Они с Джареном не говорили об этом, но она знала, что он согласится.
Весстан покачал головой, всем своим видом напоминая сожалеющего отца.
– Дело не в том, чего ты хочешь, Вэрали. Очень немногим магики или даже людям удается выбрать свой жизненный путь. Просто мир не так устроен.
Ее ногти вырезали на ладонях полумесяцы. Она прекрасно понимала, что не многим удается выбрать свой путь. Неужели он думал, что она решит прожить свою жизнь так, как жила раньше?
Весстан поставил локти на стол, сцепил руки и оперся на них подбородком.
– Когда ты встретишь своего избранника, ты поймешь, как и твоя мать, что некоторые пути выбраны для тебя на благо всех.
Желудок Вэры скрутило, и она скорее почувствовала, чем увидела, как все тело Джарена неестественно замерло. Но Весстан продолжал, не подозревая о молчаливом желании насилия, начинающем закручиваться внутри мужчины рядом с ней.
– Я не уверена, что полностью понимаю, – сказала Вэрали.
Король кивнул. Сделав довольно большой глоток вина, он взял салфетку и промокнул губы, прежде чем потрудился ответить:
– Тебе следовало выйти замуж, когда тебе исполнилось восемнадцать. Ты отстаешь не только по своему интеллекту и способностям, но и в этом отношении.
Он помолчал, кладя салфетку на стол и разглаживая ее.
– Тебе многое нужно наверстать, поэтому чем быстрее ты начнешь, тем лучше. Я планирую объявить о твоей коронации и о поиске жениха для тебя в течение следующих трех лунных циклов.
В голове у нее пульсировало. Он не мог говорить серьезно.
– У меня есть спутник, Ваше Величество.
Его взгляд метнулся к Дэдрину, задержавшись на тяжелое мгновение, прежде чем перейти к Джарену.
– Меня поставили в известность. Тем не менее ты собираешься занять трон. Жених должен быть подобран таким образом, чтобы лучше всего продолжить твою линию. Это не жестоко. Каждая предыдущая королева сделала бы такой же выбор, если бы имела спутника.
Он сказал это так, как будто она была изгоем, как будто боги прокляли ее, а не наделили даром, как верила ее мать. Но потом он снова открыл рот, и все стало намного хуже.
– Мы не знаем историю родословной твоего спутника. Дэдрин подтвердил сегодня, что они усыновили его в младенчестве и ничего не знают о его происхождении. Смешивать свою родословную с неизвестной… неразумно.
Джарен двинулся к ней, вытянув руку и приоткрыв рот, чтобы, вероятно, сказать что-то опасное, но Дэдрин схватил его за руку, притянул к себе и что-то прошептал ему на ухо.
Король все еще наблюдал за ним, слегка покачивая головой.
– Я понимаю, откуда берется твой гнев, Джарен Барилиас, но это важнее, чем ты можешь себе представить. Спутники – это прекрасная, замечательная вещь, но они не всегда отвечают наилучшим интересам нашего народа. Иногда мы должны идти на жертвы ради того, что наиболее важно для большинства.
Гнев закипал у нее под кожей. Весстан пел о том, какими одаренными и особенными были магики, но он был ничем не лучше императора Сулиана. Он мог утверждать, что это нужно для блага их народа, но все, о чем он заботился, – это выдать ее замуж за того, кто был бы наиболее выгоден для него.
И Вэра не собиралась позволять ему ее использовать.
– Тогда, наверное, я поступлю неразумно.
Что-то темное промелькнуло в его глазах, и он медленно положил руки на стол.
– Будучи особой королевской крови, ты по своей природе обладаешь привилегией иметь все, что хочешь. Одежда, книги, праздники, еда и напитки. Все, что угодно. Я не верю, что отсутствие одного выбора стоит этого всего.
Как будто она была эгоисткой, отказываясь отвергнуть свою связь.
Вэра вздернула подбородок, не желая отступать. Потому что, если она не переубедит его, по ее расчетам, королю оставалось жить две минуты, если только Дэдрин, который не произнес ни единого слова, не вмешается, чтобы преградить путь ее спутнику.
– Я не согласна, и я готова поспорить, что наши люди тоже поступили бы так, – сказала она, надеясь и делая ставку на то, что права. Что-то подсказывало ей, что ее мать была не единственной магики, которая верила, что ее статус спутницы – знак от богов. Особенно после последнего десятилетия.
Судя по раздувшимся ноздрям Весстана и его сжатым челюстям, она сделала верную ставку. Он встал, опустив руки по швам.
– Я чувствую, что вы оба слишком эмоциональны, чтобы продолжать этот разговор в данный момент. Но я прошу тебя хорошенько все обдумать, Вэрали. Ты больше не живешь вне ответственности, и тебе нужно думать о последствиях своих действий.