Рядом с ней Джарен откинулся на спинку стула, излучая удовлетворение и ухмыляясь от уха до уха, в то время как его отец стоял рядом с ним, в ужасе глядя на нее, положив руку на ножны.
Джарен даже не вздрогнул, когда Таэраль попыталась ударить его ножом в сердце. Он знал. Он верил, что она отреагирует, сделал ставку на это и настроил Таэраль против себя, чтобы доказать свою правоту.
Вэра зарычала, надеясь, что он почувствует, как сильно она хочет надрать ему гребаную задницу. Вспышка предвкушения подтвердила, что он знал.
– Тебе стало лучше? – спросил он, швыряя вопрос через стол.
Губы Таэраль скривились, ее рука потянулась к собственному оружию, но глаза оставались прикованными к Вэре.
– Если ты думаешь…
– Хватит, – рявкнул Весстан, хлопнув ладонями по столу, отчего несколько пустых бокалов опрокинулись и со звоном разлетелись по другой посуде. – Таэраль, ты свободна.
Все тело женщины взбунтовалось против его приказа, но она сжала челюсти, развернулась и направилась вокруг стола к двери, высоко подняв подбородок, а ее глаза обещали возмездие.
Весстан подождал, пока дверь закроется, прежде чем наклонился вперед, потирая большим и указательным пальцами область между глаз. Это был первый раз, когда он выглядел на свой возраст.
Когда он, наконец, поднял голову, то неодобрительно посмотрел на Джарена.
– В этом не было необходимости. Я уже заявлял, что верю в это, и мое мнение – единственное, что имеет значение.
Вэра ощетинилась. В самом присутствии Таэраль не было необходимости, а вовсе не в том, что Джарен защищал ее. Она думала, что, будучи королем, он немного лучше понимал узы, связывающие их.
– Я предполагаю, основываясь на твоем спокойном поведении, что это не первый раз, когда ее инстинкты реагируют подобным образом, – сказал он, убирая часть беспорядка перед собой.
Губы Джарена дрогнули, гордость обрушилась на их связь.
– Она убила человека камнем.
О гребаные боги.
Но Весстан кивнул, как будто просто отметил приятную погоду.
– Даже в этом случае истина заключается в том, что ты не можешь это контролировать. В сочетании с твоим общим недостатком… знаний, это действительно является проблемой.
Вэра приложила руку к виску, внезапно почувствовав головокружение. Боги, сколько же она выпила?
– Итак, что вы предлагаете мне делать? Я ничего не могу изменить в том, что мне не дали возможности многого узнать.
– Согласен, но и это ничего не меняет. Ты не годишься для того, чтобы руководить народом, которому не можешь даже написать, не говоря уже о том, чтобы понять географию острова или различия между городами и их жителями.
Ей хотелось поспорить, проявить твердость характера и сказать ему, что она может. Но он был прав. Черт бы его побрал, он был прав.
– Я уверен, ты понимаешь.
Она бросила взгляд на Джарена, который молча смотрел на нее жестким взглядом. Я же говорил тебе, звездочка.
– Хорошо, – сказала она, выдыхая и проводя руками по бедрам. – Итак, что вы предлагаете?
– Я провел последнюю неделю, размышляя, что с тобой делать, – сказал Весстан, откидываясь назад и кладя руку на пустой стул Таэраль. – Не нервничай так, я не собираюсь запирать тебя в оружейной.
Вэра заставила себя улыбнуться, зная, что это именно то, чего он хотел. Но последняя ниточка надежды, которую она питала, оборвалась от его слов. Какой отец стал бы шутить по поводу травмы своего ребенка?
– Очевидно, что ты начнешь с обучения чтению и письму, а затем перейдешь к основам географии и истории. Тогда, конечно, тебе нужно будет выучить наизусть родословную Ванэры и моей семьи и успешно пройти курс обучения этикету.
Сидевший рядом с ней Джарен поперхнулся своим напитком.
Здорово.
– И в какой момент я буду считаться готовой?
Через три месяца? Шесть? Не так уж и сложно научиться читать и делать все, что требуют эти гребаные занятия по этикету.
– Я думаю, что нескольких лет должно быть достаточно.
Она боролась с желанием снова взглянуть на Джарена.
– Лет?
Весстан повел свободной рукой, отмахиваясь от нее, как от надоедливого насекомого.
– Ты будешь настолько поглощена знакомством со своими людьми и волнением от выбора спутника жизни и создания семьи, что даже не заметишь, как пролетят годы. Я верю, что у тебя все получится великолепно.
Она моргнула, глядя на него, уверенная, что, должно быть, ослышалась.
– Эм… – Вэра ощутила, как пристальный взгляд Джарена прожигает ее лицо, и заерзала, чувствуя себя крайне неуютно. – Я еще не все понимаю, – сказала она, зная, что ее шея и лицо горят под пристальным взглядом Весстана. – И пока кто-нибудь здесь, наконец, не объяснит мою связь с кристаллом, я не хочу иметь детей.