– Что же в таком случае могло ее напугать? – задумчиво произнесла Хизер.
– Она вовсе не выглядела напуганной, миледи, – возразила Эллен. – Скорее кипела от ярости.
В это время со двора послышалось цоканье копыт и лай собак – это Гленкирки вернулись из поместья Форбсов, куда ездили для заключения письменного соглашения о помолвке Изабеллы Форбс. Весело переговариваясь, они поднялись в главный зал замка, но при виде сцены, представшей их взорам, остановились и замолчали.
– Что случилось? – прервал молчание граф.
– Это Кэт! – выпалила Хизер.
Патрик побледнел, и Хизер поспешила успокоить его:
– Нет-нет, с ней все в порядке.
– Тогда в чем же дело?
– Она умчалась из замка в страшном гневе. Почему – бог весть…
– Когда?
– Около часа назад. Ни с того ни с сего.
– Кто-то говорил с ней? Как вы узнали, что она покинула замок?
После ответа Хизер граф повернулся к Эллен.
– Она просто ворвалась в спальню, милорд, и потребовала, чтобы я отправилась в конюшню и передала ее распоряжение оседлать Бану. Я пыталась ее остановить, но она ни в какую! Никогда еще она не разговаривала со мной в таком тоне. Она была в своем старом костюме для верховой езды. Еще она сказала, милорд, сказала… Ну, в общем, что скорее выйдет замуж за самого дьявола, чем за вас! Затем пришпорила лошадь и ускакала. Я сразу же побежала к леди Хей и все ей рассказала.
– Должно быть, кто-то изрядно расстроил ее, – процедил сквозь зубы Патрик.
– Расстроил кого? – спросила Фиона, появляясь в зале. – И вообще, что здесь происходит?
Патрик обернулся к ней:
– Ты видела Кэт сегодня после обеда?
– Да. Сидела здесь, что-то вышивала.
Граф взглянул на брата, и Адам, кивнув, увлек будущую жену в библиотеку. Представ перед обоими братьями, Фиона перепугалась не на шутку.
– Что ты сказала Кэт, дорогая кузина? – ледяным тоном поинтересовался Патрик.
– Ничего особенного, клянусь! Так, перебросились парой слов о всяких женских штучках.
Адам схватил суженую, перегнул через спинку кресла и ударил стеком для верховой езды. От боли Фиона завопила, попыталась вырваться. Но Патрик присоединился к брату, чтобы удержать ее на месте, и процедил с угрозой:
– Итак, что ты сказала Катрионе?
– Ну… что ты спал со мной, – не переставая всхлипывать, созналась Фиона.
– Мерзкая сука! – выругался Патрик. – Мне понадобилось несколько недель, чтобы заслужить доверие Кэт, а ты разрушила все за минуты.
Громко хлопнув дверью, он едва не бегом покинул библиотеку. Адам же, глядя на Фиону, поднял руку с зажатым в кулаке стеком и, прежде чем снова обрушить его ей на спину, произнес:
– Я же предупреждал: если вздумаешь устраивать неприятности, будешь наказана.
– Нет, Адам, не надо!
Он продолжал безжалостно хлестать ее, пока она не потеряла сознание.
Гленкирк тем временем организовал поиски Катрионы. Поскольку любимый жеребец устал после поездки, он велел оседлать своего второго фаворита, Дерга, а в сопровождающие взял только брата Эллен, Конелла Мор-Лесли. Прежде чем пуститься на поиски, он переговорил с матерью, теткой Хизер и Адамом, чтобы выяснить, куда она могла направиться.
– Да она знает всю деревенскую округу вдоль и поперек. Могут уйти недели на поиски. Но свадьбу отменять нельзя, так что ты, Адам, и Фиона займете наше место. – Патрик со вздохом посмотрел на Адама. – Ты все еще намерен взять эту суку в жены?
– Уверен, подобное больше не повторится.
– Патрик, сын мой! Не суди Катриону строго, – взмолилась Мег. – Она молода и невинна, а Фиона ужасно расстроила ее своей ложью.
– Мадам, – холодно произнес Патрик, – Катриона уже две недели делила со мной ложе. Я относился к ней со всей возможной добротой и никогда ни к чему не принуждал. Она же, ни в чем не разобравшись, предпочла поверить наговору и сбежать. Я не могу ей этого простить. Я найду ее и непременно женюсь, как и собирался, но до того возьму хороший прут и так выпорю ее, что не сможет сидеть неделю.
Через несколько минут, сопровождаемый Мор-Лесли, он галопом вылетел из замка. Стояла холодная ночь, но путь им освещала полная луна. Первым делом всадники отправились в Грейхейвен, но там девушки не оказалось. Следующий пункт – Сайтен, но и здесь их ждало разочарование. Поутру Патрик принял решение прочесать весь район, однако Катриона как сквозь землю провалилась: ни один человек не видел ее.
Подошел День святого Валентина, и Адам Лесли сочетался браком со своей вдовствующей кузиной. Чтобы не возникло кривотолков по поводу бракосочетания Патрика и Катрионы, был пущен слух, что жениха и невесту внезапно сразила корь. Гости вдоволь насмеялись: ну разве это не удача, что всем им предстоит еще одно торжество.