Тара сглотнула. Сердце гулко стучало где-то в горле. Взгляд уцепился за крысьего бога — девушка не знала, при каком условии он начинает действовать. Может быть, стоит взять и сунуть его в кошель? А захочет ли он? «Охотница» совсем недавно стала его хозяйкой, он может и не знать, что ей сейчас очень нужно крысиное умение выбираться из смертельных ловушек.
— Ну и что ты тут делаешь? — прозвучал обманчиво-ласковый голос ее бывшего вожака.
Девушка набрала полную грудь воздуха…
— Я соскочила.
Вот и все. Назад дороги нет.
— Что? — прищурился бывший вожак. — Повтори!
— Я хочу уйти из «стаи», — заговорила Тара, торопясь, пока не перебили. — У меня есть другие дела и интересы. У меня, в конце концов, свои проблемы. Впутывать вас в них я не хочу. Я справлюсь — вы нет. За собой никого не тяну.
— Это из-за того золота?
Девушка застыла. Она не ожидала, что новость распространится по всему Альмраалю. Впрочем, подобные вести всегда расходятся моментально.
— Да. — Она торопливо придумывала, что бы такое соврать. Проблема в том, что ей неизвестно, что именно говорили про ее исчезновение. — Это золото… оно… Ну да, это из-за него. Я его украла.
— И не поделилась? — ахнул Гейс. — С нами? Своими товарищами?
— Если бы я поделилась с вами, я бы утянула и вас! — отрезала Тара. — Вас бы замели как соучастников. Это было покушение на принца крови. — Она вовремя вспомнила кое-что из рассказанного Карадором. — Я глупо подставилась, каюсь. Решила заработать… Я поздно узнала, что там на самом деле. Но, если бы я сказала вам, проблемы были бы у всей стаи! Я ваши шкуры спасаю… Спасала, пока вы меня не нашли!
Грабители переглянулись. Не требовалось особого умения, чтобы прочесть их мысли. Почти все они так или иначе думали об одном: не установлена ли за Тарой слежка. Нет ли поблизости пары подозрительных ушей и глаз, которые непременно обратят на группу мужчин внимание?
— Вот, значит, как… — помолчав, протянул Чекан. — Ты, значит, нас спасаешь… А не врешь?
— С чего? — Тара опрокинула в себя второй стаканчик. От выпитого начало слегка шуметь в голове. — Я законы знаю!
— А если знаешь, то что делаешь здесь?
Хмель мгновенно выветрился:
— А где я должна быть?
— Да где угодно. — Чекан зевнул. — Только не здесь. Во всяком случае, не сейчас.
Ох, как же все было плохо… Девушка почувствовала дурноту.
— Мне уйти? — Надеяться на то, что ее отпустят, глупо, но лучше такая надежда, чем никакой.
— Поздно, — похоронным звоном прозвучало слово.
— Вы меня убьете?
Перед тем как ответить, Чекан некоторое время изучал бледное лицо бывшей «охотницы».
— Надо было бы, — протянул он лениво, — по закону. Если ты впрямь соскочила, ты — чужая. А чужие нам сейчас помеха. Но если ты по-прежнему с нами…
— С вами! — выдохнула Тара, сообразив, что крысий бог все-таки признал ее власть и спасает ей жизнь.
— Это другое дело. Лишний нож стае не помеха.
— Но в Альмрааль мне нельзя! — попыталась подать голос Тара.
— А кто говорит про Альмрааль? Нынче мы охотимся в другом месте!
Здесь, в Геронте? Где улицы вплоть до пяди поделены между собственными «стаями»? Это чистой воды самоубийство! Неужели Чекан не понимает, что делает?
— А… на кого? — все-таки рискнула она подать голос.
— Скоро увидишь, — загадочно промолвил вожак. — Рог, посмотри!
Шустрый мальчишка, умевший метко стрелять — и согревавший постель Чекану, — бросил взгляд в темное окно:
— Никого!
Тара могла бы с ним поспорить — будучи нелюдем, она видела в темноте намного лучше любого человека. Но Чекан не любил женщин. Тару он держал в стае скорее как еще одного бойца. А то, что остальные с нею спят иной раз, — на это ему было решительно наплевать.
— Скоро сама все узнаешь, Тайна!
Девушка улыбнулась в ответ — в «стае» у нее было много имен.
— Что это? — потянувшись к блюду с нарезанными колбасками, Чекан заметил крысьего бога. — Вот это да!
Тара не успела и рта открыть, как ее монеткой завладели чужие пальцы.
— Крысий бог! Нас ждет удача, парни!
— Отдай! — воскликнула было Тара, но тут же осеклась.
Крысьего бога приобрести можно было по-разному — найти, сделать самому, выменять, подарить или получить в дар. Но категорически нельзя отнимать силой. Иначе вместо удачи получишь одни неприятности. Оставалось смириться и стиснуть зубы, чтобы не выдать своих чувств.
Рог ни на миг не сводил глаз с окна, таращась на темную улицу, но все равно не заметил, когда дверь отворилась и на пороге возник незнакомец в длинном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.