— Я виню в этом Адель и Джоэла. Я заставлю их заплатить.
Мила успокаивающе подняла руку.
— Я не завидую им за то, что у них есть, и не обижаюсь на них за то, что они создают. Но моей кошке тяжело, и я не знаю, как ей помочь.
Даже имени Джоэла было достаточно, чтобы заставить её кошку поджать верхнюю губу.
Джеймс провёл рукой по лицу.
— Я могу понять, почему ты хочешь увеличить расстояние между собой и ними, если твоей кошке так тяжело. Но переезд в Россию? Это чёртовски далеко.
— Как я тебе говорила, это будет зависеть от того, как пойдут дела между мной и Максимом, — напомнила ему Мила. — Он кажется хорошим парнем. Он бы тебе понравился.
Джеймс фыркнул.
— Не понравиться. Нет, если он заберёт у меня мою малышку.
Валентина уперла руки в бока.
— И если у тебя с этим Максимом ничего не получится, ты вернёшься домой. Да?
— Если моей кошке удастся разобраться со своим дерьмом, да. — Но Мила не предвидела, что это произойдёт в скором времени.
— Дорогая, — начал Джеймс нежным голосом, — маловероятно, что она когда-нибудь простит Джоэла.
— Я знаю. — Мила сглотнула. — Но если бы она нашла счастье с кем-то другим, она могла бы смотреть на Джоэла без желания перерезать ему горло до грудины.
Джеймс поморщился.
— Настолько плохо, да?
Мила кивнула.
— Очень.
Поток русских ругательств вылетел изо рта Валентины, её голос был таким громким, что отражался от стен маленькой комнаты.
— Это он должен уйти. Не ты.
— Джоэл не сделал ничего плохого, — сказала Мила.
Ноздри Валентины раздулись.
— Но не он был рождён в этом прайде, а ты.
— Так же, как и Адель, — отметила Мила. — У неё такое же право быть здесь, как и у меня.
— Ба, — усмехнулась Валентина. — Она слишком слаба, чтобы быть манулом. Милая. Нежная. Нуждающаяся. Стремящаяся угодить. Ваш вид свиреп и силен. Она похожа на потерявшегося щенка.
В некотором смысле, да, она была такой. Кошка Милы тоже считала другую женщину слабой. Но…
— Она — выбор Джоэла.
— Тогда он глуп и не заслуживает моей девочки. — Сверкнув глазами, Валентина отвернулась и захлопнула ящик стола с такой силой, что зазвенели столовые приборы.
Пока её мать пыталась закрыть покосившийся ящик, который, казалось, был настроен оставаться открытым, Мила сказала:
— Не получится, мам. Там что-то заклинило и… — Но дверь легко закрылась перед её матерью, как будто не осмеливалась вызвать её гнев.
— Мила, пришёл твой клиент! — Арчи, старший парикмахер и менеджер, крикнул из зала.
Встав, Мила поправила рубашку, радуясь, что сбежала из комнаты отдыха и от разговоров.
— Мне пора идти. Мой перерыв закончился, и теперь очередь Арчи взять свой.
— Мы не закончили, Мила. Ты придёшь поужинать со мной и своим отцом сегодня вечером, чтобы мы могли ещё поговорить, — заявила Валентина. — Я испеку шоколадный торт «Спартак».
Губы Милы слегка изогнулись.
— Я приду.
С нежной улыбкой Джеймс сжал руку Милы.
— Увидимся позже, милая. Люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя. — Выходя из комнаты отдыха в парикмахерскую, она в последний раз помахала родителям на прощание.
Арчи стоял у прилавка, управляя старинным латунным кассовым аппаратом, пока с ним болтала его свежевымытая клиентка. Другой парикмахер, Эвандер, который был сыном Арчи, готовил средства для бритья, в то время как его клиент расслаблялся в кресле с распаренной салфеткой на лице.
На каждом отдельном месте стояли мягкие вращающиеся кресла, большие зеркала в рамке и небольшие полки, на которых лежали расчёски, ножницы и другие инструменты. Дополнительные стеклянные полки были заставлены кремами для бритья, свёрнутыми полотенцами, гелями, восками и другими продуктами. На кирпичных стенах висели винтажные фотографии старых парикмахерских в рамках с надписью «Не волнуйся, со временем они отрастут снова». В центре задней стены, прямо над дверью, ведущей в комнату отдыха, была чёрная наклейка с логотипом компании.
Мила подошла к своему месту и привлекла внимание мужчины в зоне ожидания. Он сидел на чёрном кожаном диване с маленьким мальчиком на коленях. Перевёртыш рысь, Дин, и его племянник Финли, были её новыми клиентами.
— Привет, — просто поздоровалась она.
Дин встал с улыбкой.
— Привет, — сказал он. — Финли нуждается в новой стрижке, как ты можешь видеть.
Мила посмотрела на маленького мальчика.
— Готов?
Как обычно, Финли обнял ногу Дина. Парню никогда не нравилось, когда его стригли.