— Прости, куколка. Она в химчистке. У Камбрии есть такая же или бери что-нибудь другое. Во сколько ты должна быть на работе?
— В девять. — Джулианна схватила голубую блузку. — Думаю, стоит поторопиться. — Она натянуто улыбнулась Серенити и убежала в коридор. И как долго она сможет притворяться? И сколько времени до того, как Мелисанда потеряет терпение? Сколько пройдёт дней прежде, чем Серенити или кто-то ещё заметят, что что-то не так и потребуют ответов, которые Джулианна не могла дать, не подвергнув всех опасности?
Хорошо, что Зиланда здесь нет и не нужно переживать, что Мелисанда и ему навредит, как бы сильно она не хотела его вновь увидеть. Его не было рядом уже десять лет. После той ужасной, унизительной ночи.
Джулианна приехала в анклав двадцать один год назад, осиротевшей девятилетней девочкой. Серенити взяла на себя заботу о ней, но именно Зиланд стал защитником и лучшим другом. Он помог ей оправиться от горя и найти в себе силы жить дальше. Но с возрастом её чувства к нему изменились. Углубились. Он стал её первым увлечением, а затем и первой любовью. Десять лет назад, когда ей было двадцать, она совершила ужасную ошибку, сказав Зиланду о своём желании, чтобы именно он лишил её девственности.
Он был в ужасе.
Даже сейчас при воспоминании о той ночи и выражении отвращения на его красивом лице, Джулианна покрывалась холодным потом. Он приказал уходить, и она убежала в свою комнату. На следующее утро, Зиланд уехал в британский анклав, даже не попрощавшись. И он ни разу с ней не связался. С другими — да, но она так ничего от него и не получала.
Боль той ночи притупилась. Но как Джулианна ни старалась, не могла перестать скучать по нему и унять ноющую потребность ощутить его силу рядом.
Джулианне хватало времени переодеться, и она отправилась к себе. Но каждый раз, когда входила в свою комнату, начинала дрожать. По идее, спальня должна стать убежищем, но вышло так, что этого места Джулианна боялась больше всего на свете. Именно здесь к ней пришла Мелисанда, которая появлялась каждые несколько дней. Прошло трое суток с последнего визита. Собравшись на работу, Джулианна вышла из спальни. И уже спускаясь по лестнице, услышала голос Грейсона, который разнёсся по дому.
— У меня новости! — Широкоплечий, светловолосый Грейсон по внешности напоминал медведя, а характером — ненормального датского дога.
— Грей, тише, — прокричала Камбрия из кухни. — Тебя не слышно разве что в Южной Каролине.
Грейсон проигнорировал поддразнивание.
— Зиланд возвращается домой!
Джулианна замерла на нижней ступеньке, хватаясь за перила. Полдюжины голосов радостно завопили.
— Когда? — послышался взволнованный голос Серенити из-за спины Джулианны. Пропуская Серенити, Джулианна отодвинулась в сторону, хотя конечности одеревенели от шока.
— Завтра, — ответил Грейсон. — Он только что звонил.
Завтра. Джулианна убрала руку с перил и заставила ноги шевелиться. Приплетясь в фойе, она схватила ключи от машины и выбежала на солнечный свет.
Чёрт, чёрт, чёрт. Долгие десять лет, несмотря на страх встречи, она мечтала вновь увидеть Зиланда.
Но не сейчас.
Никто и никогда не знал её так хорошо, как у Зиланд. Никто и никогда не видел её насквозь. И ещё никогда ей не приходилось так много скрывать.
Глава 2
На следующий день раздался стук в дверь, которого Джулианна так боялась. Она напряглась.
— Ребята только что звонили, — проговорила Камбрия через дверь. — Самолёт Зиланда приземлился. Они приедут минут через пятнадцать.
Пульс Джулианны ускорился.
— Спасибо, Кам, встретимся внизу. — Услышав удаляющиеся шаги, Джулианна закрыла лицо руками.
Зиланд возвращается.
Она покраснела от горького унижения, в животе взволнованно порхали бабочки, а тоска сжимала сердце, едва его не расплющивая. Со вчерашнего дня она дюжину раз рассматривала возможность побега в другой анклав, пока Зиланд не уедет. Или же просто прятаться в комнате с запертой дверью. Но из-за Мелисанды комната далеко не убежище. И Джулианна слишком хорошо знала Зиланда — упрям, как бык, и решителен, как лесной кот, охотящийся за добычей. Если он решит, что хочет увидеть Джулианну, то ни одна запертая дверь его не остановит. И бежать было некуда, если он хотел её найти. Хотя это очень сомнительное «если».
Нет, ей оставалось лишь пережить его визит и надеяться, что он мало будет обращать на неё внимания. Труднее самой притворяться безразличной.
Она быстро оделась в облегающее платье бирюзового цвета, которое недавно прикупила в «Lord & Taylor»1, гуляя там с Серенити и Камбрией, затем села за туалетный столик и начала наносить макияж дрожащими руками.