– Да, – сказала она, отстраняясь, чтобы заглянуть в его темные, сердитые глаза. – Я обещаю, что все будет хорошо. Я не собираюсь выходить замуж за какого-нибудь привлекательного магического аристократа по дороге в свою комнату.
Он зарычал, впиваясь пальцами в ее бедра.
– Просто позволь им поговорить с тобой. Чем быстрее ты их выслушаешь, тем быстрее сможешь догнать меня, – Вэра приподнялась на цыпочки, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на его неподвижных губах. – И если ты будешь вести себя хорошо, я позволю тебе сделать с моим платьем все, что захочешь.
Джарен промурлыкал у ее губ и поцеловал их в ответ, прежде чем прижаться своим лбом к ее лбу, вздыхая:
– То, что я делаю, – для тебя, звездочка.
Отчаянно пытаясь проигнорировать тот факт, что она только что намекнула о сексе с ним в присутствии его семьи, Вэра фыркнула и отступила назад, забирая свои туфли из его рук.
Затем, прежде чем он успел передумать и прижаться к ее бедру, она повернулась и последовала за хихикающей Ренией по коридору.
Она смотрела в спину Рении, пока они шли по дворцу, и Вэра ждала, когда они отойдут достаточно далеко, чтобы Джарен их не подслушал.
– Я знаю, что ты не видела Джероса, Рени.
В этом не было никакого смысла. Дэдрин отправил ее домой на ночь. У нее не было никаких причин совершать обход, как она утверждала.
– Технически я не говорила, где я его видела.
Верно.
– Ты пришла из-за меня или потому, что узнала, что Таэраль будет там?
Потому что если и был кто-то, кому Рения не доверяла, так это ее тетя.
– Хороший вопрос, о дочь моя, – сказала она, явно уклоняясь от ответа, – ты в восторге от утренних уроков танцев, чтения и письма?
Вэра застонала.
– Не напоминай мне, у меня голова болит от одной мысли об этом.
Рения развела руками, хихикая:
– Вот как правильно есть в присутствии приличных людей.
Она снова застонала, потирая виски. Это действительно то, что Весстан планировал заставить ее делать? В течение многих лет? Он даже не пытался скрыть тот факт, что выигрывал себе время.
– Вам не подобает ныть, Ваше Высочество.
Вэра впилась взглядом в спину своей подруги.
– Очевидно, все во мне неподобающе. Если бы Весстан мог обменять меня на кого-то другого и при этом сохранить нужные ему связи, он бы сделал это, не задумываясь.
Рения оглянулась на нее, приподняв бровь:
– Он готовит тебя к тому, чтобы занять место матери. Ты хочешь сказать, что веришь, что готова сделать это сейчас?
Опустив взгляд к своим ногам, Вэра проворчала. От одной только этой мысли ей становилось дурно.
– Нет, но я имею в виду годы занятий этикетом? Правда? Какое это имеет отношение к руководству страной? Разве наши граждане не были бы рады видеть кого-то, более похожего на них?
– Ну, на самом деле на них ты тоже не похожа, не так ли?
Зрение Вэры затуманилось, и она сунула туфли под мышку, чтобы можно было прижать ладони к глазам.
– Думаю, что нет. Мне кажется, главное в том, что я не могу постичь эту идею брака.
Рения не стала с ней спорить. Кто бы смог? Ее отец хотел, чтобы она отказалась от уз спутников только затем, чтобы родить того, кто, по его мнению, был бы идеальным наследником для продолжения их драгоценного рода.
– Просто дайте ему время, Ваше Высочество. Может быть, он изменит свое мнение, как только узнает тебя получше.
В поле ее зрения появилось еще больше пятен, и Вэра споткнулась, быстро моргая.
– Рения?
Ее подруга продолжала идти.
– Если ты собираешься попросить меня помочь тебе прогулять занятия, подумай еще раз. Если ты завтра не появишься, твой отец придет за моей головой, а я очень привязана…
– Рени, – едва это имя слетело у нее с языка, как Вэра снова споткнулась, уронив туфли, и врезалась в стену. Ее плечо обожгло, когда оно отскочило от камня, и эта боль едва не отбросила ее на пол.
Вэра судорожно глотнула воздух, слыша приближающиеся к ней шаги, но ничего не видя. У нее чертовски раскалывалась голова.
– Ваше Высочество?
Чьи-то руки схватили ее за плечи, удерживая неподвижно, когда верхняя часть ее тела покачнулась. Грудь вздымалась и опускалась, и казалось, что мышцы вот-вот сдадут, поскольку даже вес ее головы казался слишком большим.
Медленно вдохнув, она попыталась унять шум в голове, но в ту секунду, когда Вэра попробовала оттолкнуться от пола, пронзительная боль охватила ее череп. Она вскрикнула, отвернув лицо от Рении как раз вовремя, чтобы ее вырвало на пол.
– О боги.
Она не могла думать из-за боли, и ее глаза, боги, ее глаза.