— Танцуй, Скай. — Пэнтер опустил голову и взревел. — Призываю дух пантеры!
Пока энергия витала вокруг, Скай закрыла глаза и развернулась, ноги двигались сами собой, когда она начала произносить слова, которым научил Иезикиль.
— Остановись! — приказал Пэнтер ей на ухо, грубо сжимая ей плечи. Она распахнула глаза и с ужасом увидела, как дикие согнулись пополам от боли. Скай вырвалась из хватки Пэнтера и повернулась к нему.
— Что случилось?
— Не этим словам тебя учил Иезикиль, — прорычал он с болью в словах.
— Этим. — Она положила дрожащую руку на лоб. — Я думала, что этим. — И прошептала пару слов.
— Нет. Эти слова я слышал в пещере.
Скай сильно задрожала и закрыла лицо руками. Этого она и боялась! Они сделала больно диким. Бирик и его тьма запятнали душу.
— Ш-ш-ш… — Пэнтер обнял её сильными руками и притянул к себе, хотя напрягался от боли. А затем начал нашёптывать Скай слова, которые слышал прошлой ночью. Скай начала повторять за ним, и с каждым разом всё громче, затем вырвалась из объятий и обернулась. Дикие выпрямились, выражение боли исчезало с их лиц.
Глубоко внутри она почувствовала, как начинает подниматься сила. Хвала Природе. Но когда Скай развернулась, её прожгла внезапная боль от огромной раны в груди, будто кто-то ударил кинжалом. Скай схватилась за грудь, заставляя ноги продолжать двигаться, но боль превратилась в обжигающую агонию, и Скай не смогла дышать. Она споткнулась, голова закружилась от боли. Пэнтер удержал её за плечи.
— В чём дело? Я чувствую, как получается.
— Грудь… — Она внезапно поняла. — Кэнтрик не позволяет мне… — Она охнула. — Проклятье! — Она посмотрела на Пэнтера. — Помоги. Произноси слова со мной.
— Нет, если тебе больно.
— Говори!
Он напрягся, но повторял с ней слова и помогал танцевать, хотя она едва могла стоять, перед глазами всё плыло, а говорить было невероятно трудно. Она чувствовала, как пантера пытается вернуться к Пэнтеру. Но чем дольше она держалась, тем сильнее становилась боль.
Пэнтер остановил её.
— Красавица, хватит
— Нет! — Его пантера зарычала, требуя помощи. И Скай поможет!
— Скай, достаточно. Мне лучше, я сильнее. Хватит.
Пантера внутри завыла от разочарования.
— Нет, не хватит! Он пытается дотянуться до тебя, и я могу помочь.
Она сурово посмотрела на него, и он крепко прижал её к себе.
— Нет, иначе ты умрёшь. Я в норме.
— Пэнтер… — Агония в груди медленно перетекла в ноющую боль. — Мне нужно исцелить тебя.
— Посмотри на его глаз, — проговорил Тай.
— Пэн, метка дикого вернулась. Попробуй перекинуться самостоятельно.
Скай отстранилась и посмотрела на лицо Пэнтера. Шрам на глазу стал отчётливее. Она отпустила его и сделала шаг назад, а Пэнтер снял штаны, затем, во вспышке сверкающих огней, перекинулся в пантеру. Мгновение спустя он вернулся в человеческий облик и надел штаны.
— Спасибо, Скай. — В голосе Лиона слышалось удовлетворение.
Она кивнула, но глубоко внутри Пэнтера его зверь продолжал бешено бросаться к ней, умоляя продолжить.
Она помогла.
Но этого мало.
— Не выходит! — рычал Пэнтер спустя несколько часов. Гнев внутри кипел и вертелся, словно живое существо. Они со Скай вернулись на Голубой Хребет, и теперь стояли у Маркета с Таем, Делейни, Хоуком и Вулфом. Уже почти стемнело. У Вайпера, Джага и Фокса всего несколько часов. Но как они ни старались, не могли пройти через защиту.
Пэнтер нашёл Маркет, но подняться на гору оказалось невозможным. Три раза Скай пыталась вести их, и каждый раз, когда он проходил мимо того места, где занимался с ней любовью, всё начинало разваливаться. Они терялись. Сбивались с пути. Хоук перекинулся и попытался перелететь через ограждение, но тут же по спирали упал на землю, сломав крыло.
В последний раз, они со Скай пошли вдвоём, но и это оказалось бесполезным. Оставалось лишь одно — Скай отнесла бы Пэнтера, а она не сможет. В отличие от других диких, он не мог менять размер зверя. Когда он перекидывался, становился огромной пантерой. Точка.
Тай, Делейни и Хоук сидели на остатках выброшенного дивана. Кугар прислонился к кирпичной стене Маркета, а Скай, окруженная лесными зверьми, уселась под деревьями на холме.
Пэнтер выхаживал взад-вперёд.
— Есть идеи?
— Одна, — тихо проговорила Скай и подошла к ним. — Я помню контрзаклинание. Могу пойти туда и освободить Джага и Фокса.
— Нет.
— Если они сбегут, Бирика, вероятно, не удовлетворит жертва Вайпера. Одного дикого недостаточно для ритуала.