Девушки посмотрели на коробку и снова друг на друга. Надя сделала еще один глоток чая, ледяного, конечно же.
НЕВЕРОЯТНЫЕ НАУЧНЫЕ ФАКТЫ ОТ НАДИ!
Чай всегда слишком горячий, потом ты забываешь о нем, и он совсем остывает. На самом деле это не наука. Это просто факт. Факт, что все мы немного рассеянные.
Но это было неважно. Они знали, что им нужно делать.
Пришло время науки.
Глава 17
Наука в действии
ИМЕННО это было самой большой ошибкой Нади.
Она слишком увлеклась своим списком дел, списком Марии и другими сложными вещами в своей жизни, чтобы понять, что решение ее проблем могло состоять в том, чтобы перестать думать о проблемах и проводить время со своими друзьями. Поговорить с Шей и Ин об их отношениях, чтобы они не чувствовали себя отчужденными. Поговорить с Прией о ее новых силах, чтобы она не думала, что ей придется справляться с этим в одиночку.
Она была так занята попытками узнать свою мать, что пренебрегала людьми, которые все еще были в ее жизни. Пытаясь примириться с прошлым и оставить его позади, она непостижимым образом попала в ловушку этого прошлого. И если бы подруги немного больше общались, возможно, кто-то из них раньше понял бы, что Надя слишком сильно полагалась на это маленькое золотое устройство.
То самое устройство, которое теперь разбросано по всему полу лаборатории. На этот раз намеренно.
Но в то время, когда ВЕРА с концами разлетелась на части, другие части жизни Нади наконец встали на свои места. Этой осенью она чувствовала себя такой одинокой и даже не осознавала этого. Полагаться на ВЕРУ было не то же самое, что иметь рядом настоящих друзей. Голограмма никогда не могла заставить ее смеяться, как Шей, или найти новую странную навязчивую идею, как Ин, или показать правильный способ обрезания комнатных растений, как Прия, или как вызвать самый едкий ожог, чему ее научила Тай. Надя чересчур много доверяла тому, о чем знала слишком мало. И это не шло ни в какое сравнение с ее настоящими друзьями.
«Создать семью», – написала Мария. Сердце Нади подсказывало ей, что она уже выполнила самый важный пункт в списке. Что ее семья была здесь.
Прия помогла разбить корпус, на этот раз аккуратно – ее лозы оказали нужное давление в нужных местах, чтобы оторвать верхнюю часть золотой шкатулки, в которой не было даже крошечной дырочки для зубочистки. Шей и Таина осматривали внутренности ВЕРЫ, чтобы получить представление о ее физических возможностях. Ин проводила тесты, из чего именно была сделана эта вещь.
А Надя подключила ВЕРУ к своему персональному компьютеру в надежде узнать ее секреты. И она очень надеялась, что это только секреты ВЕРЫ. Не было сомнений, что ИИ что-то сделал с ней, как и с людьми на Таймс-сквер и в здании финансового обслуживания. В каждом из этих мест и внутри офисного здания были устройства ВЕРА. Она, должно быть, даже подключилась к огромным рекламным щитам на Таймс-сквер, транслируя свой сигнал всем в пределах досягаемости, – вот почему все они стали золотого цвета. У всех были жутко расширенные зрачки, все они вели себя странно. Надя точно не причинила материального ущерба, в отличие от большинства людей, которых они видели, но она почти нанесла ущерб близким людям. В каком-то смысле это было намного хуже.
Но Надя очень, очень надеялась, что на этом все и закончилось. ИИ имел отвратительную привычку обращаться во зло. Это знали все, даже люди, выросшие в учебных заведениях для шпионов и познакомившиеся с поп-культурой на несколько десятилетий позже, чем все остальные. У нее были как злой, так и хороший ИИ-сородичи. Это была вполне разумная теория.
Намного разумнее, считала Надя, чем мысль, что ее наставник, образец для подражания и новая подруга Маргарет, являет собой настоящее зло.
Конечно, Таина не ошиблась: Маргарет была белой, богатой и привилегированной и использовала эту привилегию для открытия своего дела. Она прошла престижную стажировку в Pym Labs, без сомнения, обойдя множество не менее одаренных девушек, таких как Таина, у которых не было финансовых или других стартовых преимуществ.
Маргарет, безусловно, была ведома, но Надя отказывалась верить, что та делала все это по какому-то злому умыслу. В этом не было смысла. Маргарет долго говорила о том, как сделать мир лучше. Конечно, не таким способом, как Моника Раппаччини. Моника заботилась только о себе. Маргарет же заботилась о людях, лишенных ее привилегий. Надя должна была поверить в это. Ей пришлось.