— Не доверяю я этим иностранным докторам, — бормотала она.
— Клара, мы теперь сами иностранцы! — напомнил ей папа, он говорил тихо, но не потрудился перейти на шёпот. — Кроме того, Франц Шумахер — такой же немец, как и ты.
Мама покачала головой, но Руди уже стоял перед ними.
— Первый здоров! — объявил доктор. — Ты следующая, Гретхен?
На этот раз мама даже и не пыталась подняться и только провожала дочь глазами, покуда за той не закрылась дверь кабинета.
— Тебе не кажется, что Гретель какая-то бледненькая? — спросила она папу.
Эрнст Зольтен расхохотался, да так, что смех целиком наполнил комнату.
— Гретхен бледненькая! Да у неё щёки всегда как розы, ты сама прекрасно знаешь!
Анна прижалась к папе и тоже рассмеялась. Трудно было даже представить себе Гретхен бледненькой.
— На пароходе она была зелёненькой!
— Ну, Анна, как нетактично с твоей стороны, — отозвался папа. — Ты одна у нас оказалась нечувствительной…
Мама сердито шикнула на них обоих.
Папа снова хихикнул и ещё сильнее обнял Анну.
Гретхен вернулась, щёки розовее прежнего. Фрида вошла в кабинет и вернулась. Фриц оставался там чуть-чуть дольше.
— Что-то, наверно, не в порядке с Фрицем… — начала мама, широко раскрыв глаза от ужаса.
— Он мне разрешил послушать моё собственное сердце, — похвастался Фриц, выскакивая обратно в приёмную.
— Отменное у вас семейство, — пророкотал доктор, протягивая руку Анне. Она соскользнула с папиных колен и вложила ладошку в руку доктора. Папа улыбнулся. Вот и ещё кто-то догадался, как завоевать доверие Анны!
Когда они скрылись в кабинете, мама с облегчением вздохнула.
— Говорил я тебе, — поддразнил её папа.
Мама кивнула, оставалась одна Анна, а Анна никогда в жизни ничем не болела.
— Хотел бы я послушать, как ты читаешь буквы, — обратился доктор к младшей из Зольтенов.
Анна замерла. Чтение! Она же не может…
Девочка посмотрела туда, куда он указывал. Ничего страшного, там только одна буква. Это нетрудно! Она же знает названия букв.
— Это "Е".
— Ну, а теперь следующую строчку, — попросил доктор.
Анна нахмурилась. Да, там были другие буквы. Если сощурить глаза, можно их разглядеть, только они вроде маленьких жучков с лапками.
— Они слишком маленькие, чтобы их прочесть, — объяснила она.
Через десять минут, во всем убедившись, доктор вышел с девочкой обратно в приемную.
— Вы знаете, что этот ребенок практически ничего не видит? — строго спросил он.
Ответ был написал на растерянных лицах Эрнста и Клары. Ему стало их жаль, и он постарался говорить помягче, хотя очень на них сердился из-за Анны.
— Вернее, почти ничего не видит, — поправился он.
Мама бросилась к Анне. Если бы только девочка знала, что сейчас для мамы существует только она одна, она, которая, наконец, и в самом деле "мамина дорогая детка". Но Анна об этом даже и не догадывалась. Она вырвалась из жарких маминых объятий и отодвинулась в сторону.
— Конечно же, она всё видит, — Клара Зольтен отвернулась от Анны и взглянула на доктора-иностранца, которому с самого начала нечего было доверять. — Что вы имеете в виду? Просто смешно такое слышать.
Доктор переводил взгляд с одного на другого.
— У неё очень, очень слабое зрение. Ей необходимо носить очки. Анне, вероятно, надо было их надеть ещё два-три года тому назад. Но прежде, чем что-нибудь делать, надо показаться окулисту… глазному врачу.
Тут уж мама не пустила Анну одну. Все остальные ждали в приёмной у доктора Шумахера, а Анна пошла на второй этаж в кабинет доктора Мильтона. Мама недовольно нахмурилась, услышав его имя, но была уже так напугана, что протестовать побоялась.
Для Анны всё было каким-то кошмаром. Ей опять пришлось читать буквы на плакате в дальнем углу комнаты. Снова она могла разглядеть только большую букву «Е». Новый доктор посветил ей в глаза ярким фонариком. Он заставил её глядеть через разные стёклышки. И тут вдруг стали появляться остальные буквы.
— "Ф"… «Р»… — читала Анна хрипло. — «Т»… «О»… «З», кажется…
— Теперь эти, — попросил доктор Мильтон, указывая на следующий ряд букв, но те опять были слишком маленькими.
Доктор прищёлкнул языком. Он стал быстро-быстро говорить по-английски. Мама вскинула руки и затараторила в ответ по-немецки. Доктор Мильтон отвёл их назад к доктору Шумахеру, и два доктора принялись о чём-то разговаривать. Зольтены в тревоге ждали. Анна сидела угрюмая, привычно обиженная и колючая. Она пыталась представить себе, что её тут нет. Только это не получалось.