— Он самый милый человек, которого ты когда-либо встретишь. Клянусь Богом. Он действительно хочет встретиться с тобой, но... — она слегка пожала плечами, — он не знал, будут ли ему рады, поэтому я подумала, что приду одна и узнаю, как ты к этому относишься.
Встреча с отцом Твитча? О, ничего себе. Это было сильно.
Почему я так беспокоилась из-за этого?
— Я с удовольствием встречусь с ним.
Аманда просияла, но сохранила мягкий тон.
— Я дам ему знать.
Не успела я опомниться, как прошел час, и мы были в нескольких минутах от того, когда Молли привезет ЭйДжея домой. Я почувствовала необходимость предупредить Аманду.
— ЭйДжей будет дома с минуты на минуту, вот почему я должна объяснить тебе, что ЭйДжей иногда говорит о Твитче в настоящем.
Когда на ее лице появилось выражение полного замешательства, она спросила:
— Как так?
Я провела пальцем по краю деревянного стола.
— Похоже, ЭйДжей вообразил, что его отец навещает его по ночам.
Лицо Аманда побледнело.
— Неужели?
Знаю. Это странно, но я не могла не защищать своего сына.
— Он скорбит, Аманда.
После моего короткого заявления выражение ее лица смягчилось.
— Конечно. Спасибо, что предупредила.
Я натянуто улыбнулась.
— Нет проблем.
Неловкий момент прошел, когда открылась входная дверь. Аманда встала, глядя в коридор, и мы услышали, как Молли сказала то же самое, что она говорила каждый учебный день.
— Ладно, малыш. Сними обувь и убери свою сумку. Я принесу тебе что-нибудь перекусить.
Даже не заглянув на кухню, ЭйДжей пробежал мимо так быстро, что казался размытым пятном.
— Привет, мам!
Брови Аманды поднялись, когда она повернулась ко мне, улыбаясь, и я покачала головой в ответ, ухмыляясь.
— Привет, милый. Ты можешь зайти сюда, когда закончишь?
Молли вошла в кухню, переводя взгляд с Аманды на меня, и когда я скорчила рожицу, напоминая ей не быть такой грубой, Молли вздохнула, шагнула вперед и осторожно посмотрела на женщину.
— Я — Молли.
Аманда улыбнулась.
— Аманда. Приятно познакомиться.
Молли оглядела Аманду с ног до головы.
— Я няня ЭйДжея, — вот что она сказала, но это звучало так: «Я из охраны ЭйДжея и не хочу, чтобы ты связывалась с ним».
Молли немного перебарщивает с защитой. Но я любила это в ней.
Когда маленький монстр проскользнул на кухню в носках, он улыбнулся мне за мгновение до того, как посмотрел на Аманду, его глаза открыто, настороженно блуждали по ней.
Ее улыбка стала шире, а голос стал задумчивым.
— Привет, ЭйДжей. — Когда он не ответил, она повернулась ко мне и заговорила тихим шепотом. — О Боже мой. Он выглядит точь-в-точь как он.
Знаю. Иногда это бывает невыносимо.
— Подойди сюда на секунду, — сказала я, и когда он медленно приблизился, наклонилась, положила руки ему на плечи и сказала: — Я хочу, чтобы ты познакомился с Амандой.
Вежливо, насколько мог, ЭйДжей произнес тихое застенчивое:
— Здравствуйте.
Аманда опустилась перед ним на колени.
— Я так долго ждала встречи с тобой.
ЭйДжей в замешательстве покосился на нее.
— Правда?
Она мягко кивнула.
— Да. Видишь ли, я... — она облизнула губы, выглядя слегка неуверенной.
Когда стало казаться, что Аманда потерялась, я взяла верх.
— Помнишь, я говорила тебе, что у тебя нет родных тетей или дядей?
ЭйДжей кивнул.
Я приложила губы к его уху и прошептала:
— Я солгала.
ЭйДжей резко повернулся ко мне. Его брови поднялись так высоко, что почти касались линии роста волос, и он выглядел совершенно ошарашенным. Он прошептал в ответ:
— Ты солгала?
Тихий смешок покинул меня.
— Не нарочно, детка. Я не знала о твоей тете Аманде.
ЭйДжей повернулся к ней и недоверчиво пробормотал:
— Ты моя тетя?
Аманда с трудом сглотнула.
— Да. — Затем она мягко объяснила: — Я сестра твоего отца, — и голова ЭйДжея чуть не взорвалась.
Он стоял, уставившись на нее, не моргая. Он делал это довольно долго, и когда он не сделал ни малейшего движения, чтобы что-то сказать или сделать, у меня снова вырвался тихий смешок.
— Ты в порядке, приятель?
Он покачал головой, и когда я рассмеялась, Аманда добродушно улыбнулась.
— Я принесла тебе подарок.
Что ж, это вывело его из ступора.
Типично.
Оставив меня, ЭйДжей подошел к ней, и она вытащила носовой платок из своей сумки, аккуратно развернула его и вложила серебряные карманные часы в руки ЭйДжея.
Его глаза расширились, и он сказал приглушенное «вау».
Аманда нажала на верхнюю часть, открыв циферблат часов с замысловатой гравировкой.
— Это принадлежало моему отцу. Он отдал их мне. Это семейная реликвия. Видишь ли, ты моя семья, ЭйДжей, — она коснулась его щеки. — И теперь я отдаю их тебе.
То, что она сказала, было так трогательно, что я моргнула от внезапного чувства, охватившего меня.
ЭйДжей наклонился к ней.
— Что здесь написано? — он указал на внутреннюю гравировку.
Аманда объяснила:
— Здесь написано «Con Affetto». По-итальянски это означает — «я люблю тебя». — Она нежно взяла его за руку. — Мой отец, твой дедушка, хотел бы когда-нибудь встретиться с тобой. Ты не против?
И разум ЭйДжея снова был взорван. Медленно повернувшись, он посмотрел на Аманду и пробормотал:
— У меня есть дедушка?
Аманда откинула голову назад и рассмеялась. Я не могла сдержать улыбку. Он действительно был очарователен.
— Да, — засмеялась она. — У тебя есть дедушка, милый. Хотя уверена, что он хотел бы, чтобы ты называл его Ноннo Тони (в пер. с итал. — nonno — дедушка). — Заметив его удивление, она дотронулась пальцем до кончика его носа. — Что ты на это скажешь? Хочешь познакомиться со своим Нонно Тони?
ЭйДжей медленно кивнул, затем с большим энтузиазмом, пока, наконец, его губы не растянулись в милой улыбке.
Аманда провела некоторое время с ЭйДжеем, и я настояла, чтобы она осталась на ужин. Мы ели за столом всей семьей, и когда Аманда сказала ЭйДжею, что никогда не встречалась с его отцом, ЭйДжей ответил:
— Все в порядке. Ты можешь увидеться с ним в другой раз. — Затем он улыбнулся зубастой улыбкой. — Я скажу ему, что ты хочешь с ним встретиться.
Когда он говорил все это, мое сердце с каждым разом сжималось и умирало все сильнее.
ЭйДжею пора было ложиться спать, и после того, как я подоткнула ему одеяло, Аманда встала.
— Мне нужно идти. Боюсь злоупотребить гостеприимством.
Но я просто подошла к холодильнику и достала бутылку вина.
— Давай посидим на заднем крыльце. — Затем я улыбнулась своей новой сестре. — Я еще не готова попрощаться.
Она посмотрела на меня с такой беззастенчивой любовью в глазах, что я поняла — это только начало. Мы были маленькой семьей, жаждущей большего, и теперь, когда у меня это было, я оплакивала время, которое мы провели порознь. Она последовала за мной на улицу, и я села на верхнюю ступеньку, ведущую во двор.
Аманда присоединилась ко мне, протягивая свой бокал, и я наполнила его. Она отхлебнула ароматного белого вина и издала низкий горловой звук.
— Ничто не сравнится с австралийским вином. — Она подняла бокал к лунному свету, прежде чем поднести его к носу и вдохнуть фруктовый аромат. — Здесь нет никакого сравнения. Все остальное просто на вкус как помои, если их поставить рядом с вином «Баросса».
Я кивнула в знак согласия, потягивая из своего бокала.
Некоторое время мы сидели молча, прежде чем она сказала:
— Расскажи мне о нем. — Когда я посмотрела на нее, она уточнила. — Как это было, ваши отношения с моим братом?
Боже. Какой сложный вопрос.
— Сколько у тебя есть времени?
Она подавила смешок.
— Столько, сколько потребуется.
— Хорошо. — Я откинулась назад, опершись на локоть. — Ты сама напросилась на это.
И я рассказала ей все. Ну, почти все. Я спокойно скрыла тот факт, что добровольно принимала наркотики, чтобы доказать Твитчу, что отношусь к нему серьезно. Я также умолчала о том, чем Твитч наслаждался в спальне. К тому же я сама позволила ему это сделать. Все это.