— Выбора нет. Я — единственный шанс Вайпера. Никто не сможет найти ту гору.
— А Скай? — спросил Тай.
Скай повернулась к нему и покачала головой.
— Я не знаю, где гора. До прошлой недели я никак не контактировала с человеческим миром, и не уходила с самого детства. Если кто-то сможет доставить меня на гору, я с легкостью найду пещеру.
— А поблизости был город? Что-нибудь помнишь?
— Через лес я ничего не видела. Только ферму и небольшой Маркет, где встретила Пэнтера. Если город и есть, я о нём никогда не слышала.
Тай посмотрел на Лиона.
— Значит, Пэнтер может привести нас к горе, а затем ждать у неё.
— Чёрта с два.
Хоук постучал пальцами по столу.
— Если магия в том районе настолько сильна, что дезориентировала нас, когда мы просто пытались найти Маркет, нет никаких оснований полагать, что удастся подняться на гору и в пещеру. Нам почти наверняка понадобится проводник. — Его взгляд упал на Скай.
Пэнтер сжал её плечи.
— Она и близко не подойдёт к тому месту.
Хоук не отступил.
— Лишь так мы сможем туда добраться.
— Я вас отведу, — заявила Скай, боясь растерять храбрость.
— Ни без меня, — проговорил Пэнтер. — А как только мы откажемся в пещере, ты со всех ног побежишь в Маркет.
Вновь разнёсся рык льва.
— А как же ты, Пэн? Что, если она права? Вдруг чары сильнее тебе навредят?
Пэнтер встретил взгляд лидера с упрямым настроем.
— Альтернативы нет. Только я был в пещере и знаю, как выглядит Бирик. Кроме того, Скай без меня не пойдёт.
Упрямец. Он не переживёт. Скай встала, заставляя Пэнтера отступить.
— Альтернатива есть. Я могу его исцелить. Сейчас. До того, как мы уйдём.
Лион выгнул брови.
— Я думал, твоя сила может прийти лишь в полночь.
— В полночь моя сила на самом пике. Но я призываю силу через животных. Может, если я призову созданий леса, смогу ему помочь.
— Может ли энергия помочь? — спросила Кари, внося поднос с кофейными кружками.
— Нарастить силу, — вставил Хоук. — Нужно призвать силу животных. Силу пантеры.
Лион нахмурился, и долгое время просто молча расхаживал по комнате, а в его янтарных глазах были видны тысяча мыслей. Скай стояла и ждала, когда он примет решение. Она могла помочь Пэнтеру. Но он должен дать ей шанс. Наконец, Лион остановился и повернулся к Пэнтеру.
— Пэн, она ведьма Магов, которая уже продемонстрировала тревожную власть над нашими зверями. Если она не та, за кого себя выдаёт — захватит контроль или своей силой подавит и уничтожит нас. Если дикие сгинут, Сатанан выигрывает. Ты уверен… уверен, что можешь ей доверять? Без тени сомнения?
Скай сложила руки перед собой, ожидая того, что Пэнтер скажет им то, что говорил ей. Но в комнате воцарилась зловещая тишина. Он не сделал заявления. Он вообще ничего не сказал. Холодок пробежал по спине.
Она медленно повернулась и увидела, что Пэнтер смотрел на неё с мириадами эмоций в глазах. Но чувствовала она лишь одно, и от этого будто ей в сердце вогнали кол. Она увидела сомнения. Он говорил, что любит её. Как можно любить, хотя не доверяет и думает, что она предаст его и всё, что ей дорого?
Грудь сдавило от боли, а глаза наполнились слезами.
Он её не любил. Даже не знал её, если считал, что она могла его предать.
Она скользнула за него и выбежала за дверь.
— Скай… — В голосе слышалось сожаление, но Пэнтер её не остановил.
С внезапной, всепоглощающей потребностью вдохнуть воздух, она пробежала через дом и вырвалась во двор. Остановившись на снегу, она крепко обняла себя и дала волю слезам. Рухнули её глупые мечты, которые она плела в голове с того момента, как Пэнтер сказал ей, что любит. Она позволила себе поверить и надеяться, что его любовь к ней изменит всё. Что он наконец-то сможет, если не забыть, то без опаски смотреть в прошлое. Он сказал, что любит её. Но если бы любил, доверял. А веры не было.
Потому что она Маг.
От холодного ветра слёзы превратились в льдинки, холод просачивался внутрь, паутиной распространяясь по сердцу.
«Я люблю тебя, Пэнтер, и могу помочь. Но я та, кто я есть и другой не буду».
Пэнтер уставился в окно, на стоящую на улице Скай, вокруг которой собирались звери. Собаки, олени, белки и птицы кардиналы шли к ней, прижимались, требовали внимания и дарили утешение. Но она не ласкала их и даже не видела, а просто стояла, обнимая себя. Никогда ещё он не видел никого более одинокого. И его сердце разбилось. Он причинил ей эту боль.