Черт возьми, ты просто идиотка.
Я была. Даже не стоит этого отрицать.
У меня вырвался долгий вздох, и я провела рукой по лицу, прежде чем признать мужчину передо мной.
— Тама, ты не обязан оставаться…
Он прервал меня лающим смехом. Когда он остановился, то наклонился к моему лицу и сказал тихо и злобно:
— Я здесь не ради тебя.
Конечно, не ради меня.
Но почему это заявление причинило мне такую боль?
— Я знаю это, — сказала я, стараясь не показывать своего хмурого взгляда. Быстро взглянув на часы, я сказала им обоим: — У нас есть восемь минут до звонка.
Между нами повисло неловкое молчание. Хеми, конечно, совершенно не обращал на это внимания, играя в игру на своем телефоне. Прошло несколько минут, прежде чем Тама утратил свое холодное безразличие.
— От головореза до няни. — Тама ухмыльнулся, и он хотел, чтобы это было так подло, как показалось. — Как падают могучие, а?
Секундная пауза.
— Если бы ты знал этого маленького мальчика... — мое сердце сжалось.
Мудак.
Мне не нужно объясняться с ним.
Мои глаза опустились к земле, и я задержала их там. У меня не хватало смелости взглянуть на Таму, чьи глаза сверлили во мне дыры. Эти лазерные лучи готовились ослепить меня неистовой яростью. Я была недостаточно сильна, чтобы бороться с ним или с тем влиянием, которое он оказывал на меня, поэтому, как последняя трусиха, я притворилась, что игнорирую его.
После самых долгих восьми минут в моей жизни прозвучал звонок, и мы заняли свои позиции. Тама выпрямился, скрестив руки на груди, и Хеми повторил его движение. Я встала между двумя гигантами, сняла солнцезащитные очки со лба и прислонилась плечом к массивной фигуре Хеми.
Мы представляли собой тревожное зрелище. Было почти стыдно тратить такой вид на кучку пятилетних детей.
От моего внимания не ускользнуло, что ЭйДжей первым покинул свой класс, опустив голову, с серьезным лицом устремившись к воротам, которые мы занимали.
О, милый. Что она с тобой сделала?
Я не побегу к нему. Не стану утешать его, пока мы не скроемся из вида для всех остальных. Я здесь не для того, чтобы играть. Это было серьезное дерьмо.
Он поднял глаза на секунду, затем перевел взгляд на нас. Он стоял так довольно долго, достаточно долго, чтобы его одноклассники собрались и замерли на месте, открыто уставившись на нас. У некоторых ребят отвисла челюсть. Я заметила, что Зои Брэмор была одной из таких детей.
Глаза ЭйДжея комично расширились, и его реакция на этих пугающе выглядящих парней, окружающих меня, была бесценной.
Он улыбнулся.
Маленький засранец.
Боже, я любила его. Он был бесстрашен там, где это имело значение. Воин в душе.
Набирая темп, он побежал к нам, его школьная сумка резко хлопала его по спине при каждом шаге. Когда он подошел к нам, я протянула ему руку, но была грубо прервана, когда Тама схватил моего подопечного, высоко поднял его и прижал к себе, уставившись на него.
В этом не было ничего личного. Тама просто ненавидел всех. И все же, несмотря на то, что я знала это, моя внутренняя мама заставила меня защищать. Я знала, что Тама никогда не причинил бы вреда ребенку, но когда дело дошло до этого ребенка, я бы никогда никому не дала такого шанса.
ЭйДжей перестал улыбаться и уставился на Таму. Во мне вспыхнуло яростное желание защитить, еще более дикое, чем раньше, и как раз в тот момент, когда я пошла предупредить Таму, чтобы он опустил его или потерял конечность, ЭйДжей протянул маленькие ручки и коснулся своими крошечными кончиками пальцев татуированного носа Тамы. Он заговорил, и у меня защемило сердце.
— У моего папы тоже есть татуировки. Их много. Но только не на лице. Когда я стану старше, у меня тоже будут такие, как у него. — Он без страха погладил лицо Тамы, внимательно рассматривая рисунок. — Это было больно?
Я наблюдала, как лед тает в глазах Тамы. Суровость на его лице, однако, осталась неизменной.
— Да.
Хеми стоял неподвижно. Не глядя на ЭйДжея, он громко сказал:
— Эй, ЭйДжей, знаешь, что я ненавижу?
ЭйДжей повернул туловище, чтобы оглянуться на Хеми. Он покачал головой.
— Нет.
— Хулиганов. — Рот Хеми скривился. — Ненавижу хулиганов, братан.
М-да, ладно.
Мне потребовались все мои силы, чтобы не рассмеяться.
Я планировала быть сдержанной, но Хеми даже не знал, как пишется это слово, не говоря уже о том, чтобы изобразить его.
Глаза Зои расширились, когда она попыталась пройти мимо. Я положила руку на ее маленькое плечо, останавливая на полпути. Наклонившись к ее милому личику, я нежно провела рукой по ее завивающимся косичкам. Я заговорила, но это было не для Зои.
— Это она, ЭйДжей? Твоя подруга Зои?
Она посмотрела на Таму и Хеми, прежде чем вернуть взгляд ко мне.
Зои Брэмор выглядела готовой осудить свое собственное имя.
— Это Зои. — Я не оглядывалась на моего мальчика, но слышала, как он скривил губы. — Но мы не друзья.
— Ты можешь мне помочь, Зои? — маленькая девочка медленно кивнула, широко раскрыв глаза. Я наклонилась и посмотрела слева направо, прежде чем подойти ближе, как будто услуга, о которой я собиралась попросить, была каким-то большим секретом. — Кузены ЭйДжея слышали, что кто-то здесь его расстраивает.
Я посмотрела на Таму. А он в свою очередь хмуро смотрел на маленькую дрянь.
— Как ты можешь видеть, — продолжила я, — когда ЭйДжей расстроен, его двоюродные братья тоже расстраиваются. — Я понизила голос. — Ты можешь сделать мне одолжение?
Она кивнула, не задавая вопросов.
Хорошая девочка.
— Я хочу, чтобы ты присматривала за ЭйДжеем и говорила мне, если увидишь, что кто-то к нему пристает. — Я выпрямилась и посмотрела на Хеми, прежде чем снова посмотреть на Зои. — Хеми, вон там... Он ненавидит хулиганов. Не так ли, Хеми?
Хеми многозначительно повернул голову и кивнул. Он не отрывал взгляда от маленького ребенка, и я увидела, как вся краска отхлынула от лица Зои.
Мой выстрел только что достиг своей цели.
В яблочко.
И моя работа здесь была закончена.
Я широко улыбнулась, но улыбка не коснулась моих глаз. Должно быть, это было не слишком утешительно, потому что Зои сделала небольшой шаг назад.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать. Спасибо, Зои. Хорошего тебе дня. — Когда она уходила, я помахала ей рукой, бормоча себе под нос: — Страйк, маленькая сучка.
В половине четвертого все дети были разобраны родителями, и почти все разошлись. Все, кроме нас. Как только мы остались одни, позиция Хеми ослабла, и он встал перед Тамой, который не отпускал ЭйДжея.
Пухлая рука Хеми протянулась, и ЭйДжей встретил его на полпути. Они пожали друг другу руки, и Хеми представился.
— Меня зовут Хеми, маленький брат. — Он дернул подбородком в сторону угрюмого мужчины, державшего его. — А это Тама.
Лицо ЭйДжея стало задумчивым. И то, что он сказал дальше, убило меня.
— Молли знала человека по имени Тама.
В моей голове раздается медленный, протяжный призыв.
Нет, ЭйДжей. Не-е-ет.
— Сказала, что он был страшным. Очень страшный человек. — ЭйДжей посмотрел на Хеми. — Она любила его. — Он посмотрел на меня. — Не так ли, Молли? — затем он повернулся к Таме с мрачным выражением лица. — Но он умер. И это огорчило Молли.
Желчь подступила к моему горлу, а в груди появилось сильное жжение.
ЭйДжей, не понимая, что он только что сделал, потянулся ко мне. Онемев до глубины души, я без вопросов заключила его в свои объятия. Он прижался щекой к моему плечу и слишком крепко обнял меня за шею.
— Мне не нравится, когда Молли грустит.
Хеми перевел взгляд с меня на Таму, потом снова на меня и, к счастью, совершенно не в его характере, не сказал, что у него на уме, прежде чем вернуться к «Хаммеру».
Тама, с другой стороны, крепко сжал челюсти. Он не сводил с меня глаз. Надеюсь, что он увидел извинения, которые я держала в себе.
Уверена, что он увидел, потому что после долгой паузы Тама заговорил. Его голос был обманчиво спокоен.
— Ты любишь мисс Молли, а?
ЭйДжей кивнул в мое плечо.
Тама перевел взгляд на меня и заговорил без эмоций:
— Малыш плохо разбирается в людях.
Тихим голосом я согласилась: