— Чувствует он! Я вот чувствую только, что хочу отлить и пожрать! — А это еще один охотник, Цыря.
— Ручаюсь вам, — снова эльф, — когда вы увидите сокровища, вы забудете обо всем на свете!
— А много там сокровищ? — снова подал голос Гейс.
— Вам хватит!
С этими словами обладатели голосов показались в проеме прямо перед Тарой.
— О, Лисичка! — Толстяк Гейс полез обниматься. — Ты откуда взялась?
— Что здесь делаешь? — Эльф Танир был холоден и сердит. — Я что приказывал? Сторожить вход! А ты…
Хотя не виделись от силы час-полтора, их наниматель вдруг показался девушке просто омерзительным.
— А я пришла предупредить, что тут бродят гоблины! — отрезала она.
— Гоблины?
— Да! Вы разве не слышали крики и визг?
— Какие крики и визг? — прищурился эльф. — Если только ты не вопила от ужаса, заметив паучка, то…
Его остальные слова перекрыли отчаянные вопли.
Все оцепенели — на миг. Потому что буквально через несколько секунд из другого прохода вылетели Чекан, Рог и еще два «охотника», за которыми гнались знакомые Таре гоблины.
Беглецы врезались в замерших соратников, толкаясь, паникуя и увеличивая суматоху. И гоблины их догнали.
Тара каким-то чудом успела отскочить в сторону — как, собственно, и эльф. Будучи нелюдями, они двигались проворнее людей и ухитрились уйти с линии атаки.
— Прикончите их! — заорал Танир.
Неизвестно, кому он орал, но гоблины ожесточенно атаковали людей.
Они были малы ростом, у них было примитивное оружие, но их было больше.
Первым упал Рог — мальчишке кто-то врезал дубиной по колену, и тот покачнулся, теряя равновесие. Второй удар пришелся в живот, третий — по голове.
— Рог! — отчаянно завопил Чекан, когда мальчишка упал. Его крик слился с визгом парня, на которого со всех сторон накинулись гоблины. Да, у них не было настоящего оружия, но на руках росли длинные когти, способные заменить ножи. И около десятка этих «ножей» впились в тело Рога, заживо разрывая его на части.
Нож Чекана был пущен в дело в тот же миг. Спасая своего любовника, вожак «стаи» насадил одного из гоблинов на клинок, за загривок отбросил второго, полоснул по морде третьего — и сумел-таки вырвать окровавленное тело Рога из лап врагов. Цыря, Гейс и двое других охотников тем временем оборонялись от остальной стаи. Оружие было у всех людей, но почти половина выпадов не достигала цели — гоблины были слишком проворны. Сразу двое запрыгнули на жирные плечи толстяка Гейса, цепляясь когтями, и тот заорал дурным голосом и заскакал по залу, пытаясь сорвать их с себя. Цепляясь когтями на ногах, гоблины рвали его передними лапами и зубами.
Тару замутило. Не потому, что девушка была непривычна к виду крови, — просто ей слишком живо представилось, что будет, если часть гоблинов отвлечется на нее. Кроме того, не так уж приятно видеть, как заживо пожирают твоих товарищей. Пусть толстяк Гейс ей не нравился, пусть она решила завязать с прошлым — но это же не повод…
Ничего не видя перед собой от боли, толстяк промчался несколько шагов, споткнулся и рухнул в тот самый «погреб», откуда несколько минут назад выбралась девушка.
Но это была последняя удача гоблинов — Цыря и остальные все-таки как-то сумели отбить атаку. Все люди были потрепаны, истерзанный Рог еле дышал, но и среди гоблинов были потери. Из полутора десятков пятеро валялись на камнях. Остальные куда-то делись.
— Они могут вернуться! — Эльф сделал шаг вперед. — Мы должны отыскать сокровища и родник, прежде чем эти твари приведут подкрепление!
— Ищи свои сокровища сам. — Чекан пытался привести в чувство Рога. — А я ухожу!
— Я вам плачу за то, чтобы вы…
— Чтобы мы тут передохли? Парень помирает…
— Когда найдем родник, я смогу его исцелить! Надо искать и не тратить времени!
— Времени. — Чекан прижал к себе окровавленного подростка. — У Рога его нет совсем!
— Вы все знали, на что идете! Впрочем, если хочешь, человек, можешь уходить. Не держу! Тем, кто остается, достанется больше, только и всего.
Цыря и два других «охотника» смотрели исподлобья. Преданность «стае» боролась в них с алчностью.
— Делайте что хотите, — процедил Чекан, рывком забрасывая на плечо тело Рога и направляясь прочь. Оставшиеся «охотники» голодными псами смотрели ему вслед.
— За мной! — нарушил недолгое молчание эльф. — Он сам выбрал свою судьбу. Сокровища уже близко!
Тара как-то не удивилась тому, что он безошибочно направился ко входу в подвал. Она и остроглазый эльф легко могли рассмотреть, что там внизу, но люди немного замешкались, пока доставали и зажигали факелы.