– Вы их убили.
– Да.
Слава богам. Его гордость задело то, что отцу пришлось спасать Вэрали, но Джарен подавил это горькое чувство внутри. Все, что имело значение, – это то, что она была в безопасности.
– Она у целителя?
Последовала пауза, мужчины переглянулись, прежде чем Дэдрин прочистил горло и ответил:
– Нет.
Джарен прищурился. Его отец был известен при дворе своей решительностью и прямолинейностью. За это король Весстан уважал его больше всего. Дэдрин никогда не колебался. Так с чего бы ему…
Нет.
Мальчик повернулся к Джеросу, отрицание уже переполняло его тело и разум, он нуждался в том, чтобы Джерос понимающе улыбнулся и сказал, что все в порядке. Но он этого не сделал.
Джерос только прижал один из кинжалов Джарена к груди и посмотрел на него с сочувствием, одинокая слеза скатилась по щеке мужчины и исчезла в бороде.
Нет, нет, пожалуйста, боги, нет.
Дэдрин открыл рот, и колени Джарена дрогнули.
– Не говори этого.
– Выслушай меня, сынок.
– Нет. Не смей этого говорить.
Дэдрин положил руки ему на лицо, обхватив подбородок самым нежным жестом, который он когда-либо дарил ему.
– Ее нет, Джарен.
Это прикосновение было похоже на ожог, и Джарен вырвался из его хватки, а затем отступил назад, глядя на мужчину.
– Мне нужно ее увидеть.
Дэдрин уронил руку, его лицо оставалось непроницаемым.
– Это невозможно.
– Я хочу видеть ее сейчас же!
– Я сказал нет! – оборвал его Дэдрин. – Ты не вынесешь этого.
Джарен икнул, и еще одна слеза покатилась по щеке, но он тут же смахнул ее.
– Мне не нужно твое разрешение. Я сам найду ее. Я уже делал это, смогу и снова.
Мальчик развернулся, но Дэдрин перехватил его, взяв за локоть.
– Черт возьми, Джарен, она мертва!
Быстрее, чем когда-либо, он развернулся и нанес удар отцу в челюсть.
– Ты лжешь! – закричал он, замахиваясь снова. Одного удара было недостаточно. Джарену хотелось втоптать его в землю только за то, что отец осмелился произнести это вслух. В груди все кипело, но прежде чем он опять ударил его, руки Джарена оказались прижаты к бокам.
Мальчик попытался вырваться, выкрикнув наконец проклятие, которое никогда не должен был произносить вслух, но Джерос держал его крепко, словно в стальных тисках.
– Она мертва, мой мальчик, – прошептал он, и его голос надломился. – Мне жаль, что приходится говорить тебе это, – он задохнулся от этих слов, крепче обнимая Джарена и прислоняясь к его затылку.
Нет, они не понимали, о чем говорили. Он бы знал, если бы она была мертва. Он бы знал.
Закрыв глаза, мальчик ощутил их связь. Джарен еще не имел достаточно опыта, чтобы различать ее запахи или чувствовать эмоции, но он ощущал ее присутствие. Эта связь не оборвалась.
Джарен мог чувствовать ее и много лет назад, когда сам был в возрасте Вэрали. Это было все равно что дышать – природный инстинкт, вплетенный в него с самого начала.
Мальчик крепче зажмурился и стал вглядываться пристальнее, ища то знакомое тепло, к которому он привык. Ее тепло, то, как Вэрали утешала его одним своим присутствием, то, что он принимал как должное.
Но не находил.
К горлу подступила тошнота, и его дыхание стало прерывистым. Ощущение холода и пустоты пошатнуло Джарена, и он задохнулся, даже не заметив, что Джерос отпустил его.
Его айтанта. Его спутница. Девочка, в которую, как дразнила его семья, он однажды влюбится. Для нее были его клинки, она была главной целью его тренировок. Все, что Джарен делал, было для нее.
И он потерпел неудачу.
Ноги подогнулись, и Джарен рухнул на пол, громко ударившись коленями о камень. Боль была ничем по сравнению с тем, что он чувствовал внутри. Это был яд, овладевший его душой и разъедавший ее.
Кто-то позвал мальчика по имени, но он больше не слышал их из-за бушевавшей в груди ненависти. Он свернулся калачиком, впившись ногтями в голову, и тяжело задышал. Вдох. Выдох. Снова и снова.
Ее больше не было.
Ее не было, и это была его вина.
Агония, какой он никогда не испытывал, прожгла насквозь, пронзая кожу подобно шипам, и горячие слезы потекли по его лицу. Джарен прижал обе руки к груди, тщетно пытаясь удержать свое сердце, чтобы оно не разбилось вдребезги, а затем запрокинул голову и закричал.
Глава 1
15 лет спустя
Было невозможно сосредоточиться из-за упругой задницы, нависшей над ее лицом. Вэра видела только идеально округлую форму ягодиц, и искушение протянуть руку и ущипнуть его было непреодолимым. Особенно когда ее владелец открыл свой гигантский надоедливый рот: