– Все эти люди из штанов выпрыгивали, чтобы подготовиться к прибытию твоей высокомерной задницы.
Боги, ему хотелось прикусить этот гребаный острый язычок.
– И что?
Она сомкнула и разомкнула губы, издав тихий причмокивающий звук, который привлек его внимание.
– У меня такое чувство, что все нас избегают. Никто не кажется особо приветливым.
– Я не любитель светских бесед. Я сделал это общеизвестным фактом.
Джарен пожал плечами, неохотно отводя глаза как раз вовремя, чтобы уловить легкое волнение публики.
Джарен замедлил шаг, протянув руку к груди Вэрали и закрыв ее своим телом.
– Итак, по сути, ты хочешь сказать, что ты… Подожди, что ты делаешь? В чем дело, Джарен?
Он едва слышал ее; его внимание было приковано к мужчине, проталкивающемуся сквозь последнюю шеренгу уличных зевак и целеустремленно бегущему к причалу.
Джарен остановился как вкопанный, отказываясь моргать, неуверенный, было ли то, что он видел – кого он видел – реальным.
Пальцы Вэрали ласкали его спину, когда она выглядывала из-за него, отчего по его коже пробежала дрожь.
– Кто это, Джарен?
Он сглотнул, каждый нерв и чувство были на пределе.
– Джерос.
Юноша мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз видел, как кто-либо из его семьи покидал столицу. Что же случилось, что привело его в Окридал?
Пальцы Вэрали замерли.
– Что? Мне казалось, ты говорил, что они остались в Нарисе?
Джарен ничего не сказал. У него не было ответа. Повернувшись, чтобы встретиться с ней взглядом, он протянул руку и мягко сжал ее подбородок.
– Стой здесь.
Вэрали моргнула, явно застигнутая врасплох этой просьбой. Вытащив из ножен один из своих кинжалов – тот, что был у нее все эти годы, – Джарен протянул его ей, наблюдая, как мозолистые пальцы девушки обхватывают рукоять.
– Пожалуйста, Вэрали.
Удивительно, но она кивнула, засовывая кинжал за пояс и отодвигаясь, чтобы не мешать толпе. Значит, она все-таки была способна слушать. Джарен запомнит это, чтобы подразнить ее в следующий раз, когда девушка начнет спорить, что, Джарен не сомневался, случится очень скоро.
Заставив себя отвернуться от нее, он трусцой направился к Джеросу. Мужчина не замедлил шага, когда увидел приближающегося Джарена. Он ускорился, едва успев остановиться, чтобы не врезаться в отца.
– Будь прокляты боги, – сказал Джерос. – Я думал, ты умер.
Глава 3
Его тьябати выплеснулся в порыве между тяжелыми вдохами, когда мужчина мертвой хваткой вцепился в плечи Джарена. Парня окутал аромат, напомнивший о свежеиспеченных булочках с начинкой, несмотря на то, что они были очень далеко от его кухни.
– Твоя неуверенность утешает, – съязвил он.
Джерос выглядел так же, как и всегда, единственная часть его лица, не прикрытая растительностью, просветлела, стоило ему широко улыбнуться.
– Может быть, если бы ты проявил хотя бы намек на инстинкт самосохранения за последние двадцать пять лет, я бы больше в тебя верил.
Губы Джарена изогнулись в улыбке.
– Что ты делаешь в Окридале?
Он убрал руки с плеч Джарена и раздраженно всплеснул ими.
– Ждал новостей о тебе, дурак.
«Слава богам», – подумал юноша, мгновенно расслабляясь.
– Значит, все в порядке? С отцом все хорошо?
– Кроме палки, которую ему недавно засунули в задницу? – спросил Джерос, его лицо светилось от веселья. – Да, с ним все в порядке. Хотя он беспокоился о тебе.
Джарен фыркнул. Дэдрин никогда ни о чем не беспокоился. У него было два настроения: нейтральное и сердитое. Нормальные чувства не были его сильной стороной, разве что с его спутником. В этом они были похожи.
Словно прочитав его мысли, Джерос хлопнул юношу по плечу.
– Прекрати, ему не все равно. Он позволил мне прибыть сюда, чтобы найти тебя.
Джарен опустил голову, не в силах спорить. Он был удивлен, что его отец позволил Джеросу отправиться в такое далекое путешествие без него.
– Мне жаль, что я заставил вас обоих поволноваться. Мне… – его губы дрогнули. – Мне есть о чем рассказать.
Улыбка мужчины погасла, и он нерешительно отступил на шаг, его веселье исчезало по мере того, как морщины на лбу углублялись.
– Не нравится мне это. Стоит ли мне беспокоиться?
– Нет. Ну, может быть, немного, когда отец узнает, что я очнулся в переулке, избитый и ограбленный.
Взгляд Джероса опустился к его губам, он заметил намек на улыбку, которую Джарен не смог подавить при воспоминании об этом случае.
Джерос приподнял бровь, явно смущенный его реакцией, и пробормотал: