Надя сделала паузу для драматического эффекта.
Таина моргнула.
– Клево.
– Клево?! – с недоверием ответила Надя. – Это невероятно! Именно такими стремятся быть ученые GIRL! Творческая, независимая, обязанная только себе, уверенная в своей мечте... – Надя задумчиво вздохнула. Когда в последний раз она чувствовала хоть что-то подобное? Может быть, до того, как стала такой занятой? Но даже тогда ее против воли удерживала злая шпионская организация. Так... может, никогда?
– В самом деле, – подтвердила Вера, – Маргарет начала свою карьеру в Pym Labs. Хотя следует сказать, что, находясь здесь, она не работала ни над чем более примечательным, чем частицы Пима или костюм Нади «Оса».
Голова Таины резко обратилась к кирпичику.
– Теперь эта штука знает о костюме Осы?
– Ну конечно, – покосилась Надя на Тай. – Я же сказала тебе, что она помогает мне отслеживать время, пока я нахожусь в Кристальной лаборатории. Этого невозможно добиться без частиц Пима.
Тай закатила глаза.
– Очевидно... Так где сейчас эта Маргарет?
– Штаб-квартира HoffTech недавно переехала, – сообщила ВЕРА. – Сейчас они находятся в Квинсе, Нью-Йорк.
– Вау! – сказала Таина с большим энтузиазмом, чем Надя слышала от нее... когда-либо. Это вызвало у Нади явное подозрение в отношении того, что будет дальше.
– Вера, ты можешь мне сказать, как Маргарет смогла добиться такого успеха в таком молодом возрасте?
Если ВЕРА уловит ее сарказм, она не остановится. Похоже, она пришла с подготовленной речью.
– Маргарет начала программировать еще девочкой, желая улучшить свой магазин Neopets. Она влюбилась в искусство и разработала свое первое приложение в одиннадцать лет, чтобы помочь ученикам отслеживать свои оценки и будущие школьные перспективы. После раннего окончания престижной средней школы, специализирующейся на науке, в Бронксе она поступила в Массачусетский технологический институт и Стэнфорд. Маргарет стажировалась в Pym Laboratories у одного из основателей Мстителей, прежде чем в двадцать два года основала HoffTech, чтобы воплотить в жизнь свои амбиции и создать меня.
– Вау, – повторила Таина, – так это была Высшая школа наук Бронкса?
– Нет, – ответила ВЕРА, – это была школа науки и технологий Фроста.
– Стоимость обучения? – спросила Таина небрежным тоном.
– Пятьдесят две тысячи долларов в год.
– А Стэнфорд и МТИ? Она получала там стипендию?
– Нет, – начала ВЕРА, – Маргарет отказалась от престижных стипендий в пользу студентов, нуждавшихся в финансовой помощи.
– И просто для ясности: она ничего так и не окончила? – Таина внезапно заинтересовалась своими ногтями. С кровати Надя наблюдала, как Таина и ВЕРА перебрасывались фразами, будто была на трибунах на теннисном матче.
– Она оставила традиционное образование, чтобы основать HoffTech, – сказала ВЕРА, все еще улыбаясь.
– А ее стартовый капитал поступил от?..
– До этого лета Маргарет никогда не принимала финансирование от инвесторов или венчурных капиталистов, – сказала ВЕРА с гордостью. – Она построила свою компанию с нуля самостоятельно.
– А как зовут ее отца?
– Теодор Хофф Третий, – без запинки ответила ВЕРА.
– Чем он занимается? – Таина ковыряла заусенец.
– Теодор Хофф в настоящее время входит в совет директоров Altas Oil.
Наконец Таина подняла глаза.
– Ну а эту компанию основал его отец, а его отец был генеральным прокурором Нью-Гемпшира, и все они в три раза богаче Старков и в три раза белее и пушистее. – Она повернулась, чтобы посмотреть на Надю.
– Миленько... все... выходит.
Надя покачала головой. Она знала, к чему клонит Таина. Но разве использование своих привилегий для общественного блага, для продвижения технологий и статуса женщин в этой сфере не означало, что Маргарет отличалась от своего отца?
– У нее были преимущества, но, кажется, она и сама по себе блестящая женщина.
Таина наконец поддалась желанию закатить глаза, которое нарастало на протяжении всего разговора.
– Я тебя умоляю, – усмехнулась она. – Эта женщина не умнее тебя, меня, Ин или кого-либо из нас в этой лаборатории. Разница лишь в том, что никто из нас не рос, прожигая кровавые деньги ради развлечения, в то время как семнадцать наших домработниц мыли нам ноги мылом с частицами золота. Представляешь, что мы могли бы сделать с такими ресурсами? Где мы могли бы быть сейчас? Где может быть GIRL?
Надя почувствовала знакомое покалывание в голове – там, прямо под поверхностью, бурлила хорошая идея. Нужно было схватить ее, пока не испарилась. Она щелкнула пальцами два, три, четыре раза, сложив их вместе.