Он протянул ей руку, и щеки Рианон немедленно вновь залила краска. Стараясь скрыть смущение, она торопливо пожала ему руку.
– Попробуем все начать сначала? – предложил он.
– Конечно. – Рианон жестом указала на бар с напитками. – Могу я вас чем-нибудь угостить?
Она сама поразилась тому, как ровно звучит ее голос. Макс кивнул.
– Пожалуй, я бы выпил виски. Вы сегодня разговаривали с Галиной? – поинтересовался он, когда она подошла к бару.
– Нет. А вы?
– Разумеется, да. Она мне звонит через каждые два часа, если есть возможность.
Рианон с удивлением обернулась. Макс усмехнулся.
– Это у нас давно вошло в привычку, – пояснил он. – Ей хочется знать, что я делаю, и я люблю знать, чем она занимается.
– Разбавить вам? – спросила Рианон, наливая в стакан щедрую порцию виски.
Ей стоило труда свыкнуться с хорошим настроением гостя, его непринужденной любезностью. В прошлый раз она видела перед собой совершенно иного человека.
– Нет, я выпью чистого, – отозвался он и расположился в кресле, вытянув перед собой длинные ноги. – Чем же вы тут в одиночестве занимаетесь?
Рианон протянула ему стакан и села на диван напротив.
– Болтаю с друзьями, – ответила она, – знакомлюсь с городом. Кстати, благодарю вас за машину, но я должна сама оплатить прокат.
– Должны? – Романов иронически прищурился. Рианон засмеялась.
– Должна, – повторила она, чувствуя, что спорить этот человек не станет, но в конце концов платить за машину ей не придется.
– Квартира вас устраивает?
Рианон кивнула, окидывая взглядом комнату.
– Просто прелесть, – подтвердила она.
Макс закусил нижнюю губу и посмотрел в окно.
– Надеюсь, – сказал он, – вам ясно дали понять, что вы желанный гость и в доме.
– Яснее некуда, – подтвердила Рианон.
Макс ухмыльнулся, и снова она невольно ответила улыбкой. В памяти всплыли слова Улы о силе обаяния Макса, и Рианон едва удержалась от смеха.
– Мне кажется, вас что-то беспокоит, – произнес Макс. Сердце Рианон опять забилось сильнее. Господи, неужели он в самом деле читает ее мысли?
– Магир? – спросил Макс.
Рианон недоуменно посмотрела на него, потом с улыбкой покачала головой:
– Нет.
– Тогда что? – настаивал он. Рианон все еще улыбалась.
– Почему вы решили, что меня что-то беспокоит? – ответила она вопросом на вопрос.
– Вы же на грани срыва, – заявил Макс. – Это всякому видно. Вы уверены, что вам хорошо в этой квартире?
Рианон нахмурилась:
– Конечно.
Несколько секунд Макс молча смотрел на нее, после чего проговорил:
– Я не хочу, чтобы Галина бывала здесь, и, говоря откровенно, не хотел бы, чтобы вы здесь жили.
Рианон нервно хихикнула:
– Да в чем дело? Внизу надежная охрана. Если вас, конечно, беспокоит моя безопасность.
– А вы чувствуете себя в безопасности? – осведомился Макс. Она растерялась, но сочла, что лгать незачем.
– Скорее нет. Во всяком случае, не всегда. Не могу как следует объяснить, но как будто здесь кто-то умер. Или случилось что-то страшное.
Макс пожевал губами, обдумывая ее слова, сделал глоток виски и сказал:
– Мне ничего не известно о том, чтобы здесь кто-нибудь умер. – Он посмотрел на дно стакана и, помолчав, добавил: – Эта квартира нужна Галине для того, чтобы сбегать от меня. Так она говорит.
– Это вас расстраивает?
– Нет. Расстраивает меня то, чем она здесь занимается.
Рианон была обескуражена.
– Здесь она развлекается с мужчинами, – объяснил Макс. Рианон не сразу обрела дар речи.
– Если вы это знаете, то почему не прекратите?
Он подался вперед, поставил стакан на столик и сказал:
– Могу я пригласить вас поужинать со мной? Мне нужно общество и… – Он пожал плечами. – Просто нужно общество.
Рианон была поражена и одновременно тронута тем, что этот человек проявил признаки чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего слабость, и сама удивилась спокойствию, с которым произнесла:
– Если вы сможете чуть-чуть подождать, я отменю назначенные на сегодня дела.
Полчаса спустя они сидели у окна в дальнем углу просторного и роскошного зала “Кафе дель рей”, расположенного примерно в миле от квартиры Галины. Ужинали здесь, как правило, молодые бизнесмены, одетые в джинсы от Армани и дорогие сорочки в полоску, вооруженные мобильными телефонами.
– Макс, вас не утомляет всеобщее внимание? – спросила Рианон, поймав несколько бесцеремонных взглядов, от которых ей немедленно захотелось скрыться.
– Конечно, – ответил он. Рианон подняла на него глаза.
– И вы ничего не можете с этим поделать?
Он покачал головой, но вдруг заботливо поинтересовался:
– Вам это неприятно? Может быть, вы хотели бы пойти в другое место?
– Есть такое место, где вас не будут узнавать? – не без иронии спросила Рианон. Макс промолчал, и тогда она заключила: – Давайте останемся здесь. Через минуту им надоест глазеть.
Макс кивнул и глянул на подошедшую официантку.
– Здравствуйте, меня зовут Синди, я буду сегодня вас обслуживать, – начала она. Хорошенькое, почти детское лицо излучало радушие, а глаза буквально пожирали Макса. – Пол, метрдотель, сейчас расскажет вам об имеющихся у нас фирменных блюдах, а если будет что-то непонятно в меню, я с радостью помогу вам.
Макс посмотрел на Рианон. Та явно была довольна.
– Хорошо, Синди, принесите нам бутылку шардоннэ, – сказал Макс и только после этого взглянул на Синди: – Какая у вас марка? “Шато Сен-Жан”?
Он произнес название на французский манер, быстро сообразил, что девушка его не понимает, и повторил название вина с чисто английским произношением. Утвердительный ответ не заставил себя ждать.
Когда официантка отошла, Рианон спросила со смехом:
– Это калифорнийское вино?
– Угу.
Макс взял лежавшую на углу стола упаковку спичек и зажег свечи. Рианон проследила за движением его рук, потом опустила глаза, почувствовав, что за соседними столиками все таращатся на него. Макс бросил спичку в пепельницу и спросил:
– Понравился вам Лос-Анджелес? Хотя вы, конечно, еще не так много видели.
– Очень понравился, – ответила Рианон.
– Вы как будто удивлены, – заметил Макс. – Не ожидали этого?
– В общем-то нет, – искренне призналась она. – Во всяком случае, не думала, что мне сразу здесь понравится. Восприятие очень обостряется, когда приезжаешь куда-то ненадолго. Люди хотят встречаться, расспрашивают, что нового, демонстрируют, как они довольны жизнью… Уверена, что вы меня понимаете. А вы что скажете? Вы любите этот город?
Появилась Синди с бутылкой вина. Макс откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул и сказал:
– Я здесь живу всю жизнь и потому особенно не задумывался об этом.
Рианон подождала, пока Макс насладится запахом вина, потом заметила:
– Наверняка вы многих здесь знаете.
Макс кивнул и жестом попросил Синди наполнить бокалы.
– Пожалуй, даже слишком многих, – протянул он и сощурился, улыбаясь. – Хотя не сказал бы, что в последнее время у меня много друзей.
Они подождали, пока Синди, одетая в облегающие черные брюки и белую блузку, удалится, покачивая бедрами, к другому столику.
– Вам это неприятно? – спросила Рианон, продолжая разговор.
Макс задумался на мгновение.
– Нет. Вроде бы нет. К тому времени, как погибла Каролина, мы уже оказались почти в изоляции из-за нашего образа жизни, так что я не много потерял, когда наши так называемые друзья стали предпочитать посещать другие дома и находить для своих “грандиозных проектов” другие источники финансирования.
Рианон удивилась:
– Вы хотите сказать, что когда-то финансировали кино?
Макс улыбнулся и поднял бокал.
– Было такое, – подтвердил он. – Да и сейчас есть проекты, просто все дела ведут Морис с Эллисом. Можно тост?
Рианон тоже подняла бокал.
– Хочу выпить за вас, – сказал Макс, пристально глядя Рианон в глаза. – Рад приветствовать вас в Лос-Анджелесе.
– Спасибо.
Она улыбнулась в ответ и коснулась его бокала краешком своего. Оставалось только надеяться, что влечение к нему не отражается явно в ее глазах.