Снова вздохнув, я сложила монеты обратно и направилась прочь из сквера, по пути продумывая план действий.
Монет мне хватит или на магическое письмо, или на обычное и перекус. С караваном в любом случае придется что-нибудь импровизировать.
Но обычное письмо будет идти долго, и мама с сестрой наверняка успеют все глаза себе выплакать, прежде чем получат его. Да и вообще, не такая уж я и голодная.
Значит, лучше отправить им магическое послание, чтобы они не волновались. А самой идти к городским воротам. Обычно неподалеку там всегда много таверн, в которых останавливаются караваны. Может я сумею договориться, чтобы меня взяли взамен на работу и посильную помощь.
Был конечно еще один вариант – сперва накопить денег, а потом уже ехать домой. Но его я отмела сразу. Во-первых, мне негде жить. Во-вторых, это займет больше времени. В-третьих, работу сперва еще нужно найти…
И почему мне так не повезло? Почему меня притащило в столицу из-за дракона, которому я совсем не нужна?
Оказавшись на людной улице, я завертела головой, пытаясь решить, куда двинуться дальше. Вокруг все еще возвышались дома, но они были уже не такими огромными и красивыми, как полчаса назад.
Я остановила девушку, явно спешащую по своим делам и одетую почти в такое же скромное платье, что было у меня. Спросила, где могу отправить письмо и получив ответ, двинулась в указанную сторону, утешая себя тем, что совсем скоро одно дело из моего короткого списка будет выполнено.
Горожанка не соврала – спустя пару минут я и впрямь вышла к зданию почты. Огромное и красивое, оно выделялось среди остальных домов жестяной вывеской в виде письма, висевшей над входом.
Еще полчаса заняла отправка послания маме, и на это ушли все мои скудные денежные запасы.
Словно назло, стоило снова выйти на улицу, как мой живот громко заурчал, напомнив о том, что я давно не ела.
– Потерпи, сперва надо решить вопрос с караваном, – пробормотала, даже не представляя, как из всего этого выпутаюсь.
Едва ли глядя по сторонам, я снова пошла дальше, утешая себя тем, что как только доберусь до городских ворот, смогу раздобыть себе еду, как вдруг столкнулась с кем-то, едва не упав.
– Извините, – пробормотала, надеясь, что налетела не на кого-нибудь из аристократов.
– Все в порядке, – ответил странно знакомый девичий голос, и я наконец подняла взгляд, увидев прямо перед собой горничную из дворца.
Ту самую, что маскировала мою метку.
– Ты… – выдали мы хором, узнав друг друга.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Белла.
– Я отправляла письмо родственникам, – ответила, а потом добавила, внезапно даже для самой себя: – Потратила на него последние монеты и теперь думаю, как бы добраться домой…
Живот, как назло, снова громко заурчал, и Белла это услышала.
– Кажется, ты голодна, – проговорила она, скорее утвердительно. – И раз у тебя теперь нет монет, я могу тебя угостить.
Будь на ее месте какой-нибудь мужчина-аристократ, гордость не позволила бы мне согласиться. Но Белла единственная во дворце отнеслась ко мне по-человечески, и потому я с радостью приняла ее приглашение.
Получив согласие, Белла тут же взяла меня за руку и повела проулками между домов. Девушка явно знала столицу куда лучше меня (да и любой ее знал лучше), так что вскоре мы оказались на пороге маленькой уютной ресторации, скрывавшейся вдали от шумной главной улицы.
– Наверно, здесь слишком дорого, – не очень вовремя опомнилась я.
Пусть мы и находились сейчас достаточно далеко от дворца, но оставались все еще слишком близко к центру, в одном из богатых районов.
– Не волнуйся, это место для своих. Слугам из магазинчиков с торгового квартала тоже надо где-то питаться, – отмахнулась Белла, уверенно толкнув массивную деревянную дверь.
Сейчас она выглядела чуть иначе, чем во дворце, став более оживленной и менее скромной. Впрочем, это было логично – раз мы вдвоем, то к чему условности? В конце концов, наши положения почти равны.
Внутри заведение было настолько же милым, насколько и маленьким – здесь расположили всего восемь столов, рассчитанных на три-четыре человека каждый, и почти все они оказались занятыми. Впрочем, нам все же нашлось местечко в дальнем углу, которое Белла приметила еще со входа, и тут же потащила меня к нему.
Когда разносчица подала нам меню, я даже боялась в него заглянуть, но в итоге все оказалось не так страшно. Да, цены здесь были примерно, как в хорошей ресторации Лумонда, но для столицы вполне сносными. По крайней мере, мясное рагу стоило в два раза дешевле пирожного, которое я заметила в одной из витрин по пути сюда.