Пропановые огнеметы менее опасны. То есть они все еще чрезвычайно опасны. Мы тут об огнеметах говорим, вообще-то. Пропан выходит из резервуара под собственным давлением. На выходе из сопла газ подвергается пьезовоспламенению. Если вы зажигали походную плиту или даже простую зажигалку, значит, вы знакомы с пьезоэлектричеством, представляющим собой электрический заряд, который может под давлением накапливаться в таких материалах, как кварц. При быстром ударе по кварцу – скажем, подпружиненным молотком – возникает электрический разряд. Когда этот высоковольтный разряд вступает в контакт с газообразным пропаном...
Чирк! У тебя есть пламя! Я предполагаю, что этот костюм агента ЦИИ огнеупорный.
Это было бы в его же интересах.
Надя прищурилась. Она облетела пламя, вокруг которого воздух дрожал от жары, и полетела за парнем, который наивно думал, что своим пламенем целится в нее. Надя подлетела к его баллону с пропаном и...
Бз-з-з, бз-з-з! Надя выпустила из запястий два осиных жала. Биоэлектрическая энергия вырвалась из ее костюма прямо в бак.
И помните, что мы только что узнали о пропане и электричестве?
Взрыв оказался настолько сильным, что крошечную Надю отбросило назад, так что она кувыркнулась три, четыре, пять раз, прежде чем смогла поймать себя крыльями и вернуться в вертикальное положение. Она была дезориентирована: где тут верх? Вокруг все было таким огромным, а голова все еще кружилась.
Вот. Огромный огненный шар. Этого было достаточно, чтобы Надя сориентировалась в пространстве. Тот агент ЦИИ, чей бензобак она взорвала, катался посреди улицы, пытаясь себя потушить. Некоторое время он будет занят. Надя развернулась, чтобы переместить его друзей. Тот, который стоял у входной двери офиса, отчаянно стряхивал с себя свой пропановый баллон.
Первый признак интеллекта, увиденный сегодня. Но стойте-ка...
Третий агент ЦИИ использовал взрыв как прикрытие и сбежал по переулку. Надя выстрелила ему вслед. На нем не было бензобака, обычный рюкзак фирмы JanSport. Он выглядел таким нормальным на фоне черного защитного костюма и соответствующего ему черного шлема.
Надя сделала мысленную заметку: спросить Джанет, скоро ли ковшовые шлемы станут частью высокой моды. Она действительно надеялась, что нет.
Она догнала агента в переулке и ухватилась рукой за ручку его рюкзака, прежде чем увеличиться до своего обычного размера. Использовала импульс, чтобы поднять агента в воздух за ручку, вращая его по кругу, прежде чем отпустить руку. Наголовное ведро полетело в металлический мусорный контейнер в конце переулка и со стуком соскользнуло на землю. Надя была потрясена, увидев, как он вскочил на ноги. «Вот же проворный», – подумала она, сузив глаза. Она приземлилась на землю перед ним, когда он вытащил пистолет.
– А вот и нет, – сказала Надя. Она стала миниатюрной еще до того, как агент успел спустить курок.
Все тело Нади сотряслось от выстрела. Но, вместо того чтобы броситься прочь от пистолета, она полетела прямо к нему. Она прошла в воздухе мимо пули, изогнув свое тело так, что ее старые инструкторы по балету гордились бы тем, что ее не снесло потоком воздуха, и продолжала двигаться к оружию. Она приземлилась на ствол оружия – горячо,горячо,горячо, – наклонившись влево. Добралась до рукоятки сразу за спусковым крючком, пробежала прямо по кнопке, открывающей магазин, выпуская из пистолета остатки пуль. Магазин с грохотом упал на тротуар, когда Надя оторвалась от пистолета. Она перевернулась через плечо агента, желая оказаться позади него, – в конце концов, в стволе была еще одна пуля.
Надя влетела в край мусорного контейнера ногами, оттолкнувшись от агента и увеличившись до своего обычного размера, перевернувшись через голову. Она использовала импульс и силу своей трансформации, чтобы нанести особенно сокрушительный удар по почкам агента (для протокола: удар у Нади и без того был хорошо поставлен). Агент упал, как мешок с картошкой, сваливающийся по очень крутой лестнице в холодный подвал.
Где хранят картошку. Ну, вы поняли.
Надя подняла пистолет и повернула затвор, выбивая заряженную пулю из патронника. Работая быстро, она уменьшилась, уменьшив пистолет вместе с собой, а затем вернулась к размеру и легко раздавила оружие ботинком.