— Хорошо, я поведу, Страйп. В Эскалейде теплее.
Тай посмотрел на неё вроде и не дружелюбно, но и не враждебно, а затем кивнул.
Солнце исчезло, день мгновенно стал пасмурным и поднялся ветер. Тай посмотрел в небо и нахмурился.
— Я поеду сзади, — сказала Скай, когда они подошли к внедорожнику Пэнтера.
— Нет, — резко ответил Тай, не оставляя ей выбора, кроме как сесть впереди с Пэнтером. Очевидно, он не доверял ей сидеть с его парой. Как только все сели, Пэнтер тронулся. По обочине дороги деревья гнулись под сильным ветром, впереди упала маленькая ветка. Они проехали небольшое расстояние в молчании.
— Вон Мустанг Фокса, — сказал Пэнтер, когда они свернули на жилую улицу всего в паре кварталов от дома диких. На обочине дороги стояла красная машина, казавшаяся брошенной.
— Видишь их? — спросил Пэнтер.
— Нет, вероятно, они в лесу. — Но спустя мгновение, Тай продолжил уже напряжённым тоном: — Я связывался с ними ментально, никто не ответил. Если они преследуют Магов, должны были перекинуться.
Пэнтер достал телефон и сделал пару звонков.
— Не отвечают.
— Придётся выследить их.
Пэнтер съехал на обочину и остановился. Тай открыл дверь и вышел, после чего перекинулся в домашнего кота.
— Он может менять облик, — удивлённо пробормотала Скай.
Делейни подалась вперёд.
— Многие дикие могут. Так легче скрыться среди людей. Дикие звери привлекают нежелательное внимание.
Скай посмотрела на Пэнтера, желая спросить, мог ли он так, но тот был сосредоточен. Вероятно, с ним разговаривал Тай.
Он резко открыл дверь.
— Вперёд.
— Они ему ответили? — спросила Делейни.
Скай открыла дверь и крепко вцепилась в неё, когда налетел сильный порыв ветра.
— Нет, — мрачно ответил Пэнтер. — Он учуял кровь.
Пэнтер схватил Скай за руку, и они побежали туда, где стоял Тай — уже в облике человека. Скай почувствовала запах крови, прежде чем они дошли до края леса, и молилась, чтобы Тай не нашел тела диких воинов. Но когда он поднял взгляд, в его глазах промелькнуло мрачное удовлетворение, и она поняла, что там.
— Маги, — сказал Тай. — Теперь я понимаю внезапную смену погоды. Мать Природа в бешенстве.
Скай закрыла нос, при виде двух изувеченных тел. Груди были вспороты, а сердца почти съедены. По остаткам от лиц, Скай их узнала.
— Я их знаю.
— Твои друзья? — аккуратно спросил Тай.
Она без злости посмотрела на него.
— У меня нет друзей среди Магов Бирика.
Тай кивнул, видимо, удовлетворённый ответом, но на его лице всё равно читалось замешательство.
— Этих двух убили животные. Дикие. Так, где же Джаг и Фокс?
Пэнтер отпустил руку Скай и отошёл, стягивая футболку.
— Давай найдём их. — Когда он полностью разделся, Скай подошла к нему и положила руки ему на грудь. Он накрыл её ладони своими, а затем начал перекидываться. Скай отскочила, когда на месте мужчины появилась пантера, которая умчалась в лес. А вот тигр за ней не последовал. Огромная полосатая кошка уставилась на Скай убийственным взглядом зелёных глаз. А после в голове зазвенел голос Тая:
«Если сделаешь что-то Делейни, ведьма, умрёшь».
Она ответила ему так же ментально:
«Она хорошая, Тай. Я никогда ей не наврежу».
Предупредительно рыкнув, тигр развернулся и помчался вслед за пантерой.
— Он тебе угрожал? — спросила Делейни, встав рядом. Ветер трепал её распущенные волосы, закрывая лицо, словно тёмным туманом. Скай бросила на неё лукавый взгляд и снова стала наблюдать за кошками.
— Ты его хорошо знаешь.
— О, да. Они чертовски суровые с теми, кто не входит в узкий круг друзей. Но когда ты попадаешь в него — берегись. Пещерные люди ничто в сравнении с этими парнями, защищающими своих.
— Это здорово, когда тебя так рьяно защищают.
— А Маги так не делают?
— Защищают своих женщин? Некоторые. Когда я была маленькой, жила среди Магов, которые рисковали всем, чтобы уберечь меня от внешнего мира. К сожалению, меня захотел другой Маг, и они никак не могли остановить его. — Она вздохнула. — Единственный, кто в пещерах пытался меня защитить — Пэнтер, но он был прикован.
Она почувствовала пристальный взгляд Делейни.
— Он не просто защищает тебя. Я видела, как он смотрит на тебя, Скай. Так Тай смотрит на меня. Некоторые дикие думают, что ты околдовала Пэнтера, но я так не считаю.
Скай посмотрела Делейни в глаза.
— Я люблю его. И он сказал, что чувствует то же самое.
Делейни ухмыльнулась.
— Ну, вот, пожалуйста. Похоже, мы станем невестками… или кем-то друг другу. Сводные жёны Диких Воинов?
Скай улыбнулась, но от прилива тоски сердце заныло.
— Было бы мило. — Не просто мило. Завести друзей, дом, семью — мечта, которую Скай едва позволяла себе лелеять.
«Посмотри налево!»
В голове послышался голос Тая, обрывая любые лучики надежды. Делейни тоже дёрнулась влево и Скай поняла, что Тай разговаривал с ними обеими.
«Двое мужчин. Скай, ты узнаёшь кого-то?»
Скай заметила двух мужчин, будто бы прогуливающихся. Одеты в простые джинсы и лёгкие куртки, а не в синие туники стражей Бирика. Но когда один обернулся, она увидела его профиль.
«Это люди Бирика, Тай».
Две кошки бросились к ним. Маги тут же разбежались в разные стороны.
«Быстро в машину и запри… Заприте её. Полезайте обе», — отрезал Тай.
Делейни разочарованно фыркнула.
— Ненавижу, когда меня низводят до роли беспомощной… — Она резко развернулась с пистолетом наизготове. — Стоять!
Скай развернулась и увидела третьего мужчину, бегущего прямо на них с Делейни. И этого она узнала. Деврил, один из жестоких стражей Бирика.
— Он Маг. — А ментально прокричала: — «Тай! Пэнтер!»
Звук выстрелов оглушил. Делейни стреляла в мужчину, но он бессмертен, и пули его не остановят.
— Скай, беги!
Скай мешкала, желая помочь подруге, но сделать она ничего не могла. Кроме того, понимала, что её Маги искали. Она развернулась и побежала в сторону, куда умчался Пэнтер.
«Красавица! Что случилось?»
«Третий Маг. Делейни стреляла в него, но… — Она обернулась и мысленно вскрикнула. — Она упала! Он бежит за мной».
«Беги, красавица! Я иду».
В чужих кроссовках ноги казались тяжёлыми, пока она бежала по лесу, перепрыгивая через корни и неровности. Ветер, пахнущий лесом, хлестал по лицу. Сердце колотилось в ушах, а ужас полз по спине.
Она не вернётся туда!
Птицы садились на близлежащие ветви. Белки сердито болтали на деревьях, словно собираясь ей помочь, но она не звала их. Они только пострадают.
Скай услышала за собой низкий напев Мага, и сердце ухнуло. Спустя несколько секунд камень размером с кулак воспарил с земли и полетел в Скай. Она отпрянула и подняла руку, но камень всё равно угадил в плечо, сбивая с шага. За первым полетели ещё несколько камней, будто кошмар Бирика ожил. Камни попадали в ноги, и Скай споткнулась, упав на спину с глухим стуком. Не успела она подняться, Деврил стоял над ней, смотря ледяным взглядом глаз с медным кольцом вокруг радужки. Он поднял Скай и, несмотря на её сопротивление, потащил к дороге. Хотя он не так силён, как Пэнтер, всё же сильнее Скай.
«Пэнтер!»
«Иду, красавица».
Спустя мгновение, краем глаза она увидел что-то тёмное.
Деврил отпустил её и вытащил нож из-за пояса. Когда пантера кинулась на Деврила, желая разорвать горло, он полоснул ножом по рёбрам животного. Дикая кошка повалила человека, оставляя две огромные царапины на груди и горле, а затем вцепилась в запястье и оторвала Магу руку. Из артерии хлынула кровь, а кошка встала на человека и оскалилась прямо в лицо. Хвост дергался, мех блестел от крови, пантера смотрела на пленника, как охотник, собирающийся откусить сочный кусок добычи.
Пантера рычала, глаза горели изумрудным пламенем, но когда Скай сделала шаг к кошке, она с нежностью посмотрела на неё.
«Ты в порядке?»
— Да, а ты? — с беспокойством спросила она.
«Нормально, красавица. — Зарычав, пантера вновь посмотрела на Мага. — Кто тебя послал?»