Нокс фыркает, не веря:
— Ты придурок взял и влюбился в нее. — Констатация факта.
— Я всегда любил ее, сначала немного в извращенной форме. Знаешь поговорку – от любви до ненависти один шаг? Я ненавидел ее. Но это чувство стало исчезать, когда я встретил ее в реальности, сравнив с тем образом, который запечатлелся в моем мозгу. — Нокс хороший парень, один из тех редких людей с которыми я работаю и которым доверяю. Мне нужно, чтобы он понял: — Слушай, бро. Я буду с тобой откровенным. Я хотел сделать ей больно. Я собирался сделать ей больно, — его вздох сообщает мне, что он зол на меня. Я быстро продолжаю. — Но ты должен понять, что моя одержимость ею появилась давным-давно, когда я был еще ребенком и мой разум исказил кое-какие вещи. Особенно, когда ты под кайфом провел почти весь подростковый возраст, — сказал я тихо. — Она оказалась совсем не такой, какой я себе ее вообразил.
Он осторожно говорит:
— Иногда ты должен оставить в покое людей, которых любишь, ради их благополучия.
— Всю свою жизнь я стремился к лучшему. Никогда у меня не было ничего настолько хорошего. Наконец, я получил то, чем безумно горжусь, и ты хочешь, чтобы я бросил ее? Без вариантов. Ты сможешь вырвать ее только из моих холодных, мертвых пальцев, бро.
— Я беспокоюсь, что ты причинишь ей боль, не желая этого. — У меня начинает дергаться глаз.
Во мне закипает гнев:
— Ты совсем меня не знаешь. Она изменила меня. Она успокаивает меня.
Молчание…
— Твитч, ты мой друг. Я обязан вмешаться во все это. Я говорю тебе то, что тебе необходимо услышать. Не только услышать, но и прислушаться. Слушай внимательно, — закатываю глаза и ворчу, чтобы он продолжал. — Если ты любишь ее, то тебе придется сказать ей правду. Тебе нужно рассказать ей сейчас. Потому что спустя какое-то время эта тайна станет петлей, затягивающейся на твоей шее. Ты будешь сильно любить ее, делать все, чтобы удержать ее, и эта петля затянется так сильно, что тебе станет трудно дышать. И однажды, она обо всем узнает. И тогда ты поймешь, что потерял ее и тебе перекрыли воздух. Та петля вокруг твоей шеи.
Усиленно обдумывая то, что он сказал и тихо говорю:
— Принято к сведению.
Визг пронзает мои барабанные перепонки и Нокс орет:
— Лили! Он убежал! — Что за черт?
Женский голос отвечает:
— Знаешь, он не появился на свет от непорочного зачатия. Он и твой сын тоже! — Нокс пытается прикрыть динамик в телефоне, но я слышу каждое слово: — Рокко, иди, посмотри, где мама. Мама готовит печеньки. Хочешь печеньку? Хорошо. Принеси и папочке тоже печеньку.
Женщина отвечает:
— Никаких печенек! Скоро будет готов ужин.
Он говорит ей:
— Я хочу печеньку! Я заслужил печеньку, черт побери!
Женщина поддразнивает:
— О, да? Что ты сделал, чтобы заслужить печеньку? Все, что я помню, так это то как пришла домой к грязному сыну и такому же грязному мужу.
Нокс фыркает:
— Он хотел рисовать! Что я должен был сделать, принцесса? Ты же знаешь, что я не могу сказать ему «нет». — Внезапно, он орет: — Рокко, верни обратно папочкину ногу!
Еще немного фыркающих звуков, затем он возвращается:
— Прошу прощения за все это. У нас становится немного шумно перед ужином и перед сном.
— Что случилось с твоей ногой?
Он хихикает:
— Убежала. — Я улыбаюсь. Идиот. Он торжественно объясняет: — Миссия прошла неудачно.
— Ты заделал мальчишку?
Я слышу, как он улыбается:
— Конечно сделал. Я ушел от дел. И женился.
Я улыбаюсь этому:
— Я слышал. Она, кажется, заставляет тебя работать.
Он начинает хохотать:
— О, да. Лили моя последняя миссия. — Он мог бы и не говорить об этом. Из-за нее он потерял ногу. Он шепчет: — Хотя, она стоила этого.
Я спрашиваю его со всей серьезностью:
— А если кто-нибудь попросит тебя отказаться от нее?
Длинная пауза:
— Это не одно и тоже.
Я, еле сдерживая себя, отвечаю:
— Любовь есть любовь. Она не выбирает. И она точно не ждет, когда ты будешь к ней готов.
Он вздыхает:
— Я знаю, чувак. Знаю. — Затем слышно, как что-то гремит и стучит: — Слушай, чувак, мне пора идти. Рокко играет в фрисби тарелками для ужина, — я хихикаю, — просто подумай о том, что я тебе сказал.
Потом мой друг отсоединяется.
Я слышу, как кто-то поднимается вверх по лестнице. Подняв голову, я жду, когда этот кто-то подойдет поближе, но этот человек останавливается на полпути по коридору, у моего кабинета. Моего кабинета, в котором в данный момент находится миниатюрная женщина, одетая в тренировочные брюки и мою футболку.