«Это и есть слабость».
Недостаток, который надо прятать. Всякий раз, когда терялась, она делала неправильный выбор, а эти друиды и Воители просили ее помощи. Айла не хотела думать, что приняла неправильное решение помочь им, но в глубине души боялась, что это именно так.
Оказавшись за воротами, Айла повернула к скалам. Она не остановилась, пока не дошла до самого края. Взгляд вниз показал ей, насколько высоко расположен замок, так же как гагарки, находящие себе приют в стенах камня.
Она подняла лицо к небу и заходящему солнцу и грелась в остатках его тепла и света. Запах соли в ветре щекотал ее нос, а звук рокочущих волн успокаивал учащенно бьющееся сердце.
Айла открыла глаза и посмотрела на море, протянувшееся далеко за горизонт. Серые и коричневые камни скал красиво сочетались с темно-синими водами и ярко-зеленой травой под ногами. Это было почти как путешествие в другой мир, мир, который она считала для себя умершим.
Хлопанье крыльев сообщило ей, что она больше не одна.
— Здравствуй, Брок.
Воитель усмехнулся, приземляясь и складывая за спиной свои могучие крылья.
— Я должен был догадаться, что ты почувствуешь меня.
— Я должна была догадаться, что мне не позволят остаться одной, — сказала она и повернулась к нему лицом.
Его синяя кожа сияла в закатном солнце, а его глаза Воителя, глаза такого же цвета, как его кожа, оценивали ее. Ей всегда хотелось спросить, меняется ли их зрение, когда бог берет над ними верх и весь глаз окрашивается в его цвет.
От этих слов Брок нахмурился и убрал прядь светлых волос, которую трепал бьющий ему в лицо ветер.
— Никто меня не посылал. Я перед уходом пришел узнать, как ты.
— Они не доверяют мне, да? Не то чтобы я винила их. Я же драу.
— Разве ты солгала нам о том, что случилось с тобой?
Айла чуть не вытаращила глаза.
— Конечно, нет.
— Тогда они верят тебе достаточно, чтобы просить тебя остаться. Дай им шанс.
Шанс. Наверное, ей не следовало, но все же…
— Дейрдре почувствует твое приближение. Будь осторожен.
Он посмотрел на замок за его плечом. Айла увидела высокую женщину, стоявшую на крепостной стене и наблюдавшую за ними. Айла подумала, знает ли Соня о чувствах Брока и отвечает ли на эти чувства.
— Я вернусь, — пообещал Брок. Он снова повернулся к Айле и улыбнулся, показывая клыки. — Здесь позаботятся о тебе. Маклауды хорошие люди.
— Я знаю.
Она надеялась только, что они не заплатят наивысшую цену за то, что взяли ее к себе.
Брок кивнул и развернул свои кожистые крылья. Мгновение спустя он уже стремительно летел в небе, одетый в одни только бриджи.
В замке ей будет не хватать Брока. Он был единственным, кого она действительно знала, ее единственным союзником. А теперь он ушел.
Айла стояла на краю скалы, ветер трепал ее волосы и платье, и в первый раз за столетия она позволила своим мыслям вернуться в те далекие дни до Дейрдре, когда Грания была еще невинным младенцем, а Лавена не была заключена в синем пламени.
Айла ждала пронзительной боли, которая появлялась всякий раз, когда она думала о сестре и племяннице, но не почувствовала ничего, кроме ноющей пустоты и сожаления о том, что могло бы быть.
— Прощай, Лавена. Пусть ты найдешь покой, который так давно искала, — прошептала Айла ветру. — Грания, моя дорогая, милая Грания, пусть чистота, которая делала тебя таким особенным ребенком, вернется к тебе после смерти. Простите меня, вы обе.
Хейден стоял, прислонившись к стене коттеджа, и подбрасывал, переворачивая в руке, кинжал. Перестройка деревни началась снова, но он был здесь не поэтому. Его цель стояла на скалах, ее взгляд ни на секунду не отрывался от моря.
Что такого было в воде, что так завораживало Айлу? Она не сдвинулась с места с тех пор, как ушла туда после ужина. Настала ночь, а она все стояла.
Арран вышел из одного из коттеджей и, отряхивая руки, приблизился к Хейдену.
— Что, как ты думаешь, она делает?
Хейден пожал плечами и сунул кинжал в ножны на боку.
— Я не знаю.
— Она стоит неподвижно, как каменная. Ларина просила оставить ее в покое, но Куин считает, что нам следует привести ее внутрь.
— Оставь ее, — сказал Хейден.
— Я же говорил тебе, что он так скажет, — хихикая, заметил Йен.
Хейден посмотрел на Йена и его коротко остриженные волосы.
— Где твой близнец?
Улыбка на лице Йена померкла.
— Ты беспокоишься, не повредит ли он Айле?
Гнев пронзил Хейдена так быстро, что он едва успел сдержать своего бога и остановить трансформацию.
— Айла когда-нибудь повредила кому-то из вас?
— Ты знаешь, что нет, — ответил Йен.
— Тогда почему он ее так ненавидит? Ведь это тебя истязали, не Дункана.
Арран опустил взгляд в землю, тогда как Йен старательно разглядывал центральную дорогу деревни.
Йен стиснул зубы.
— Дункан винит себя за то, что случилось со мной.
— А ты винишь его?
Хейден хотел знать.
Йен покачал головой:
— Никогда. Я виню лишь Дейрдре и Уильяма.
— Уильям мертв, — сказал Арран.
Мужчины переглянулись с довольными улыбками на лицах.
Хейден оттолкнулся от стены дома и снова посмотрел на Айлу.
— Я понимаю гнев твоего брата, Йен. Ему нужно найти кого-то виновного. Дейрдре еще не нашли, а до тех пор его гнев будет переноситься на Айлу.
— Тогда почему не на Брока тоже? — спросил Арран.
Йен протяжно вдохнул.
— Потому что Брок сражался вместе с нами. Никто не видел Айлу. Я поговорю с ним, Хейден.
— Это ничем не поможет, — возразил Хейден. — Ему нужно время и доказательство, что Дейрдре жива.
В одном из домов неподалеку раздался сильный грохот, а потом проклятие, голос принадлежал Кэмдину. Хейден подождал, пока Кэмдин выйдет из коттеджа, и когда Воитель появился, то весь был покрыт пеплом.
Хейден прикусил изнутри щеку, чтобы не улыбнуться забавному зрелищу.
У Аррана вырвался смешок, а Йен отвернулся, пряча улыбку.
— Проклятая балка, — выругался Кэмдин и принялся вытряхивать пепел из своих длинных черных волос. — Она переломилась пополам раньше, чем я успел укрепить ее. Огонь уничтожил больше, чем я сначала думал.
На этот раз Хейден не смог сдержать улыбку.
— Да не может быть!
— Очень смешно, Хейден, — ответил Кэмдин. — В следующий раз сам пойдешь проверять крепость коттеджей.
— Еще один полностью перестраивать? — спросил Хейден.
Кэмдин кивнул:
— Боюсь, что так. Огонь сжег не все, но основные балки так повреждены, что лучше построить дом заново.
Хейден мысленно добавил еще одну позицию к числу домов, которые можно спасти.
— Это Айла все еще стоит там? — спросил Кэмдин.
Арран кивнул:
— Похоже, у Малькольма сегодня будет компания.
Хейдену не нужно было смотреть за край скал, чтобы найти кузена Ларины и единственного смертного мужчину в замке — Малькольма Монро.
Он рисковал своей жизнью, помогая Ларине скрываться от Дейрдре. Дейрдре имела особый интерес к Ларине как к женщине-Воительнице.
Все надеялись, что Дейрдре забудет об участии Малькольма, но она не забыла. Ее Воители атаковали и едва не убили его. Брок нашел его вовремя, чтобы убить нападавших на Малькольма, но недостаточно вовремя, чтобы спасти его руку.
Даже магия Сони не смогла исцелить руку Малькольма. Рубленые раны на его лице зажили быстро, но оставили шрамы, которые он будет носить до конца жизни. Хейден считал их символами храбрости, но знал, что Малькольм с ним не согласен.
С совершенно бесполезной правой рукой Малькольм чувствовал себя неполноценным. Малькольм был следующим в очереди претендентов на звание лэрда клана Монро, но он отказался возвращаться к своим людям. Как ни противно было Хейдену признавать это, клан не принял бы Малькольма таким, какой он сейчас.