— Они связаны каким-то образом, — объяснил Хейден. — Дейрдре использовала ее черную магию.
Арран прислонился затылком к стене и вздохнул:
— После того, что я видел в той горе, меня это не удивляет. Я всегда считал, что Дейрдре умерла слишком легко.
— Я тоже задумывался об этом, — признался Лукан. — Просто посчитал, что нам повезло.
Брок положил руку на каменную стену и покачал головой:
— Если Дейрдре не умерла, тогда мы можем ожидать, что она придет за нами.
— Может быть, она уже идет, — сказал Арран. — Если Айла связана с ней, то Айла и есть ее оружие.
— Нет. — Этот ответ был мгновенным для Хейдена. Однако он не слишком задумывался, откуда это знает. — Айла хочет уйти. Она умоляла нас отпустить ее. Это не было игрой.
Лукан провел рукой по лицу.
— Я согласен с Хейденом. Дейрдре не могла знать, что мы вернемся в гору искать узников. То, что Хейден нашел Айлу, не могло быть спланировано.
— Да, — согласился Фэллон. — Меня беспокоит опасность, в которой, по словам Айлы, мы находимся.
Арран выругался.
— Если она связана с Дейрдре, та может использовать ее в любой момент.
В следующий раз, когда Айла открыла глаза, она обнаружила себя лежащей в темной комнате с единственной свечой, прогоняющей тени. Она понятия не имела, сколько времени прошло, но знала, что должна собрать всю свою силу, чтобы уклониться от еще одного сонного заклинания.
От воспоминания об этом сне у нее по коже побежали мурашки. Сейчас она была полна решимости ни в коем случае не засыпать.
— Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Тихий женский голос прозвучал справа от нее. Айла повернула голову и увидела Маркейл, взиравшую на нее своими необычными бирюзовыми глазами.
— Удерживая меня здесь, вы вредите самим себе, — возразила Айла.
Маркейл опустила глаза.
— Почему это?
— Вы не верите тому, что я сказала.
Айла и подумать не могла, что они будут сомневаться в ней.
— Пожалуйста, пойми, они же видели, как Дейрдре умерла.
Айла вздохнула и села в кровати. Она подтянула ноги к груди и положила подбородок на колени. Больше всего на свете ей хотелось сейчас поесть и принять ванну, но с этим придется подождать. По крайней мере, ее тело не болело так сильно, как это было совсем недавно.
— Я не просила приносить меня сюда.
Маркейл улыбнулась:
— Да, не просила. Но тем не менее ты боролась против нашей магии. Почему?
— Потому что чем я слабее, тем труднее Дейрдре меня использовать.
— Понятно.
Рука Маркейл предательски легла на живот.
— Ты носишь ребенка Куина, да?
Маркейл медленно кивнула, ее лицо вдруг побелело.
— Да. Я думала, мы в безопасности от Дейрдре и зла, которое она распространяет.
Мысль о том, что Дейрдре причинит вред еще одному невинному ребенку, заставила Айлу закипеть от гнева. Слишком многие уже пострадали. Раньше, чем успела как следует обдумать это, она выпалила:
— Я могу кое-что сделать, чтобы помочь вам.
— Что?
Пыл во взгляде Маркейл взволновал Айлу до глубины души.
— Я могу на время защитить замок, чтобы Дейрдре было труднее найти меня.
— И тем самым труднее найти нас.
— Вот именно. Однако, как только я уйду, этот щит перестанет работать.
Маркейл провела пальцем по золотой ленте, обвитой вокруг ее косы.
— Зачем тебе предлагать такое? Ты же помогала Дейрдре.
— Я никогда не помогала Дейрдре. Я делала то, что мне приходилось делать, чтобы сохранить жизнь моим сестре и племяннице. Теперь они обе мертвы, так что нет причин не сражаться с Дейрдре.
Маркейл встала и подошла к изножью кровати.
— Мне нужно рассказать остальным то, что ты мне сообщила.
Айла кивнула, поскольку ожидала именно этого.
— Я попрошу немедленно прислать сюда еду и ванну.
Айла не могла вспомнить времени, когда кто-то был бы добр к ней просто так. Прошло много лет с тех пор, когда она была просто Айлой, дочерью деревенского пекаря, и ее прежняя жизнь казалась плодом ее воображения.
— Буду весьма признательна.
Маркейл остановилась в дверях и слабо улыбнулась ей.
— Доверься нам, Айла. Мы просто стараемся помочь.
Айла подождала, пока Маркейл выйдет, прежде чем уронить голову на руки. Оставшись одна со своими мыслями, она почувствовала на глазах жгучие слезы, осознав, что действительно одна в целом мире в первый раз за более чем пятьсот лет.
Айла могла не разговаривать с сестрой и очень мало видела племянницу, но они всегда присутствовали там в той или иной форме. Сейчас, когда Лавена больше не терпела синее пламя Дейрдре, а Грания умерла от руки Айлы — хотя и случайно, — у нее не осталось никого.
Маркейл утверждала, что она может доверять им. Если бы только Айла могла… Но она видела, что может сделать доверие к кому-то. Она верила, что Дейрдре не убьет ее сестру. А Дейрдре ввергла Лавену в магическое синее пламя, которое она больше никогда не могла покинуть.
Доверие — это не то, на что Айла способна. Не сейчас. Никогда.
И все же она не могла удержаться от желания помочь Маркейл и ее нерожденному ребенку. Айла не могла помешать Дейрдре забрать Гранию, но собиралась сделать все возможное, чтобы защитить Маркейл.
А сила Айлы была сейчас велика. Она только думала, что обладает магией, когда была простой маи. Магией чистой, но не сильной.
Дейрдре заставила ее превратиться в драу. Айла сопротивлялась этому столько, сколько могла, но когда под угрозой оказалась жизнь Грании, сдалась и совершила ритуал.
Она содрогнулась от одного только воспоминания зла, которое захватило ее, когда она произнесла нужные слова и разрезала свои запястья. Ее пальцы рассеянно погладили шрамы — шрамы, которые говорили всему миру, кто она и что она такое.
Зло пыталось взять над ней контроль, и временами ему это действительно удавалось. Но случались и времена, когда она пересиливала его. С каждым разом это получалось легче, так что в результате Айла могла держать зло под контролем.
До тех пор, пока Дейрдре не подключила свою магию.
Раздался легкий стук, дверь открылась, и Арран внес поднос с едой. Она посмотрела на высокого Воителя. Изможденность исчезла, как и белая кожа его бога, и теперь Арран выглядел уверенным и беззаботным.
Он был одним из тех воинов, кого Дейрдре хотела затащить в свою постель. Айла могла понять почему, учитывая красоту Аррана и его мускулистое тело.
— Здравствуй, — сказал он, ставя поднос на кровать.
Айла облизала губы.
— Здравствуй.
— Тебе больно?
Ее удивил этот вопрос. Как могла она ответить? Она веками испытывала постоянную боль.
— Твоя рана, — напомнил он. — Она болит?
— Совсем чуть-чуть. Это ничего.
Он кивнул и отошел назад.
— Тебе скоро принесут ванну.
Айла потянулась к хлебу, ее желудок заурчал от голода.
— Спасибо.
Она не слышала, как Арран вышел, потому что закрыла глаза и наслаждалась вкусом свежевыпеченного хлеба, наполнившим ее рот. Дальше была оленина, а потом вино.
Айла и не думала, что так голодна. Последний раз она ела несколько дней назад, но она могла переносить голод, чему уже давно научилась.
Она как раз заканчивала есть, когда в спальню внесли деревянную ванну, наполненную дымящейся водой. Айла не могла дождаться, когда наконец-то заберется в нее и смоет с себя пот и грязь, разъедавшие ее кожу.
Воду принесли тоже Воители. До сих пор она не видела ни одного слуги. У Маклаудов их нет совсем или им приказано держаться от нее подальше?
Айла не знала имен Воителей, но ей показалось, что она узнала одного из них.
Это его стальные серые глаза пристально наблюдали за ней, как будто выискивая что-то.
Айла проигнорировала его и, как только они ушли, выпрыгнула из постели. Одним движением она сбросила рубашку и одной ногой уже стояла в воде.