Краем глаза она увидела, что он направляется к ней.
Пульс ускорился, дыхание стало поверхностным и частым.
Очевидно, Зиланд не станет затягивать с приветствием.
Джулианна натянула и укрепила маску дружелюбного безразличия.
Джулианна.
Зиланд направился к ней, стоящей неподвижно на лестнице. Он встретил взгляд её бирюзовых глаз, в которых читалось удовольствие и гостеприимство, но и осторожность. Что-то сжалось глубоко в сердце, извиваясь, пока не стало больно.
Где его Джулианна? Где его Солнышко? Где та ясноглазая фея, которая всегда с криком бежала к нему в объятия, когда он приезжал?
Женщина, которая спускалась по лестнице, была незнакомкой с идеальной осанкой и с размеренными и контролируемыми шагами. Чересчур контролируемыми. Зи не видел Джулианну десять лет, но даже он заметил скованность в её походке. Он, даже не извиняясь, растолкал друзей и пошёл к ней, словно его что-то манило, как и каждый раз с того дня, как она появилась в анклаве двадцать один год назад. Словно он её всегда знал. Словно она всегда была частью его.
Почему он уехал так надолго?
Он забыл яркость её глаз, то, как отчаянно реагировало на неё его тело. Богиня, как он скучал по ней. Десять лет она преследовала его, её нежная красота проникала в его мысли в самые неподходящие моменты. Десять лет воспоминания о её улыбке и смехе бы спрятаны, словно драгоценность, глубоко в сердце.
Где теперь та улыбка? Тот смех?
Вчера он столкнулся с Риландом в Лондоне и, как всегда, справился о ней. Спросил, продолжает ли она на весь дом играть музыку? Небрежное замечание Риланда о том, что она внезапно полюбила Бетховена, заставило сердце дрогнуть, а в голове зазвенеть сотне предупреждающих колокольчиков. Риланд, казалось, не понимал значения Бетховена. Зиланд сомневался, что кто-то, кроме него понял бы. Если Джулианна играла Бетховена, что-то было не так. Серьёзно не так. Он закончил дела в Лондоне и сел на следующий же рейс в Вашингтон.
Зиланд дошёл до лестницы в момент, когда Джулианна спустилась на последнюю ступеньку. Она улыбнулась, но не своей улыбкой, сейчас радость не коснулась глаз. А затем подняла взгляд, только вот сосредоточилась не на самих глазах, а на скулах.
Богиня, как же она прекрасна. Кремового цвета кожа, маленький, прямой нос и бирюзовые глаза, обрамлённые длинными, чёрными ресницами. Её сладкий запах, который всегда напоминал жимолость под дождём, обволакивал его. Запах, который преследовал Зиланда во снах, теперь проникал в самую ткань его плоти, в каждую каплю крови, возбуждая и маня.
Вернуться было ошибкой.
— Здравствуй, Зиланд. С возвращением, — сказала она правильные слова, даже добавляя к ним соответствующую радость, но слова прозвучали для него буднично. Это ложь. Игра на публику. Она совсем ему не рада. Такое ощущение, что она вонзила нож ему в грудь. Но чего он ожидал? Что может вернуться, когда захочет, и она будет рада его видеть?
Да, проклятье.
Но она разговаривала с ним как с незнакомцем. Наказывала за то, что он так долго не появлялся? Ни разу не позвонил? Не написал?
Дерьмо. Он сделал ей больно. Почему он ни разу не задумался, как она переживает его внезапное исчезновение? Сразу после того, как предложила ему свою девственность.
— Джулианна. — Он сжал кулаки, чтобы не потянуться к ней, потому что та его часть, которая всегда была настроена на Джулианну, чувствовала, что она на грани срыва. — Прости меня.
Её улыбка дрогнула.
— За что? — В её глазах загорелось неподдельное смущение. Она, казалось, не знала.
Он внимательно присмотрелся к Джулианне, замечая тёмные круги под глазами и бледность под румянами на щеках. Под спокойствием, он чувствовал тщательно контролируемые эмоции, хотя какие именно не мог сказать. Не просто злость. Куда глубже. Его инстинкты чувствовали… страх.
Проклятье. Сколько она уже такая? Почему ему никто не сказал? Неужели никто не видит? Почему его так долго не было?
— Я слышал, ты вновь играешь Бетховена, — тихо проговорил он.
Широко раскрыв глаза и округлив в ужасе рот, она встретила его взгляд. От желания поцеловать её у него свело тело, сердце и губы. Зиланд безумно хотел подхватить Джулианну на руки и прижать к себе, защитить, как делал с девяти лет. А ещё отведать вкус этого сладкий рта и заняться любовью с Джулианной, как она умоляла его той роковой ночью десять лет назад.
Она вернула контроль и вновь опустила взгляд на его скулу.
— Это просто музыка, — сказала она, защищаясь. Но он лучше знал. Они оба знали