— Я не знаю, где гора. До прошлой недели я никак не контактировала с человеческим миром, и не уходила с самого детства. Если кто-то сможет доставить меня на гору, я с легкостью найду пещеру.
— А поблизости был город? Что-нибудь помнишь?
— Через лес я ничего не видела. Только ферму и небольшой Маркет, где встретила Пэнтера. Если город и есть, я о нём никогда не слышала.
Тай посмотрел на Лиона.
— Значит, Пэнтер может привести нас к горе, а затем ждать у неё.
— Чёрта с два.
Хоук постучал пальцами по столу.
— Если магия в том районе настолько сильна, что дезориентировала нас, когда мы просто пытались найти Маркет, нет никаких оснований полагать, что удастся подняться на гору и в пещеру. Нам почти наверняка понадобится проводник. — Его взгляд упал на Скай.
Пэнтер сжал её плечи.
— Она и близко не подойдёт к тому месту.
Хоук не отступил.
— Лишь так мы сможем туда добраться.
— Я вас отведу, — заявила Скай, боясь растерять храбрость.
— Ни без меня, — проговорил Пэнтер. — А как только мы откажемся в пещере, ты со всех ног побежишь в Маркет.
Вновь разнёсся рык льва.
— А как же ты, Пэн? Что, если она права? Вдруг чары сильнее тебе навредят?
Пэнтер встретил взгляд лидера с упрямым настроем.
— Альтернативы нет. Только я был в пещере и знаю, как выглядит Бирик. Кроме того, Скай без меня не пойдёт.
Упрямец. Он не переживёт. Скай встала, заставляя Пэнтера отступить.
— Альтернатива есть. Я могу его исцелить. Сейчас. До того, как мы уйдём.
Лион выгнул брови.
— Я думал, твоя сила может прийти лишь в полночь.
— В полночь моя сила на самом пике. Но я призываю силу через животных. Может, если я призову созданий леса, смогу ему помочь.
— Может ли энергия помочь? — спросила Кари, внося поднос с кофейными кружками.
— Нарастить силу, — вставил Хоук. — Нужно призвать силу животных. Силу пантеры.
Лион нахмурился, и долгое время просто молча расхаживал по комнате, а в его янтарных глазах были видны тысяча мыслей. Скай стояла и ждала, когда он примет решение. Она могла помочь Пэнтеру. Но он должен дать ей шанс. Наконец, Лион остановился и повернулся к Пэнтеру.
— Пэн, она ведьма Магов, которая уже продемонстрировала тревожную власть над нашими зверями. Если она не та, за кого себя выдаёт — захватит контроль или своей силой подавит и уничтожит нас. Если дикие сгинут, Сатанан выигрывает. Ты уверен… уверен, что можешь ей доверять? Без тени сомнения?
Скай сложила руки перед собой, ожидая того, что Пэнтер скажет им то, что говорил ей. Но в комнате воцарилась зловещая тишина. Он не сделал заявления. Он вообще ничего не сказал. Холодок пробежал по спине.
Она медленно повернулась и увидела, что Пэнтер смотрел на неё с мириадами эмоций в глазах. Но чувствовала она лишь одно, и от этого будто ей в сердце вогнали кол. Она увидела сомнения. Он говорил, что любит её. Как можно любить, хотя не доверяет и думает, что она предаст его и всё, что ей дорого?
Грудь сдавило от боли, а глаза наполнились слезами.
Он её не любил. Даже не знал её, если считал, что она могла его предать.
Она скользнула за него и выбежала за дверь.
— Скай… — В голосе слышалось сожаление, но Пэнтер её не остановил.
С внезапной, всепоглощающей потребностью вдохнуть воздух, она пробежала через дом и вырвалась во двор. Остановившись на снегу, она крепко обняла себя и дала волю слезам. Рухнули её глупые мечты, которые она плела в голове с того момента, как Пэнтер сказал ей, что любит. Она позволила себе поверить и надеяться, что его любовь к ней изменит всё. Что он наконец-то сможет, если не забыть, то без опаски смотреть в прошлое. Он сказал, что любит её. Но если бы любил, доверял. А веры не было.
Потому что она Маг.
От холодного ветра слёзы превратились в льдинки, холод просачивался внутрь, паутиной распространяясь по сердцу.
«Я люблю тебя, Пэнтер, и могу помочь. Но я та, кто я есть и другой не буду».
Пэнтер уставился в окно, на стоящую на улице Скай, вокруг которой собирались звери. Собаки, олени, белки и птицы кардиналы шли к ней, прижимались, требовали внимания и дарили утешение. Но она не ласкала их и даже не видела, а просто стояла, обнимая себя. Никогда ещё он не видел никого более одинокого. И его сердце разбилось. Он причинил ей эту боль.
— Я ранил её. Сомневался в ней.
Лион потребовал обещания, что она не предаст, но прежде чем он раскрыл рот, голову наводнили воспоминания. Как Анкрита бежала к нему в разорванном платье, а потом пленила, как влюблённый по уши Фокс смотрел на Зафину, которая настолько обвила его разум паутиной Мага, что дикий, сам того не подозревая, убил Беатрис, свою радиан.
На ужасающую долю секунды, Пэн подумал, что сам стал Фоксом, опутанным паутиной Мага. Как он мог рисковать своими братьями, доверяя ведьме? Но как он мог сомневаться в Скай?
Лион встал рядом.
— Зная твоё прошлое, я вообще не понимаю, как ты мог подумать, ей доверить.
— Ро, я доверяю ей. Хоть не всегда могу забыть, кто она. А она одна из самых чистых душ, которых мне доводилось встречать.
Они стояли и просто наблюдали за тем, как Скай окружали звери и птицы. Лион пробормотал:
— Говорят, животные и дети видят сердце человека. Пэн, многое стоит на карте, но вариантов мало. Если я чему и научился у Кари, то тому, что иногда нужно верить сердцем.
— Ро, я доверю Скай жизнь. Если бы на кону стоял лишь я, без колебаний согласился бы.
Лион хлопнул его по плечу, заставляя посмотреть на себя.
— Если доверяешь ей свою жизнь, мне этого достаточно. Я позвоню Шаману и попрошу приехать и освободить магию. Затем мы отправимся к камню богини.
Пэнтер ощутил груз и одновременную лёгкость от этих слов. Богиня, он любил Скай. И даже больше, он знал, какая она на самом деле.
Он тоже положил руку на плечо Лиону, затем развернулся и поспешил выйти.
«Иногда, ты просто должен верить сердцу».
А его сердце было отдано Скай.
Скай невидящим взглядом смотрела в лес, а вокруг собирались животные, ища ласки, которую она не могла дать. По холодным щекам продолжали катиться слёзы, и Скай не могла остановить поток, как и не могла уберечь сердце от ран. Она скорее почувствовала, чем услышала Пэнтера, идущего слишком тихо.
— Скай, — тихо позвал он, прежде чем обнять её за плечи. — Извини.
— Всё нормально. — Дело в том, что она не могла винить Пэнтера за осторожность, Ведь так много поставлено на карту. Виновата лишь Скай и её глупое сердце за то, что слишком много увидела в его признании.
Он развернул её к себе, но она не могла поднять голову, потому что слёзы продолжали течь. Но Пэнтер всё равно притянул её к себе, положил одну руку ей на спину, а другую запутал в волосах, заставляя поднять голову. С сожалением в глазах он утёр со щёк слёзы.
— Красавица, не плачь. — Он наклонился и без колебаний и сомнений прижался к её губам, вложив в поцелуй ярую нежность, которая требовала и тела и души. Поцелуй одержимости. Собственничества. Обещания.
Наконец, он отстранился. Потрясенная и запутанная, Скай закрыла глаза и обняла его, даже не понимая, как её руки потянулись к нему.
— Скай, посмотри на меня. — Когда она подняла голову, он положил руки ей на щеки. — Я доверяю тебе, маленькая ведьма. Доверяю свою жизнь.
Она вздохнула.
— Пэнтер… всё нормально. Я понимаю. У тебя много причин не доверять Магам.
— Да. — Он стиснул зубы. — Но ты не давала причин не доверять тебе.
Он скривила губы от печали.
— Если не считать того, что я тебя очаровала и пленила?
К её удивлению, на лице Пэнтера мелькнула слабая улыбка.
— Не считая этого. Я люблю тебя и доверяю, потому что знаю тебя. С самого начала я видел в тебе доброту, хотя и было трудно поверить, что такая красивая душа могла родиться Магом. Я доверяю тебе свою жизнь, Скай. Я колебался только потому… — Он вздохнул и прижался лбом к её. — Доверие даётся нелегко. А эти люди — моя семья. Мои братья. До тебя они были всей моей жизнью.