Положив ладони по обе стороны от лица Майкла, смотрю в его печальные глаза:
— Дайка я посмотрю на тебя, дорогой.
Его нос опух и деформирован, губа порвана с левой стороны, глаз черный от гематомы, но опухоль, кажется, сошла. И я решаю сыграть в хладнокровие, и не показывать, как сильно взбешена тем, что одного из моих детишек избили. И хорошо избили.
Все еще держа ладонь на его щеке, другой рукой касаюсь его короткой и аккуратной стрижки:
— Ты в порядке?
Он закрывает глаза, ощущая мои пальцы в своих волосах.
Моя душа болит.
Как много времени прошло с тех пор, как кто-нибудь проявлял к Майклу материнскую любовь? Мое предположение – этого времени было ужасно много.
Он бормочет, с закрытыми глазами:
— Я в порядке. Ничего такого, через что бы я прежде не проходил. Я люблю свою работу.
Это заставляет меня улыбнуться по-настоящему.
Освобождаю его от моих ласковых прикосновений, и говорю:
— Хорошо! Нет, отлично! Как тебе новый босс?
Ладно. Я официально добываю информацию. Разве можно меня осуждать?
Майкл опускает подбородок, и мягко улыбается:
Я не знаю, откуда этот парень, мисс Балентайн. Но я благодарен, — он смотрит вверх, на меня, и его лицо становится серьезным: — То, как он позаботился о том, что произошло...— его глаза расширяются, и он качает головой: — Серьезно, ваш парень чертовски страшный.
Вместо того, чтобы исправлять его предположение, я хмурюсь:
— Следи за языком.
Изучая меня невозмутимым взглядом, он встревоженно бормочет:
— Извините. Он был весь такой "резать, колоть ножом, выбивать", а я просто был, как кто? А потом он весь такой вновь улыбающийся, как будто ничего не случилось, и я серьезно забеспокоился, — его взгляд встречается с моим, и Майкл возвращается из далекого путешествия в свой мозг. — Но думаю, я ему нравлюсь.
Он улыбается.
Он выглядит счастливым. Но я все еще задерживаюсь на словах «резать, колотить ножом, выбивать». Моя кровь застывает в жилах.
Откашливаясь, я поворачиваюсь к нему спиной, и спрашиваю с фальшивой радостью:
— Какие планы на сегодня?
Я слышу, как Майкл встает.
— Работать. Я должен спешить к мистеру Т, и он не будет счастлив, если я опоздаю.
Притворяясь, что беру с полки какие-то книги, я говорю:
— Хорошо, Майки. Береги себя.
Дверь за ним закрывается, а я кладу руку на вздымающуюся грудь. Интересно, как я собираюсь сегодня пережить ужин.
Отменить ужин с Твитчем – не вариант.
Сидя на заднем сидение автомобиля, я приглаживаю свое черное платье, которое, правда, не нуждается в этом, немного учащенно дышу, и думаю, как завести разговор о том, что сегодня рассказал мне Майкл.
Решаю подождать до окончания обеда, и, прилагая усилия, делаю невозмутимое лицо, в то время, как дверь машины открывается, и седеющий водитель протягивает мне руку. Подаю ему руку, выхожу из машины и лицом к лицу встречаюсь с Твитчем. Его глаза чуть прищурены, но потом улыбка исчезает с его лица, когда он осматривает мое платье и туфли. Его уже полуприкрытые глаза закрываются еще сильней, и он наклоняется ко мне, оставляя поцелуй на моей щеке. Этот жест привязанности меня озадачивает.
По мне начинают бегать мурашки, я дрожу и закрываю глаза.
Твитч берет мою маленькую руку в свою большую татуированную, и ведет меня к входной двери в маленький старомодный итальянский ресторанчик.
Меня удивляет его выбор ресторана. Это не похоже на то, что он бы выбрал. Он выглядит, как парень, который выбирает что-нибудь модное. Или дорогое. И современное.
Не милое, теплое и очаровательное.
Мы стоим в очереди, ожидая, когда нас пригласят присесть, и в этот момент, к нам направляется пожилой мужчина, одетый в белую рубашку и белый поварской колпак. Свои влажные руки он вытирает кухонным полотенцем, и что-то бегло говорит по-итальянски.
Твитч ухмыляется ему в ответ, перед тем, как выпустить мою руку, и делает шаг к нему навстречу. Пожилой мужчина целует его в обе щеки, продолжая быстро говорить. Я не могу не улыбнуться, видя его оживленные жесты руками и игривое нахмуривание. Он хватает Твитча за щеку, немного ее треплет, затем хлопает по ней и отпускает.
И мысль о ком-то, кто вот так с ним обращается, меня поражает. Так сильно, что мои глаза расширяются, и, сдерживая смех, я сильно прикусываю губу.
Когда мужчина замечает меня, он вглядывается пристальнее, и замолкает. Мило улыбаясь, он говорит:
— Привет. Я – Джо.
Он протягивает мне руку, и я, улыбаясь, принимаю ее:
— Я – Лекси. Приятно познакомится, Джо.
Твитч, глядя на мужчину, закатывает глаза:
— Просто дай нам столик, старичок. Мы голодны.
Толкая Твитча локтем, мужчина бормочет:
— Я покажу тебе старичка.
Он провожает нас к столику в дальнем углу, подальше от других клиентов, а я озираюсь по сторонам, и благодарю Бога за уединение. Я хотела бы, чтобы сегодня ночью, мы наконец поговорили о чем-нибудь большем, чем просто о делах. Я хотела бы узнать больше о Твитче, но должна действовать по-хитрому.
Я должна вынудить его ответить на вопросы, но, чтобы при этом не казалось, будто я что-то спрашиваю.
Схватив моё меню, Джо, с обиженным видом, выхватил его у меня из рук.
— Ну, нет, леди. Нет. Это твоя первая ночь с нами, так что для меня — честь выбрать то, что ты будешь есть.
Моё сердце пропустило удар. Что, если он выберет то, что мне не понравится? Это может плохо закончиться. Увидев моё обеспокоенное лицо, Джо улыбается.
— Не смотри так на меня. Тебе понравится. Я обещаю.
Через маленький столик, я смотрю на Твитча. Он ставит локти на стол, скрестив руки под подбородком. Потом приподнимает брови, как бы говоря: «Даже не трудись спорить».
Так и не буду.
Сверкая яркой улыбочкой, я говорю Джо:
— Это мило. Но я должна предупредить вас, что не люблю морепродукты.
Уже уходя, Джо отвечает:
— Заметано.
Твитч говорит:
— Я уже сказал ему о морепродуктах. И о перце. И о горохе.
В замешательстве, на мгновение я морщусь, прежде чем вспоминаю, что у Твитча привычка за мной наблюдать.
Я выпаливаю:
— Ты по-прежнему за мной наблюдаешь?
Мой мозг хлопает себя по лбу.
Твитч берет кусочек хлеба, и откидывается на спинку стула, уставившись на меня. Откусывая кусочек высокоуглеродного совершенства, он один раз кивает. После этого я спрашиваю спокойнее:
— Когда ты в последний раз за мной наблюдал?
Проглатывая, он выпрямляется на стуле:
— Сегодня. Ты и Николь ходили по магазинам.
Такого я не ожидала. Поэтому бормочу:
— Понятно.
Я смотрю, как он достает из кармана уже открытый пакетик с шоколадными конфетками, засыпает горстку в рот и жует.
Отвлекаясь от хода своих мыслей, слегка улыбаясь, я говорю:
— Я чего-то не понимаю? Ты не похож на любителя разноцветных шоколадных конфеток.
— Ага, ну это лучше, чем принимать до хера кокаина.
Это меня затыкает. Улыбка сползает с моего лица.
— Я был наркоманом. Я видел, что это делало со мной, и бросил. Резко бросил. Заставил Хэппи увезти меня в Кимберли5, закрыть в хибаре, и охранять дверь под дулом пистолета. Я сказал ему, что, если попытаюсь сбежать, чтобы стрелял в меня.
Хэппи? Невозможно. Я усмехаюсь:
— Это жестко. Как будто он бы в тебя выстрелил.
Прожевывая еще горстку шоколада, он, смеясь, закашливается:
— Черт, девочка. Он использовал всю обойму, сдерживая меня внутри, — его улыбка исчезает, лицо серьезнеет, а глаза теряют фокус: — Ты понятия не имеешь, на что похож отказ от наркотиков. Клянусь, я мог бы убить кого-нибудь за дозу в первый день. Три дня меня рвало, и я чувствовал себя, будто умираю. Расчесывал кожу. Я царапал все тело, раня себя. Это было неприятно. Я полностью отколупал ноготь, просто для отвлечения. Это было ужасно. Но все закончено.