Скай холодными пальцами сжала руку Пэна.
— Дикие остановят его, но из-за нападений Магов, этот воин может потерять связь со зверем. Шаман считает, что я могу помочь, если научусь пользоваться доброй энергией. И мне нужно, чтобы ты научил меня этому.
— А мне-то что?
Отпустив Пэна, Скай подалась вперёд, но Иезикиль, подняв руку, остановил ей. Она смотрела на него и не сопротивлялась.
— Ты знаешь, что происходят с Инирами? — спросила она.
— У них крадут души, — пробормотал он.
— Да.
— Мою он не забрал, и не заберёт, потому что никто не знает, что я здесь! Или им всё равно, — добавил он с ворчанием.
— Шаман сказал, что в твоём сердце нет тьмы, — тихо произнесла Скай. — Я вижу это в твоих глазах. Уже давно я не встречала Мага с душой.
Иезикиль нахмурился на неё.
— Почему ты с диким?
— Он спас меня от Бирика. Лишь меня не обратили в Инира.
— Тогда, Бирик придёт за тобой.
— За нами обоими. Благодаря нам, он освободил три духа Дименов из кинжала. Я видел, что они делали.
Маг пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, отворачиваясь. Внезапно, на месте заросшего участка появилось небольшое каркасное сооружение, намного старше остальных. В отличие от тех домов, этот находился всего в нескольких футах от земли, как будто неохотно признавая океан. Странный, с двумя мансардными окнами, двухэтажный, но недавно окрашенный и удивительно ухоженный.
— Входите, — сказал он, махнув рукой и поднимаясь по лестнице.
Пэнтер посмотрел Скай в глаза.
— У тебя получилось.
Она слабо ему улыбнулась, вроде и ликуя, но и испытывая неуверенность. Они входили в дом Мага… что их ждёт, не знает никто. Пэнтер крепко сжимал руку Скай, поднимаясь по лестнице в дом, но рабочая рука оставалась свободной.
Старый отшельник провёл их через устаревшую гостиную и в кухню, в которой, казалось, не было ремонта в течение полувека.
— Садитесь, — сказал Маг, поднося чайник к раковине. — Чай?
— Да, пожалуйста, — сказала Скай, садясь за грубо обтёсанный, обеденный стол.
— Нет, — отказался Пэнтер, может и грубо, но ему было всё равно. Он ничего не примет от Мага. Может, Шаман ему и верит, но Пэн — нет.
Пока Иезикиль брал две большие кофейные кружки и опускал в каждую по чайному пакетику, Пэнтер изучал мужчину, замечая пакли, а не волосы, падающие на плечи. Хотя от Мага не воняло, он далеко не так хорошо заботился о себе. Одна из опасностей одиночества, предположил Пэнтер. Иезикиль перевёл любопытный и жёсткий взгляд на Пэнтера.
— И как же к Бирику попал клинок Димена?
— Несколько месяцев назад в дом диких пробралась Маг. Ведьма способная прятать от нас глаза. Одного из нас обратили.
Маг наполнил кружки кипятком, затем поднёс их к столу и поставил перед Скай, вместе с маленькой тарелкой и ложкой для чайного пакетика.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Скай.
— Он потерял душу, — сказал Маг, встретив взгляд Пэнтера.
— Нет. Душа Вайпера ещё внутри. Я разговаривал с ним в пещерах Бирика, после того, как Скай меня пленила.
Иезикиль переводил взгляд с него на неё и обратно.
— Пленила? Я думал, он тебя спас.
Пэнтер нахмурился.
— Мы спасли друг друга. Как я сказал, в Вайпере ещё осталась человечность. Она глубоко спрятана, но всё же есть. Я знаю, что видел.
— Такое возможно, — Иезикиль подтолкнул к Скай большую тарелку с печеньем, и взял себе. — Ужасный сладкоежка, — признался он, прежде чем откусить. Когда Скай быстро потянулась за печеньем, Пэнтер вспомнил, что поесть ей не удалось. Он загладит свою вину и накормит её, как только они уйдут.
— Не раз за века я встречал эту болезнь бездушья.
— Века? — спросил Пэнтер.
Иезикиль кивнул.
— Всякий раз, когда Маг заражается темным духом, цикл вновь повторяется.
— О чём ты? — спросила Скай.
— Когда Сатанана пленили и заточили в клинок Димена, слабые потоки тёмного духа остались на земле, скрытые в пещерах и расщелинах. Многие тысячелетия с момента захвата Сатанана, большинство этих потоков нашли места обитания в существах, подчиняя душу и превращая в чистое зло. Большинство из этих существ были людьми. Пока живут люди, они несут ужас и страдания в мир, но они не вечны, и когда умирают, тёмный дух умирает вместе с ними. Но не в этом дело, страшнее, когда тёмный дух заражает одну из бессмертных рас. Считается, что смерть всей расы Ллина, тысячи лет назад, произошла из-за столкновения тёмного духа и королевы Ллин — женщины величайшей силы, которая, вероятно, понимала, что происходит, и принесла огромную жертву, чтобы не допустить распространения тьмы. К сожалению, у Магов всегда была тяга к тёмной силе. На протяжении тысячелетий происходили многочисленные случаи заражения Магов тёмным духом, с неудачными результатами. Хуже всего, Инир, Элемент. До заражения он был тёмной и опасной душой. И я, например, верю, что дух, заразивший его, обладал не просто следом сознания Сатанана. Один тёмный дух обращает человека во зло, но Инир завладевает огромными запасами знаний, которые были утеряны много веков назад. Я считаю, Сатанан через Инир пытается освободить себя и орду из кинжала.
Когда Скай схватила очередное печенье, Иезикиль нахмурился.
— Тебя не кормили, что ли?
Пэнтер заворчал.
— Я пытался утром, но всё пошло не так. А Бирик кормил её тушами животных, которых они призывала.
Иезикиль уставился на Скай, а затем сморщился.
— Бирик идиот и бездушный мудак. — Он встал и убрал тарелку с печеньем. — Спагетти с томатным соусом, салат и чесночный хлеб, подойдёт?
Улыбка, расцветшая на её лице, была такая чистая и красивая. У Пэнтера защемило сердце.
— Спасибо, звучит замечательно.
На секунду лицо Мага озарила слабая улыбка. Иезикиль достал из шкафа кастрюлю.
Пэнтер заставил себя сосредоточиться на словах Иезикиля.
— Как Инир заражает других, если тёмный дух нельзя так передать?
— Не совсем так, — Иезикиль включил кран и наполнил кастрюлю водой. — Я сам всё пытаюсь разобраться в этом, и верю, что сильные души переживут атаку тьмы, что в этих личностях тьма обратима. Вопрос в том, как это сделать.
Иезикиль поставил кастрюлю с водой на плиту, затем достал из холодильника овощи и начал делать салат.
— Значит, Бирик заставлял тебя, Скай, призывать тёмную энергию?
— Да.
— Ритуал жертвоприношений при луне?
— Да, каждую ночь.
— Долго?
— Десятилетия.
— Был ли хоть один ритуал без жертвоприношения? Как и должно быть.
— Нет. Пока Шаман не сказал, что ты можешь о таком знать, я и не догадывалась о его существовании.
Иезикиль кивнул.
— Знаю. И ты вполне можешь исцелить своего друга Дикого.
Скай посмотрела на Пэнтера с облегчением и волнением в глазах. Но ему сложно было поверить в то, что его можно изменить.
— Останешься здесь до полуночи. После еды, я научу тому, что ты должна знать, хотя я и не заклинатель. Моя Барбара была.
Боль от утраты любимой в голосе Мага тронула что-то в душе Пэна.
Скай подалась вперёд.
— Думаешь, это остановит диких от постоянной смены облика.
Иезикиль с интересом выгнул бровь и хохотнул.
— Случайно перекидывались? Мне нужно это услышать в подробностях.
Пэнтер стоял в дверях между кухней и гостиной, смотря на то, как Иезикиль учил Скай песнопениям и танцам, чтобы призвать силу, для чего и была рождена. Они работали над этим часами, но он понял, что совершенно не возражал. Пэн ощущал радость и растущее волнение Скай от приближения полночи, как ощущал и то, что всё больше к ней привязывался.
Если всё сработает, она больше не станет страдать от наказания Бирика и, впервые направляется на путь истинного предназначения. Может, есть вероятность, что на этом пути, она и ему поможет. Дюжину раз он молился богине, чтобы всё сработало, чтобы Скай была свободна от наказания Бирика.
— Танцы без одежды традиционны, — пояснил старый Маг, — хотя и в ритуальных тогах тоже уместны и ни в чём не отстают. Под луной лучше, но моя Барбара была столь же рада, танцуя в палатках, пещерах и… — он откашлялся, — спальне.