— Я люблю горы, — выпалила я, чтобы немного адаптироваться в собственных глазах. — И работу люблю. Это классно.
Все посмотрели на меня, и я подняла пустой бокал. Как по волшебству официант заменил его полным, который я поднесла к губам и глотнула сладкой эссенции храбрости.
Но в тот момент я в ней не нуждалась и считала, что контролирую ситуацию.
— Все хорошо, Ава Грейс? — спросил отец, одарив меня строгим взглядом. Тем самым, знакомым мне слишком хорошо.
— О, все прекрасно. До чего же приятно познакомиться с тобой…Сэм? — была у меня нелепая привычка маскировать неуверенность наглостью и показной холодностью. В обычной жизни они были абсолютно мне несвойственны. Вряд ли мне кто-то поверил, зато я почувствовала себя комфортней.
— Самсон, — холодно исправил он. — Не Сэм. Самсон.
Вот он, убийца беседы, если бы таковой существовал. Очевидно, я злоупотребила гостеприимством. Взяв Софию за руку, я наклонилась к ней и шепотом извинилась за опоздание. Сказала, что она прекрасно выглядит, и я счастлива за нее. Да, шептать пришлось долго, но мы были близки, и София знала язык моего тела. Она знала меня. Недостатки и все остальное.
— Я люблю тебя сильнее, — прошептала София в ответ.
— Было приятно встретиться, — повернулась я к родным, спеша вернуть ее в центр внимания, — но я хочу найти Труди. Мы с ней не виделись несколько месяцев, — широко улыбнувшись, я отправилась на поиски кузины. Вот только как собеседник она была не интереснее печки.
Да, я была не очень тактична. В прошлое Рождество нас посадили рядом, и она на протяжении всего ужина подробно описывала каждого покемона, пойманного ею на телефон. И такое случается. Наверное.
***
Несколько часов спустя вечеринка подошла к концу. Я хорошенько подвыпила, и мне стало плевать даже на порванные колготки.
— Неплохо прошло, да? — на прощание спросила София.
— Просто блестяще. Все так рады за вас с Тейлором.
Она была красивой невестой с улыбкой, румянцем и сияющими глазами.
— И не забудь, скоро у нас примерка, — напомнила София. — Джанет с Сесиль пошлют тебе электронное письмо и уточнят насчет девичника.
— Я знаю.
— Ава, тебе столько всего нужно запомнить. Свадьба совсем скоро, и ты нужна мне.
— Я отметила в календаре, — ответила я. Она считала, что я забуду. Но я помнила. Даже если завидовала. И вела себя по-детски. Я всегда любила свадьбы. И сестру любила. Хоть она и была идеальной.
Расцеловав меня в обе щеки, София поспешила проводить гостей. Тем временем Тейлор и Самсон прошли в фойе, где мы еще раз поприветствовали друг друга.
— Рада поймать тебя без Софии, Тейлор. Я как раз гадала, не требуется ли вам помощь с обручальными кольцами.
— Думаю, София предпочтет что-то традиционное, — выпятил он губы.
— Да, но если решите сделать их на заказ, буду рада помочь.
— Я ей передам, но не особо надейся. Ты же ее знаешь. Она захочет, чтобы обручальное кольцо соответствовало помолвочному. И ценой, и качеством.
Я попыталась не воспринимать отказ на свой счет и притворно улыбнулась. Речь шла не только обо мне. Вернее, совсем не обо мне. Важнее всего было желание Тейлора и Софии. И только они решали, какие кольца им носить до конца жизни.
— И как бы ты помогла? — спросил Самсон. Самая длинная его фраза за вечер.
Я наблюдала за ним на протяжении всего ужина. Да и как можно было на него не смотреть? На самого горячего мужчину из всех мною виденных. Едва ли он сегодня хоть раз улыбнулся или поучаствовал в светской беседе. Если бы меня попросили описать его парой слов, я бы выбрала «мясо и картошка». Или «да наплевать». Возможно, «волевой и молчаливый тип». Нет, это уже больше двух слов. Но вы меня поняли.
— Я — дизайнер ювелирных украшений, — пожала я плечами. Никто в семье не относился к моим проектам серьезно. По мнению родителей, даже открытие магазина на международной торговой площадке не стоило степени Беркли в области искусств. Тем более человек, живущий один в лесу, вряд ли интересовался обручальными кольцами.
Шутки прочь, они были поразительны. Просто кое-кто этого не понимал.
— Ты работаешь с драгоценными камнями?
— Да. Люди говорят, что бриллианты — лучшие друзья девушек, но я предпочитаю редкие самоцветы. Они уникальны.
— И ты всегда используешь золото? Верно? — присоединился к разговору Тейлор.
— Не знала, что ты интересуешься моими поделками, — поддразнила я.
— Не совсем. Я просматривал сайт, и София показала мне некоторые твои работы. Она придумала, как обновить ресурс, чтобы получить больше кликов через поисковые системы, — когда Тейлор начал сумбурно рассказывать о компьютерах и целевой аудитории, я выпала из реальности.