Присутствующие разразились хохотом, смутив посланницу.
-- Ты ошиблась, -- сказал, вытирая слезы Александр, -- Миловандой вы зовёте Милет. Родина той достойной женщины рядом, на острове... Не уверен, что вам известно его эллинское название.
-- Простите, я не понимаю, что такого смешного в моей оговорке, -- недоумевала Анхнофрет, -- я не могу знать всех островов и городов, что появятся за двенадцать веков от сего дня, но разве это повод для насмешек?
-- Мы не над этим смеёмся, -- объяснил Гефестион, -- этот ваш, вернее наш, "учитель языка", которого вы пожелали оставить при себе, подшутил над вами. Того философа из Милета звали Фалес. А то, что ты сказала... Ну, в общем, не знаю, как по-вашему, но Каллисфен тут рассказывал, будто в Египте есть похожий бог -- Мин. У нас его зовут Приапом. Они бы могли померяться длиной своего...
-- Я поняла, -- быстро сказала Анхнофрет и покраснела.
-- Как бы шутник там не дошутился, -- раздался негромкий голос за спиной Александра.
Эти слова произнёс Клит. Царь удивлённо повернулся к нему.
-- Что ты имеешь в виду?
-- Он там шутки шутит? -- совсем еле слышно прошипел Клит, -- а вот кое-кто другой делом занят.
-- О ком ты, Чёрный?
Телохранитель коротко мотнул головой в сторону Анхнофрет.
-- Не понимаю тебя.
-- Я слышал, львица до решающего броска крадётся тихо и невидимо. Говорят, со стороны это выглядит красиво...
Александр отшагнул в сторону. Его примеру последовал Птолемей, услышавший разговор.
-- Клит наблюдателен, как ему и положено, -- сказал Лагид, -- посмотри, как она выходит из неловкого положения, очаровывает, располагает к себе и убеждает. Чувствуется большой опыт.
-- Вот именно, -- буркнул телохранитель.
Александр нахмурился.
-- Но он ошибается, -- продолжил Птолемей, -- записывая её во враги. Её задача иная. Она послана сюда, чтобы склонить нас к дружбе.
-- Уж тебе-то они друзья... -- прошипел телохранитель.
Птолемей недовольно покосился на него, но ничего не ответил.
-- Царь, мы же знаем -- она ручная змея Тутмоса... -- сказал Клит.
-- Следи за языком, -- мрачно бросил Александр.
-- Вот именно. За языком нужно следить. Её оружие не яд, а язык. Вспомни, как она сладкими речами сманила этого вероломного финикийского ублюдка. Умна, образована, очаровательна и владеет собой. А сейчас -- слишком мягко стелет.
-- Не доверяешь, -- усмехнулся Александр, -- я повидал немало послов. Все стелют мягко, убеждают и очаровывают.
-- Царь, не верь ей! -- почти в отчаянии проговорил Клит.
-- Я сам решу, кому доверять, -- холодно ответил Александр.
Телохранитель сжал зубы и отступил в тень.
Тем временем тема беседы сменилась.
-- Достойнейшая Анхнофрет, -- спросил Каллисфен, -- когда я посетил вашу страну, то был столь многим поражён, что не успел поинтересоваться, что ваши философы говорят о сути вещей?
-- О сути вещей, достойнейший, можно говорить тысячу лет и не закончить, настолько обширно сие понятие, -- посланница улыбнулась, -- можно говорить о высших мирах и вечности, о нравах смертных и мире зверей. А можно о том, что нас окружает, о веществе, которое триедино, как всё совершенное.
-- Анфея, ты говоришь красиво, но непонятно, -- Птолемей улыбнулся, -- я слышал о вашем понимании совершенства и миропорядка, но как это соотнести с неодушевлённым творением богов?
-- Наши жрецы, мудрецы и древние свитки учат, что в Вечности совершенен Свет, и он есть сама Вечность и наш мир. А в нашем мире совершенна вода, которую свет проходит без препятствий. И всё, от камня до плоти, подобно ей. Если тепла мало, то вещество состоит из... -- она задумалась, подбирая слово, -- по-вашему -- "кубов".
-- Кубов? -- переспросил Птолемей.
-- Не знаю, как сказать иначе. Как здание сложено из каменных блоков, так всё сущее, включая те же каменные блоки, состоит из более мелких кирпичиков.
-- Из атомов? -- переспросил Каллисфен.
-- Из чего? -- не поняла Анхнофрет.
-- Атом. "Неделимый". Так его назвал Демокрит из Абдеры, описав, как мельчайший кирпичик Мироздания.
-- Он, кстати, много путешествовал, просадив отцовское наследство, -- добавил Лисипп, -- бывал и в Египте. Может оттуда набрался премудрости.
-- Могу представить твёрдые предметы, состоящие из кирпичиков, -- сказал Птолемей, -- но не пойму, как они могут образовывать ту же воду. А дым и огонь? Они тоже состоят из атомов?
-- Да, -- ответил Каллисфен, -- существует четыре начала мира -- огонь, воздух, вода и земля. Они все состоят из атомов, только разного размера и формы. Например, атомам огня Демокрит приписывал шарообразную форму, атомам земли -- кубическую.
-- Наши мудрецы учат немного иначе, -- сказала Анхнофрет, -- я была в Нахарине, и видела, как вода превращается в лёд. А если поставить её на огонь -- растает, а потом вскипит. При добавлении тепла края кубов оплывают, превращаясь в сферы. А они соприкасаются друг с другом меньше. Все мы знаем, что и металлы плавится, как лёд. Им лишь нужно больше тепла. При плавлении сферы истончаются и перестают соприкасаться друг с другом, а вес имеет все меньшее значение. Так вода превращается в подобие воздуха.
-- Как видно, Демокрит не принял на веру ваши учения полностью, -- заметил Каллисфен, -- ведь получается, что у вас мельчайшие частицы, "кубы", оплавляясь, становятся ещё меньше. А он учил, что атом неделим и не уменьшаем. Кроме того, у вас "кубы" в твёрдых телах тесно соприкасаются, как кирпичи в кладке. А Демокрит говорил, что атомы не связаны друг с другом. Они находятся в пустоте и пребывают в непрерывном движении.
-- Это как? -- спросил Птолемей, -- вот лежит камень. Разве он куда-то движется?
-- Все его атомы трясутся во все стороны, -- ответил Каллисфен, -- колеблются, как тетива после выстрела.
-- Рассуждения этого философа кажутся мне весьма обоснованными, достойнейший, -- Анхнофрет задумалась, -- однако, прошу извинить моё невежество, всё же я Хранительница и посланница, а не жрец Тути и не учёный муж. Рассказать о том, чему меня учили -- это одно, но представить частицу воздуха или металла, кажущегося неделимым, дабы рассуждать об их связи и форме, мне непросто.
-- Многие философы, известные мне, были бы рады беседе с тобой, достойнейшая, -- заметил Каллисфен, -- не умаляй своих способностей. Всё постичь невозможно.
Похвала прозвучала в почти мёртвой тишине. Повисла пауза, довольно длительная. Некоторые из присутствующих начали переглядываться. Каллисфену хотелось ещё о многом спросить, но он молчал, подчинившись всеобщему задумчивому безмолвию. Наконец, прозвучал голос Александра.
-- Анфея, скажи мне одну вещь. Я часто в последнее время задумываюсь о ней.
-- Слушаю, царь.
-- Вы учите нас, учитесь у нас. Почему? С чего нам такая честь? Мне известно, что с теми же хеттами вы не делитесь знаниями. Наоборот, тщательно оберегаете свои секреты.
Анхнофрет посмотрела на Клита, почувствовав его холодный пронзающий взгляд. Он заметил и отвернулся.
Посланница собралась с мыслями:
-- Что тут скажешь... Мы сразу увидели в вас ровню себе. От мира промеж тобою, царь, и Величайшим, оба царство могут достичь недосягаемых высот. Я склонна считать, что ваше появление в нашем мире сравнимо с даром огня людям, о котором повествуют ваши сказания. Огонь может убить, он же согревает нас, даёт нам пищу и жизнь. Вопрос лишь в том, как его использовать. У Ранефера есть присказка: "В битве льва и крокодила побеждают шакалы". Нам следует преодолеть все препятствия между нами...
-- Почему же Ранефер сам создаёт их? -- прищурился Александр.
-- Создаёт? Какие?
-- Разве тебе не известно о запрете торговли с нами, наложенном на купцов?
-- Ранефер не может принуждать торговцев, царь, -- возразила Анхнофрет, -- море заполонили пираты шарден, кефтиу и злокозненные угаритяне.
-- Да ну? -- саркастически хмыкнул Александр, -- а не он ли надоумил их перекрыть морские пути?
Анхнофрет не изменилась в лице.
-- Нет, царь. Священной Земле в том нет никакой выгоды. Более того, Нефер-Неферу, в храме которой мы стоим, свидетельница -- совсем скоро Величайший пошлёт ладьи и воинства, чтобы разрушить Угарит. Дабы более не было пиратам пристанища.