Пэн уважал её храбрость и решительность. Ей было восемь.
— Ты упрямая.
К его удивлению, она улыбнулась. Слабо и лишь одним уголком губ. Улыбкой, не коснувшейся глаз, но, тем не менее, улыбнулась
— В ту ночь я обрезала волосы, чтобы он больше никогда не смог затащить меня наверх по лестнице, и больше их не отращивала. У Бирика огромная сила, а заставить танцевать он меня не мог, поэтому и бесился. Он приковывал меня, как и тебя, и пользовался мной неделями, обещая, что остановится, когда я начну танцевать. А затем, одному из его колдунов пришла в голову мысль о кэнтрике.
— Поместить его тебе в сердце. Ты могла умереть.
— Для него я была бесполезна. С кэнтриком в сердце, я сопротивлялась больше не ему, а себе. Каждую ночь… — Она закрыла глаза и содрогнулась
Пэнтер попытался представить ту упрямую, но решительную девочку, страдающую от таких порезов, и почти рухнул на колени.
— Это единственное наказание?
— Нет… хотя я не представляю, что за заклинания он туда поместил. Я не могла покинуть гору. Каждая попытка заканчивалась тем, что я врезалась в невидимую стену, и на меня накатывала волна невероятной боли. Я не представляю, как ты вынес меня.
— Ты была без сознания. Если ты и страдала, то я не знал об этом. — Он нахмурился, когда в голову пришла ещё одна мысль. — Как ты оказалась в Магазине? Чары настолько растягиваются?
— Совсем недавно такими стали. После появления Вайпера, Бирик задумался, какую силу я смогу получить с диким. Между мной и Вайпером появились искры, но не те.
Что-то кольнуло в груди.
— Вайпер навредил тебе?
— Не совсем. Он поцеловал меня, а мне было противно. Я никогда не могла призвать змей, да и с бездушными плохо контактировала.
— Он не бездушный, — тут же возразил он, но заметив, как Скай напряглась, смягчился. — Его душа ещё там. И я собираюсь найти способ освободить его.
Она посмотрела ему в глаза
— Надеюсь у тебя получиться.
Пэнтер кивнул. Получится.
— Продолжай.
— Вайпер заверил Бирика, что придут другие Дикие. Он знал, что ты придёшь его искать. Так что Бирик растянул чары до Магазина. — Её губы тронула мимолётная улыбка. — Впервые с самого детства я смогла увидеть мир. Я два дня провела в Магазине, смотрела телевизор, листала журналы и пускала слюни на всю вредную еду, пока, наконец, не появился ты.
— Пускала слюни? Ты ничего не покупала?
— У меня не было денег.
Это простое заявление подтвердило, что у неё не было сил контролировать разум человека и брать то, что хотела. Опять же, он подумал о том, что даже если бы смогла, Скай не стала бы так поступать. Не в её природе воровать, как и убийство невинных. Он не понимал, откуда такая уверенность, но мог поставить на это все деньги.
— Откуда Вайпер узнал, что я окажусь в Магазине?
— Он единственный на всей горе.
Пэнтер обдумал ей слова.
— Я не верну тебя.
— И я не хочу возвращаться. — В её глазах сияла сила. — Я говорила то, что думала. Я не стану освобождать дименов. — В сине-медных глазах вспыхнуло пламя, когда Скай встала на колени. — Пэнтер, ни тебе, ни твоим людям я не враг. Я ненавижу Бирика и ненавижу все его деяния, и сделаю всё, чтобы помочь вам остановить его. Всё, что потребуется. Знаю, ты никогда не станешь мне полностью доверять, но в это поверь. Прошу.
Он оттолкнулся от стены и подошёл к ней, манимый и жаром её слов и самой женщиной. Скай не отстранилась, когда он сел на край кровати, всего в дюймах от её колен.
— Я верю тебе. — Он взял её за руку. — Но хочу, чтобы ты мне тоже верила. Поверь, когда я говорю, что не бью женщин, не без причины. — Большим пальцем он начал рисовать круги на её руке, и от прикосновения искры наслаждения проникали в него. — Мне потребуется время привыкнуть к медным ободкам твоих глаз. Они как символ того, что я так долго пытался забыть. — Он потянулся к её лицу и обрадовался, что она не отпрянула. Когда он скользнул пальцем по линии её подбородка, между ними в воздухе искрило понимание. — Но тебе, Скай, я не наврежу.
К его удивлению, она протянула руку и так же, как и он, скользнула пальцем вдоль линии его челюсти. Её глаза наполнились нежностью и блеском, отчего сердце в груди ёкнуло.
— Что бы ни случилось, — тихо проговорила она и провела пальчиками по его щеке, заставив до боли хотеть стиснуть её в объятиях. — Не важно, что тебе придётся со мной сделать, хочу, чтобы ты знал — ты лучший мужчина из всех, кого я встречала.
Он хотел возразить. Он хотел её только защищать, но не мог такое обещать. Особенно, когда так много не знал о её роли во всём. Кроме того, её слова пробудили совесть.
— Как ты можешь так говорить, когда я причинил тебе столько боли?
Он не только грубо с ней обращался, но напугал их обоих тем, что почти сделал в тюрьме.
— Ты никогда не причинял мне боли без причины. Никогда не делал этого забавы ради. — Она запутала пальцы в его волосах, расчесала их, заставляя его захотеть мурчать. — Даже когда напугал, даже когда я думала, что ты побьёшь меня, я понимала почему. То, что я схватила тебя достойно осуждения.
— У тебя не было выбора.
Она отвела взгляд, и до боли потянула его за локон волос. А когда вновь подняла глаза, они были полны сожаления.
— У меня был выбор. Тогда, в лесу, я почти призналась тебе. Я была напугана тем, что с тобой будет, если я тебя схвачу. Бирик заверил меня, что я смогу оставить моего дикого, что он не собирался убивать тебя, но я точно знала его намерения. Его слово ничего не стоит. А ещё я понимала, что если отпущу тебя, Бирик поймает другого дикого. — Она провела большим пальцем по его щеке, скользя к губам. Нежные прикосновения её пальчиков посылали огонь возбуждения по венам. Скай подняла глаза к его, и в них он увидел тот же жар, что чувствовал сам. — Пэнтер, я бы не захотела другого Дикого. И сейчас не хочу никого, кроме тебя. Из-за эгоизма я привела тебя в лес. Я желала ощутить тебя в себе. Хотела тебя себе.
Её признание должно было разозлить, но оно лишь сильнее возбудило. Потому что, по правде говоря, с самого первого взгляда на Скай, он тоже её хотел. Запустив руку в её волосы, Пэн притянул её к себе и прижался к губам в нежном поцелуе, предназначенном для ласки, а не домИнирования. И Пэн хотел разделить эту ласку, а не урывать её. Он медленно и чувственно двигал губами по её, наслаждаясь пьянящим ощущением ласки. Когда Скай провела по его губам языком, он поймал его зубами, слегка прикусил и втянул в рот, сплетаясь своим языком с её. Из-за вспыхнувшей страсти у Пэна перехватило дыхание. Ему нужно почувствовать Скай с широко раздвинутыми ногами, под собой. И это было бы так просто. Просто из-за того, что под верхней одеждой у неё ничего нет. Абсолютно ничего.