— Пэн?
Пэнтер посмотрел на Лиона.
— Дай мне минуту. — Он должен перекинуться! Убрав с лица волосы, он призвал зверя, напрягаясь в попытке достичь этого прилива боли и силы, пока шея и спина не покрылись потом.
— Пэнтер? — нежный голос Скай заставил его посмотреть на неё через решётки. — Позволь мне прикоснуться к тебе.
— Зачем? — потребовал Лион.
Скай без колебаний встретила жестокий взгляд Лидера и ответила:
— Его зверь отвечает мне. Я считаю, что Пэнтер и дух его зверя всегда был разобщены, но кандалы усугубили всё до такой степени, что они больше не могут функционировать единым фронтом. Возможно, я смогу преодолеть это.
Лион посмотрел на Шамана.
— Такое возможно?
Шаман кивнул.
— Я всегда чувствовал надрыв в магии дикого у Пэнтера, и без сомнений, всё могло ухудшиться. Тем более у него исчезают метки Дикого. Может ли ведьма помочь ему, я не знаю.
Пэнтер потянулся к Скай.
— Тогда, мы выясним.
Все расступились, давай Скай проход к нему. Она встретилась взглядом с Пэнтером, и он увидел неуверенность в её медно-голубых глазах.
— Попробуй, Красавица.
Она опустила голову и взяла его за руку.
— Мне нужно касаться тебя. Позволь я положу руку тебе на грудь.
Пэнтер одним движением стянул изодранную футболку. Скай прижала тёплые ладони к его груди. И он тут же ощутил покой. Он накрыл её руки своими.
— Если сработает… когда увидишь искры, отпрыгни или окажешься подо мной.
Уголки её губ немного приподнялись, а в глазах появился слабый интригующий блеск.
— Предпочту оказаться под тобой, — тихо возразила она.
К несчастью, слух у Диких очень острый. Периферийным зрением он заметил понимающую улыбку на лице Тая.
Пэнтер смотрел Скай в глаза.
— Хорошо, давай попробуем. — Он вновь призвал зверя, но, как и прежде, ничего не произошло. Ярость, которую он тщательно сдерживал, кипела прямо под кожей, и Пэн начал бояться, что потеряет контроль. Он уже готов был оттолкнуть Скай ради её же безопасности, когда почувствовал, поднимающуюся из глубин, силу. По началу, лёгкая струйка, которая набирала силу и крепла, пока не стала потоком боли и дикого, первобытного удовольствия. Тело окутали искры, когда Скай отскочила, и Пэнтер, наконец, перекинулся. Обращение всегда сопровождала боль, но в этот раз было куда хуже. Никогда у Пэнтера не проходило всё спокойно. В теле пантеры, он потянулся и встряхнулся, а затем задрал морду и издал рык, ощущая странное удовольствие, прорывающееся через боль. Он повернул голову в сторону источника удовольствия. Скай стояла перед ним, словно маяк, распространяющий свет и тепло. Пэн понял на первобытном уровне, почему существа бежали к ней. Шаман назвал её духом природы. И Пэн знал, что это правда.
Мышцы дрожали, тело умоляло пробежаться по лесу, но слишком много было поставлено на карту, чтобы позволить так потратить время на себя, к тому же он никогда не сможет оставить свою ведьму с братьями. В Доме Диких она не в безопасности.
— Можешь обратно перекинуться? — спросил Лион.
Пэнтер зарычал. Вопрос дня. Закрыв глаза, он представил своё человеческое тело. Вновь ничего не произошло. Будь всё проклято.
«Красавица, мне нужна помощь».
Скай, не мешкая, опустилась на колени и обняла пантеру за шею, облегчая боль и наполняя странным, но сильным удовольствием. Его реакция на неё не была с сексуальным подтекстом, не в облике зверя, но её прикосновение отозвалось в теле и душе, смывая мрак, впуская свет в глубины души, согревая и очищая. Очищение на самом глубоком уровне. Поэтому существа молят об её прикосновении.
— Попробуй ещё раз, — произнесла она.
И он попробовал. В этот раз, когда Скай касалась его, сила пришла, стоило к ней обратиться, и он вновь принял облик человека. Пэнтер повернулся к лидеру.
— Я могу перекинуться, когда рядом Скай. Мы сейчас же идём.
Выражение лица Лиона стало жёстким.
— Ни за что на свете.
— Ро…
— Слушай, Пэн, я понимаю, что ты хочешь найти Вайпера и остановить Бирика. И полностью поддерживаю твоё желание. Но если ты встретишь Мага, а ведьма окажется далеко, тебя вновь околдуют. Пока ты не можешь перекидываться, на тебя легко наложить чары. А это неприемлемо.
Злость пошатнула и без того слабый контроль, и Пэн с жестоким выражением лица пошёл на лидера.
— А какова альтернатива, Ро? Лишь я могу найти ту гору. Мы идём.
— Нет.
— Ро… Лион… Я теряю связь со зверем. Но сейчас ещё могу использовать её. Позволь, я сделаю свою работу, пока ещё могу, чёрт подери.
Выражение лица Лиона стало суровым, но в его глазах Пэн увидел заботу.
— Нет, Пэн. Посылать тебя туда вот так, верная погибель. И я не пойду на это.
— Тогда ты не даёшь и шанса на спасение Вайпера. Я уже не исцелюсь. Связь со зверем ухудшается.
— А может, исцелишься, — задумчиво протянул Шаман, стоящий позади.
Пэнтер развернулся и уставился на невысокого мужчину в рубашке с оборками.
— Думаешь, он исцелится? — удивлённо спросил Лион.
— Не один. Я посмотрел на работу заклинательницы, и думаю, что она может ему помочь. С правильным руководством.
Пэнтер нахмурился.
— Руководством?
— Воин, выслушай меня, — начал Шаман. — Я знаю того, кто может помочь, если захочет. Тебе может и понадобиться всего одна ночь. Это старый Маг. Иезикиль. Я уже очень-очень давно его знаю.
— У тебя есть друг Маг? — с неверием спросил Тай.
— Он не друг, но я ему верю. В его сердце никогда не было тьмы. У него всегда было мало сил, да и та толика, что присутствовала, почти исчезла. Его жена — заклинательница. Если кто и сможет научить твою ведьму призывать добрую энергию, так это Иезикиль. Если он захочет. После смерти жены, он отвернулся от своего вида, как и от всех остальных. Он больше ни с кем не встречается.
Пэнтер свёл брови вместе.
— И с чего ты взял, что он встретится с нами?
— Твоя Скай заклинательница, воин, а они редкость. Она напомнит Иезикилю о потерянной женщине. — Он перевёл взгляд древних глаз на Скай. — Ведьма, призови животных. Только не чаек. Любое существо с куском хлеба может призвать этих глупых птиц. Но если ты призовёшь кого-то ещё, он вас примет.
— Где он? — спросил Пэнтер.
— У него дом в Королле на Внешней отмели, но лишь Маг увидит дом сквозь защиту. Ты не найдёшь его без ведьмы.
— Я могу полететь с ними туда, — вставил Тай. — Всего-то пять часов лёту.
Лион покачал головой.
— Не хочу, чтобы ты так долго был с ней. Если ты перекинешься, управляя самолётом…
Тай заворчал, но спорить не стал. Пятнадцатифутовый бенгальский тигр в кабине самолёта не лучшая затея.
Шаман протянул Пэнтеру ключи.
— У меня домик недалеко отсюда, прямо на пляже. Останься там на ночь, пока я посмотрю, смогу ли хоть как-нибудь очистить магию твоей ведьмы с этих Диких.
Пэнтер взял ключи и сжал их с такой силой, что металл впился в кожу. Ему нужно отправиться к той горе. Нужно найти Вайпера.
— Ро…
— Проклятье! — Джаг исчез и вновь перекинулся в ягуара.
— Пэн, это приказ, — Лион с яростью посмотрел на Скай. — Уведи её отсюда и исцелись.
Пэнтер спрятал Скай за собой и перевёл взгляд с лидера на шипящего ягуара, который прижал уши к голове.
— Уходим.
Спустя немного времени, они уже были в пути. Скай нервно приглаживала джинсы, которые не носила с детства. Перед тем, как они ушли из Дома Диких, Делейни настояла на том, чтобы одеть Скай. Джинсы были немного велики, но ремень и мягкий свитер скрывали этот факт. Оказалось, что размер ноги у неё такой же, как у Кари, которая отдала ей пару кед. Она не привыкла носить обувь и носки, но они были удивительно удобными. Она пощипывала джинсы, а пульс бешено колотился. Что если эта поездка будет напрасной? Что если Иезикиль не захочет её видеть?