Керимов терпеливо ждал.
Однажды вечерам он и Хаммер встретились, как обычно.
— Сегодня у нас будет гость, — сказал пилот. — Мы давнишние приятели, но, хотя он и живёт недалеко отсюда, видимся редко. Что поделаешь, такая у него служба…
— Очень рад, — вежливо оказал Аскер. — Ваш приятель придёт прямо в кабаре?
— Нет, он там не бывает… Не любит. Мы выберем что-нибудь поскромнее…
— Что, он не пьёт? — удивился Аскер.
— Пьёт, но… Словом, он нелюдим…
В назначенный час подкатила машина. Из неё вышел широкоплечий человек в штатском. Он сделал навстречу Хаммеру несколько шагов, странно припадая на левую ногу.
— «Хромой!» — прошептал Аскер.
Хаммер и гость пожали друг другу руки.
И здесь прибывший увидел Аскера.
— Ты не один, — с неудовольствием сказал он пилоту.
— Но, Вальтер… Это мой друг… Познакомься!
Человек в штатском улыбнулся, отчего на его лице появилась густая сетка морщин, протянул Аскеру руку.
— Вильгельм Ругге, будем знакомы… Но, к сожалению, я отчаянно занят и приехал предупредить, чтобы не ждали… К тому же, я скучный собеседник — не пью.
Он сел в поджидавший автомобиль.
— А когда я тебя увижу? — воскликнул Хаммер.
— Если хочешь, в воскресенье, на футболе. Играет моя команда!
И машина ушла.
Все произошло так быстро, что Аскер растерялся. Тот, кого он долго и тщетно искал, промелькнул мимо и исчез так молниеносно, что он не смог ничего предпринять.
— Он всегда так, — пробормотал пилот. — А всему виной вы.
— Я?
— Вы. Спугнули его… Не любит посторонних.
— Ну, теперь я совсем в тупике. Какой же я посторонний? Ничего не понимаю.
— Поймёте когда-нибудь… — Хаммер умолк, потом решительно сказал: — Пошли!
— В кабаре?
— Все равно…
В этот вечер оберштурмфюрер Краузе был в ударе. Как всегда, стараясь пить меньше, он заботливо подливал пилоту, шутил, смеялся. Но Рудольфа Хаммара ничто не могло развеселить. Занятый своими мыслями, он был угрюм, молча поглощал бокал за бокалом. Изредка он что-то бормотал.
— Вам нехорошо? — спросил Керимов.
— Чепуха! — Хаммер с трудом поднял отяжелевшие веки, тупо поглядел на разведчика.
— Пейте. — Керимов пододвинул бокал.
Хаммер выпил. Вдруг он заговорил — торопливо, путая слова, делая между ними неожиданные остановки.
— Я каждый день рискую шкурой… Я швыряю им на головы фугаски, сбрасываю шпионов… Я бомблю, я ненавижу их, Краузе!.. Но, боже, как смертельно боюсь я их!..
Он разволновался, придвинулся, обеими руками сжал локоть Аскера.
— Это страшные люди, Краузе!.. Мы бросаем в бой тысячи самолётов, тысячи танков… Мы уничтожаем миллионы их людей в лагерях… А они — стоят. — Хаммер привстал и прохрипел, словно задыхаясь: — Они стоят, Краузе. И я чувствую — они пойдут вперёд!
Аскер не без волнения слушал эти пьяные откровения вражеского лётчика. А тот внезапно ослаб, сник, погас.
— Разве я могу не пить? — пробормотал он, всхлипнув и уронив голову на руки. Но вот он вновь поднял её, выпрямился; глаза его сверкнули: — А он не пьёт. Он очень сильный. Сильнее меня!
— Кто?
— Он…
— «Бешеный»?
— Откуда вы знаете? — Хаммер вздрогнул.
Аскер равнодушно повёл плечом.
— Вы же сами так его назвали.
— А, да… — пьяно согласился лётчик. — Это настоящий человек… Я знаю, я возил его птенчиков… Возил и скоро повезу ещё! — Хаммер вновь загорелся, напрягся. — Буду возить, буду бомбить, пока… пока… — Он не закончил, вновь потянулся за вином.
— Странно, — сказал Аскер, наполняя бокал Хаммера. — Ваш товарищ не пьёт, равнодушен к веселью. Что же он любит?
— Спорт… Все виды и особенно футбол.
— Футбол?
— Да. Футбол — его страсть…
Здесь разведчик вспомнил слова хромого: «В воскресенье, на футболе. Играет моя команда».
Осторожно, исподволь завёл Аскер разговор о спорте, о футбольных командах города. Вскоре он уже знал, что в воскресенье на стадионе встречаются два сильнейших коллектива и что симпатии «Бешеного» и Хаммера всецело принадлежат команде местного армейского гарнизона.
5
На следующий день после окончания работы Аскер направился на стадион. Там, как он установил, должна была проводить свою очередную тренировку армейская команда.
Поле стадиона было пустынно. Разведчик двинулся вдоль трибун к небольшому приземистому дому, где, видимо, находились раздевалки. Войдя в здание, Керимов услышал голоса за дверью, приоткрыл её и оказался в большой комнате с низкими скамьями, на которых переодевались, готовясь к тренировке, футболисты.
Навстречу поднялся плотный высокий человек, вопросительно посмотрел, на незнакомого офицера.
— Вы, наверное, тренер? — спросил Аскер.
— Тренер и капитан.
Аскер протянул ему руку и назвал себя.
— Лейтенант Густав Зейферт, ответил тот.
— Послушайте, лейтенант, как бы вы посмотрели на то, чтобы я покидал с вашими мальчиками мяч? — Аскер присел на скамью, достал сигареты, небрежно сунул одну в рот. — Понимаете, страшно хочется поразмяться…
— Вы играете в футбол? — спросил Зейферт.
Аскер выпустил клуб дыма, задумчиво посмотрел в потолок.
— Да, но не будем сейчас говорить об этом… Все, что я хочу, это потренироваться разок, вспомнить старину. Можно это, устроить?..
Капитан переглянулся с футболистами, вновь посмотрел на незнакомца. Тот, зажав сигарету в углу рта и щурясь от дыма, задумчиво мял в руках толстый рубчатый щиток. Вот он отбросил его, поднял с пола мяч, пощупал, осторожно положил на место.
— Ну? — повторил он. — Есть у вас лишняя пара бутс?
Вид Керимова, тон и манера держаться, сильные плечи, прямая широкая спина — произвели впечатление. Зейферт оценил и то, как незнакомец точными короткими движениями пальцев ощупал футбольные принадлежности — в этом угадывался профессионал. Секунду капитан колебался, потом молча прошёл к шкафу, вынул и перебросил Керимову пару футбольных ботинок, фуфайку, трусы и гетры.
…Часа через полтора тренировка была закончена. Первым в раздевалку вошёл Керимов и со вздохам удовлетворения опустился, на скамью. Футболисты расположились вокруг, с уважением поглядывая на новичка. Все молчали.
Аскер расшнуровал бутсы. Капитан подал ему полотенце и проводил в душевую.
Вскоре Керимов оделся, старательно причесал влажные волосы, стряхнул с висков капельки воды.
— Мне пора, — сказал он, берясь за фуражку. — И я очень вам благодарен, друзья!
— Минуточку. — Лейтенант Зейферт взял его под локоть. — Вы… не хотели бы сыграть с нами?
— Но я же играл! — Аскер казался удивлённым.
Капитан нетерпеливо повёл плечом.
— Я не об этом… Понимаете, у нас в воскресенье матч. И притом весьма серьёзный. Это — наши давнишние противники. И они м-м… не слабее нас…
— Ах, вот в чем дело! — Аскер рассмеялся.
— Мы все просим. — Капитан обернулся к футболистам. — Вы бы нам здорово помогли!..
Керимов задумался, потом решительно тряхнул головой, встал.
— Что ж, почему бы и не сыграть?.. Но вы сами видите: сейчас я похож на загнанную лошадь, не тренирован, не хватает дыхания. Девяносто минут мне не выдержать. Поэтому, условие: вступаю в игру после перерыва.
— Идёт! — воскликнул Зейферт.
— И ещё одно: устроим вашим противникам сюрприз. Обо мне — до начала матча — никому. Согласны?
— Превосходно! — Капитан с чувствам пожал ему руку.
6
Прошёл ещё день. Под вечер позвонил Рудольф Хаммер.
— Краузе, нужна ваша помощь.
— Я всегда к вашим услугам!
— Понимаете, какое дело… Скоро вылет, надо на аэродром, а машина стоит — сломалась шестерёнка коробки скоростей. Выручайте, дружище, подгоните свой «штеер».
— Через час буду, — сказал Аскер.
Вскоре белый автомобиль уже сигналил у дома Хаммеров. Пилот ждал и тотчас вышел.