— Нет, милый мой. Если ты не спросишь ее правильно, то это может все испортить. — Его глаза испуганно округляются, и я вздыхаю: — Куда ты планируешь сводить ее?
Он пожимает плечами:
— Не знаю. В кино или еще куда-нибудь.
Я издаю стон, а потом принимаюсь читать Майклу нотации:
— Майкл! Тебе следовало бы распланировать все свидание заранее, чтобы ты мог посвятить Талию во все детали, когда она согласится.
Он вскидывает брови:
— Она согласится?
Я киваю и с теплотой улыбаюсь:
— Она согласится.
Вдруг он становится серьезным, садится на край моего стола и говорит:
— Хорошо. Отлично. Я хочу сводить ее в какое-нибудь мило местечко. Мистер «Т» сказал, что я могу воспользоваться услугами водителя фирмы. Я хочу сводить ее в какое-нибудь шикарное место.
Ох. Нет
— Майки, Талия не из того типа девушек, которые хотят, чтобы их водили по шикарным местам. Шикарное заведение заставит ее почувствовать себя не в своей тарелке, и это будет выглядеть так, как будто ты из кожи вон лезешь, чтобы ее впечатлить. Талии понравится что-то уютное и домашнее. — Я пожимаю плечами. — Скажем, итальянский ресторанчик. — У меня в голове что-то щелкает и мои глаза начинают блестеть от пришедшей мне в голову идеи: — Я знаю идеальное место! Подожди-ка.
Схватив телефон, я быстро печатаю сообщение.
Я: Мне нужен адрес итальянского ресторанчика, в который ты меня недавно водил.
Ответ приходит практически мгновенно. Я удивляюсь отсутствию какой-либо враждебности, принимая во внимание то, как мы вчера не по-дружески расстались.
Твитч: Уже забронировал столик для мальчишки и его девчонки. Я дам ему адрес, когда он придет. Передай ему, чтоб шевелил задницей. Он уже опаздывает на работу.
Улыбаясь как идиотка, печатаю ответ.
Я: Сегодня ночью тебя ждет потрясающий секс. Люблю тебя x
Твитч: у меня каждую ночь потрясающий секс, Ангел x.
Он не лжет. Мы занимаемся сексом каждую ночь.
Я практически живу с Твитчем, вот уже несколько недель. Я бываю дома только для того, чтобы взять одежду и проверить почту. И каждый раз, когда я приношу одежду из дома, он испепеляет меня взглядом за то, что не пользуюсь гардеробной, которую он для меня сделал. Я упрямо настаиваю, что эта гардеробная – жуткая.
— Все уже забронировали, солнышко. Твитч даст тебе адрес. Ты узнаешь все детали на работе, на которую, ты, кстати, уже опаздываешь, — говорю я, смотря на свои часы.
Сверяясь со своими часами, он выплевывает:
— Дерьмо! — и пулей выскакивает за дверь. Не проходит и секунды, как он забегает обратно и задыхаясь спрашивает: — Так как мне пригласить ее?
Я говорю ему то, что сама хотела бы услышать:
— Скажи ей, что ты выбирал удачное время, чтобы пригласить ее, что ты долго этого ждал, но не знал, как спросить. Подари ей цветы. Маргаритки, я думаю. И она скажет «да».
— Я не знаю, чтобы я без вас делал, мисс Балентайн.
Я пожимаю плечами:
— Ты один из моих подопечных. Очень скоро я тебя потеряю. Я хочу помочь, там, где могу. — Какое-то время он смотрит на меня, моргая, а затем опускает вниз подбородок. — Я всегда буду вашим подопечным.
Потом он уходит.
Оставив прослезившуюся меня в кабинете.
Ты никто, пока кто-нибудь не полюбит тебя.
По крайней мере, так я теперь думаю, когда у меня есть Лекси. Я всегда подозревал, что она мне нужна, потому что именно это твердил мне мой мозг.
Мои мозги повреждены более чем в одном месте и, таким образом, мой интерес к ней превратился в одержимость. Добавьте к этому зависимость от тяжелых наркотиков, и проблем будет не избежать. К тому времени, мой мозг стал посылать мне сигналы, что Лекси не просто нужна была мне, а что я должен был заставить ее страдать, за то, что она заставила меня поверить, что моя жизнь когда-нибудь наладится и придет в норму… если только я буду обладать ею.
Когда мне было восемь она была со мной. Всего на одну ночь. Судьба – жестокая сука, и та ночь изменила для меня все.
Я мог бы придумать кучу оправданий.
Я мог бы, например, сказать, что я был просто испорченным ребенком, который вырос в испорченного мужчину.
Я мог бы. Но не буду.
Я не люблю ярлыки. Мне не подходят такие слова как ненормальный, неуравновешенный или сломленный. Во мне есть нечто более важное, чего не передать никакими словами. Я состою из слоев, как и любой другой человек. И если начать снимать с меня слой за слоем, то обнаружится почерневшая корка там, где должно быть мое сердце. Но с тех пор, как Лекси вошла в мою жизнь, сквозь эту корку стал пробиваться тоненький зеленый росток, что вселило в меня надежду, что когда-нибудь даже я смогу стать человеком, который делает чью-то жизнь лучше.
Росток крепнет с каждым днем. И будь я проклят, если кто-нибудь попытается отобрать у меня Лекси. Я убью любого, кто попытается.
Пробегая рукой по волосам, я с трудом сглатываю и мой желудок ухает куда-то вниз.
Надо принять решение. Никто не посмеет отобрать ее у меня. Так почему же я рискую потерять ее, рассказав правду?
Я знаю, что то, что сделал – простить невозможно. Я мог бы рассказать ей. Хотя я знаю, каков будет результат. Моя девочка бросит меня в ту же секунду.
Дурное предчувствие растет.
Мне так много нужно ей рассказать. И Нокс был прав...петля вокруг моей шеи затягивается. Я едва могу дышать.
— Все в порядке, босс? — доносится обеспокоенный голос из дверного проема, привлекая мое внимание.
Мальчишка.
— Все хорошо, — ухмыляясь, я спрашиваю: — А у тебя? Ты пригласил девчонку или как? — Он бросает на меня беглый взгляд:
— Я бы пригласил, если бы не опаздывал на работу.
Существует лишь несколько вещей, которые не могут подождать. Теперь я знаю это.
Беру телефон, печатаю сообщение, нажимаю кнопку «отправить» и жду. Майкл с каждой секундой выглядит все более нервным, а я улыбаюсь. Мне нравиться думать, что он все еще побаивается меня, хотя ему не зачем меня больше бояться. Это забавно.
Хэппи появляется в дверях позади Майкла.
— Что случилось?
Скрестив руки за головой, я откидываюсь на спинку своего трона и говорю им обоим:
— Ты возьмешь мальчишку с собой сегодня. Хотя сперва ему надо будет сделать небольшую остановку. Потом вы оба займетесь делами как обычно.
Хэппи щурится:
— Не могу. Мне надо... — его глаза впиваются в мои, — ...уладить кое-какие дела.
Черт побери. Я и забыл. Он сопровождает нескольких торговцев сегодня на одну большую сделку, которую нужно обезопасить. Мое лицо принимает озабоченное выражение. У меня нет времени отвезти его лично. Через час у меня встреча.
Я вздыхаю:
— Забудь об этом.
Но потом, я смотрю на Майки. Его лицо становится угрюмым. Дерьмо. Хэппи вскидывает бровь. Я знаю, он взял бы его с собой, ему нужно только мое согласие. Лекси будет в бешенстве.
Так и будет, если она узнает. Если. Если – это хорошо.
Мои губы растягиваются в ухмылке.
— Вперед. Майки, пригласи свою девчонку, потом ты проведешь с Хэппи остаток дня.
Всего за несколько секунд на лице мальчишки друг друга сменяют несколько чувств от удивления и неверия до шока.
— Серьезно?
Не желая видеть бесконечную признательность в его взгляде граничащую с поклонением, я поворачиваюсь к ноутбуку, отпуская их:
— Идите. Вперед.
Печатая дальше, я притворяюсь, что не замечаю Майкла, который по-прежнему стоит в дверном проеме:
— Спасибо, — он говорит это так тихо, что я едва разбираю. — За все.
Грудь, внезапно, сдавливает.
Я отвечаю также тихо: