -- сказал Ипи полушёпотом.
-- Куда уж подробней... -- "первый мудрец" снова вздохнул, -- умён Шинбаал, но молод и неопытен. Помнишь же, после ухода нечестивцев из Тисури, наши занимались снятием с мели брошенных ладей эллинов и фенех.
-- Причём тут неопытность Шинбаала?
-- Не был ты в Ушу после македонян. А я сразу прибыл, -- Маатеманх помрачнел и голос его стал звучать глуше, -- не видел раздутых трупов женщин, которым после насилия перерезали горло. Не видел детей, брошенных на копья. Некоторым просто головы о камни разбивали...
-- Я не видел этого сам, но знаю, что там было, -- посерьёзнев, сказал Ранефер, -- мне доложили и о том, что виновных в бесчинствах царь приказал казнить и бросить без погребения. Они творили зло, обозлённые потерями, но царь и военачальники сурово покарали их. Потому я не имею претензий к Александру. Однако, я все ещё не могу понять, при чём здесь наивность Шинбаала?
-- Знал бы ты, за что казнены эти воины, Ипи, -- "мудрец" посмотрел Верховному Хранителю в лицо, и от взгляда его пробирала дрожь, -- они испугались гнева Нетеру. Виновными назвали своих союзников-фенех, пришедших из того, общего для них мира. И немало побили. Едва своего жреца-прорицателя не зарезали, начали бунтовать. Вот этих, перечисленных и казнили. А за бесчинства в Ушу даже палок никому не всыпали...
Ипи отвернулся, припомнив слова Величайшего: "Зато я видел, как они грабят города!"
-- А что касается Шинбаала, то тут все просто, -- сказал "мудрец", -- вы снимали с мелей и поднимали со дна эти, как их... пентеры. А трие... язык сломаешь... триеры бросили.
-- Да, -- подтвердил Ипи, -- Величайшего они не очень заинтересовали. Он любит большие корабли.
-- Однако Шинбаал не дал пропасть добру. Он и триеры поднял. Так вот, царь Тидиана не пожелал подчиниться Александру, вывез семью, знать, крупных торговцев и лучших ремесленников. Одним словом, оставил Александра с носом. Жители со скотом и запасами ушли в кедровые чащи. Александр сжёг в Тидиане все, что могло гореть. Вырезал жрецов, что остались, а рабов вторично поработил и увёл. Плюнул на Тидиан.
-- Знаю. Поступил царь фенех мудро. И отважно, ничего не скажешь.
-- Отважный и неглупый -- да! Но фенех, на то и фенех -- торговец всегда останется торговцем. У Шинбаала он приобрёл две триеры. Как-то через нашу голову умудрился сговориться с Энилом, испросил у него корабелов. Те ему и построили ещё несколько триер по образцу. Полагаю, Шинбаал продал корабли безо всякой задней мысли. Они же покорёженные, их ещё ремонтировать... А зачем царю Тидиана боевой флот? Он после эллинского разорения под нашу руку подался. Но не простаивать же добру такому без дела.
-- Золото должно работать, -- проговорил Ипи присказку фенех.
-- Вот именно. Хотя тут не золото, но в сущности -- один мэт собачий.
-- Значит, он продал их царю Секиры.
-- Да.
-- Хорошо отблагодарил Величайшего... Но ведь так, что и Двойной Короне царь Тидиана не изменил. Хитёр, -- процедил Ипи, -- лучше бы ты объяснил, почему Дом Секиры напал на Нимаатра, считай, без надежды на малейший успех? Ведь дань это только увеличит, да свои корабли без надобности на дне упокоил. Вместе с командами. Переговоры-то были?
-- Конечно, были. И не только во дворце Секиры. Хотя и там сказано много интересного. Задолго до того была в Пер-Маате беседа. Догадываешься с кем? Впрочем, о том Мерит вернее напишет. И больше.
-- Не томи! -- Ипи аж взмахнул руками, на мгновение потеряв равновесие. И сразу ухватился за бортик несущейся колесницы.
-- Для начала, скажу, что Александр замирился с Цидантой. По мирному договору, они, и их потомки обязались совместно обороняться от внешнего врага.
Маатеманх смотрел, как вытягивается лицо Ипи. Что же, дорогого стоило увидеть, как отвисает челюсть Верховного Хранителя Трона.
-- Второе -- известен ли тебе военачальник Парменион?
-- Конечно, -- Ипи немного отошёл от новости о провале их с Мерит-Ра плана стравить хатти с македонянами, -- он мудр и осторожен. Часто удерживает Александра от бессмысленной резни. Опытнейший военачальник, служивший ещё отцу царя. При этом -- один из главных сторонников мира со Священной Землёй. Ко всему подходит серьёзно. Многие горячие головы эллинов обвиняли его в трусости.
-- Воистину, да избавят Амен-Ра Триединый и Всевладычица нас от таких миротворцев! Именно самые осторожные часто решаются на отчаянный риск, думая, что взвесили все.
-- Что ты хочешь этим сказать?
-- В отсутствие Александра, Парменион с сыном Филотой заявились в Пер-Маат к Тутии, на переговоры. Суть в том, что Кефтиу и Иси Парменион с сыном решили подмять под себя. Под царство Александра, разумеется. Тогда Тутии сказал, что Иси почти век, как данник Та-Кем. Задор несколько поубавился. Потом пояснили, что царь Секиры стал данником недавно. Был наказан нами за пиратство, союзы с враждебными нам фенех, с разбойным Угаритом. На обратном пути Нимаатра должен был высадить посольство, взять заложников и дань за три года...
-- Это я знаю. Давай ближе к делу.
-- Ближе, так ближе. Тутии напомнил договор, и помянул, что об островах там ничего не сказано. Парменион обнаглел вконец, и сказал, что приберёт к рукам Арвад.
-- Арвад лежит южнее установленной границы, -- сжал зубы Ранефер.
-- Пармениону так и сказали. А его сын заявил, что Арвад -- тоже остров, а об островах в договоре нет ни слова.
-- А правит там -- посаженный нами Энил... -- вставил Ипи.
-- Изменник Энил, -- уточнил Маатеманх, -- предатель. С их точки зрения.
-- С моей тоже, -- сказал Ранефер, -- но это наш...
-- ...мерзавец, -- закончил "первый мудрец".
Ипи кивнул.
-- Который нам нужен и которого мы будем защищать.