Мани отвори очи и ги впери в гадното на вид лице пред себе си.
— Познавам те.
— Ти го изкарай от колата — бе единственият отговор на типа с козята брадичка. — Нямам си достатъчно доверие, за да го докосна.
На това му се казваше топъл прием.
А зад огромното копеле имаше още някой. Мъж, когото Мани бе сигурен, че е виждал и преди… Трябва да е било само мимоходом, защото не можеше да си спомни нито име, нито къде го е срещнал.
— Да вървим — каза Джейн.
Да. Страхотна идея. Определено се нуждаеше да насочи вниманието си към нещо различно от тази бъркотия.
Макар умът на Мани да се бореше да преглътне онова, което се случваше, краката му все още го слушаха. Джейн му помогна да слезе и да се изправи и той последва брадатия злобар в сграда, която изглеждаше точно толкова безлична и чиста, колкото всяка болница. По коридорите нямаше нищо, светлината идваше от флуоресцентни лампи на тавана, навсякъде миришеше на дезинфектант. На равни интервали по стените бяха монтирани охранителни камери, сякаш сградата бе чудовище с много очи.
Докато вървяха, Мани прояви здравия разум да не задава въпроси. Още повече че умът му бе толкова объркан, че едва ли бе в състояние да се справи с каквото и да било, освен с това да ходи. И разбира се, да не забравяме типа с козята брадичка и убийствения поглед, който определено не предразполагаше към дружески разговор.
Врати. Минаха покрай цял куп врати. Които до една бяха затворени и несъмнено — заключени.
Симпатични думички като «местонахождението се пази в тайна» и «национална сигурност» се гонеха из главата му, което доста му помогна, като го накара да си каже, че навярно — рано или късно — би могъл да прости на Джейн, задето се бе изпарила по този начин.
Най-сетне тя спря пред една двукрила врата и започна да си играе неспокойно с реверите на бялата си престилка и стетоскопа в джоба си. От което Мани се почувства сякаш са му опрели пистолет в главата. В операционната, изправена пред най-ужасни травми, тя никога не губеше самообладание. Това беше запазената й марка.
Само че случващото се тук беше лично. Каквото и да се намираше от другата страна на вратата, я засягаше лично.
— Имам добро оборудване — обясни тя, — но не разполагам с всичко. Нямам магнитен резонанс. Само компютърен томограф и рентген. Операционната би трябвало да е напълно достатъчна, при това не само че ще ти асистирам, но имам и отлична сестра.
Мани си пое дълбоко дъх и повика на помощ цялата си сила, за да се стегне. Нареди си да прогони всички въпроси и остатъци от болка в главата си, както и да се отърси от това внезапно озоваване в света на Джеймс Бонд.
Първото, което трябваше да стори? Да се отърве от киселите кибици.
Той хвърли поглед към типа с козята брадичка.
— Искам да ми дадеш малко пространство, мой човек. Ще чакаш отвън.
Отговорът, който получи, беше направо… страховит. Копелето оголи чифт кучешки зъби, дълги почти колкото ръката му, и изръмжа като пес.
— Добре — намеси се Джейн, заставайки между двамата. — Добре. Вишъс ще изчака отвън.
Вишъс? Наистина ли бе чул правилно?
От друга страна, скъпата майчица на това момче определено бе улучила в десетката с това име… като се имаше предвид зъболекарското представление, което му беше изнесъл преди малко. Но все тая. Мани имаше работа за вършене, така че копелето можеше да ходи да се гръмне.
Той бутна вратата на стаята за прегледи и… О… господи. Всемогъщи… боже.
Пациентката върху носилката лежеше неподвижна като вода и навярно бе най-красивото създание, което Мани някога бе виждал. Смолисточерната й коса беше сплетена на гъста плитка, която почиваше до главата й. Кожата й бе златистокафява — сякаш във вените й течеше италианска кръв и доскоро бе сгрявана от лъчите на слънцето. Очите… очите й бяха като диаманти — безцветни и искрящи, обрамчени от тъмен ореол.
— Мани?
Гласът на Джейн долетя съвсем близо зад него, ала той имаше чувството, че тя е на километри оттук. Всъщност, целият свят сякаш бе някъде другаде и единственото, което съществуваше, бе погледът на пациентката му, когато тя вдигна очи и ги спря върху него.
Най-сетне се случи, помисли си той, докато пъхваше ръка под ризата си, за да улови тежкото разпятие. През целия си живот се бе чудил защо никога не се е влюбвал и ето че вече знаеше отговора: беше чакал този момент и тази жена.
«Тази жена ми принадлежи», помисли си.