Сейчас, спустя много веков, дела обстояли несколько иначе – драконы больше никого не сжигали.
Истинной могла стать только магичка, идеально подходящая дракону. Истинность гарантировала принятие девушки зверем и гармонию в паре. От истинной даже у слабого дракона один, или два мальчика тоже рождались драконами.
Впрочем, наследного принца империи последнее не касалось – огонь в его крови был достаточно силен, так что наверняка его сын от любой девушки с магией вышел бы крылатым. Только один, но и у истинных их рождалось не больше двух.
А если Его Высочество откажется от меня?
Я оторвалась от зеркала, вернулась к дивану и прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на стражников.
Что ж, если Этерон честно скажет мне, что не желает видеть меня своей парой – воля его. Хотя сама бы я, будь драконом, никогда бы не отказалась от истинной.
Люди годами ищут свою любовь, или того, с кем можно быть счастливым. Однако зачастую находят совсем иное, да так и живут, не изведав настоящих чувств. Или, наоборот, влюбляются в тех, кто их не достоин, а потом мучаются от разбитого сердца.
Как моя мать, например, которую бросил отец, едва услышав о моем будущем появлении.
А метка буквально указывала тебе твою идеальную пару, с которой ты бы мог прожить долгую и счастливую жизнь. И пускай мое мнение могло показаться немного наивным, но это же и впрямь дар богов, а от даров богов отказываться себе дороже.
Может у меня нет ни титула, ни земель, ни соответствующего воспитания, но я готова стараться и умею быть благодарной. Если Его Высочество примет меня, то никогда об этом не пожалеет.
Размышления мои прервал голос одного из стражников:
– Прошу за мной… э-э-э… госпожа.
Во взгляде этого мужчины, как и во взгляде самого Этерона десятью минутами ранее, ясно читалось пренебрежение. Он словно недоумевал, отчего такая честь выпала именно мне. Наверняка считал метку каким-то недоразумением, с которым Этерон вот-вот разберется.
Меня повели по коридорам, обставленным не менее роскошно, чем гостиная.
Я шла молча, ни о чем не спрашивая и кусала губы, стараясь не слишком глазеть по сторонам, хотя впервые в жизни оказалась в подобном месте.
Прежде мне казалось, что Лумондская академия, где проходила обучение, является эталоном шика и изящества. Помнится, в первое время я даже боялась садиться за письменный стол – настолько он виделся мне красивым, что жалко было его портить. Вдруг бы пролила чернила, или случайно поцарапала бы?
Но по сравнению с дворцом, академия выглядела, как нищенка рядом с императрицей. Ну, или как я рядом с Его Высочеством.
Наконец стражники остановились возле двери из темного дерева, указав мне на диванчик, стоявший рядом.
Я опустилась на мягкую подушку, сложив руки на коленях и тихонько вздохнула.
Как там мама, интересно? И сестренка… если я не приду домой вечером, они будут волноваться. Что бы там ни решил Его Высочество насчет меня, надо с ними связаться и предупредить. Вот только непонятно, как долго будет идти письмо из столицы в Лумонд. Наверно, когда оно дойдет, они уже с ног собьются меня искать…
– Простолюдинка, к тому же из самого низшего сословия, – сквозь прикрытую дверь до меня донесся голос Этерона, который даже не стремился говорить потише. – Уму непостижимо… И это истинная? Моя? Кронпринца империи и будущего императора? Мне до сих пор кажется, что это какая-то ошибка. Такое просто невозможно…
– Вы же сами проверили метку, – ответил ему кто-то, по голосу незнакомый. – Она настоящая. Выходит, что боги так решили.
– Видимо, боги захотели проверить мое чувство юмора. Мне такая не нужна, – усмехнулся дракон. – Откупитесь от нее и пусть проваливает с глаз моих долой. Одно ее присутствие во дворце уже меня раздражает.
– Вы уверены, Ваше Высочество? – уточнил собеседник принца. – Конечно, сейчас истинность не имеет такое значение, как раньше. Но ваш зверь силен, а эту девушку он точно примет. К тому же, богов лучше не злить.
– Гнев богов меня не страшит. Я сказал, пусть проваливает, – медленно произнес Этерон, выговаривая отдельно каждое слово. – Я не желаю видеть в невестах безродную девку, да к тому же дурнушку. Сколько монет ей нужно, чтобы она ушла?
Я поднялась со своего места, сжав кулаки и чувствуя, как раскраснелись щеки. Самым унизительным было то, что Его Высочество наверняка знал, что его слова слышу не только я, но и ухмылявшиеся стражники. Словно таким образом он хотел указать мне мое место, которое я и без того знала.
И нет, я и впрямь понимала, что для него должно быть не слишком приятно вместо красавицы-аристократки получить меня, к тому же столь внезапно.