Славкин перевалился через задний борт грузовика и скатился на обочину. За ним последовало еще несколько людей, среди них он разглядел одного немца, остальные были русскими.
— Сюда! — крикнул Славкин, и вся группа в панике и дыму побежала по кювету в сторону деревни. Пули свистели вокруг, до слуха Георгия Александровича донеслись команды, но, если партизаны повредили «опель», то не долго капитану командовать осталось. Караульных мало, а остальные погибли во время взрыва или сразу после того, как оказались на дороге.
Славкин вильнул в лес, но оттуда раздался выстрел. Сам не осознавая как, хорунжий добежал до деревни, но не по дороге, на которой уже появились зеваки из станицы, а краем леса. Перепрыгнув через невысокий плетень, Славкин добежал до стены дома, стоящего на самой окраине. Не переводя духа, Славкин нырнул в дом и осмотрелся. Хата на счастье оказалась пустой. Среди разбросанных по полу вещей Георгий Александрович выбрал рубаху, штаны и фуфайку, на ноги надел калоши. В таком виде он вернулся на дорогу, спрятав в кустах оружие и форму. Не долго думая, он подвернувшимся камнем ударил себя по носу и упал в кювет, покрытый на дне грязью. Стрельба почти прекратилась, по крайней мере автоматных очередей больше слышно не было. Одиночные винтовочные выстрелы, очевидно, добивали остатки зондеркоманды.
— Еще один!
Славкина нашли быстро, он думал, что на прочесывание местности уйдет больше времени. Часы-то он забыл! Хорунжий, застонав, пошевелился, расстегнул ремешок немецких часов и утопил их в грязи.
— Контуженый вроде… А ну, вставай, паря!
Сильные руки подняли Славкина из кювета и повернули к свету. Он приоткрыл глаза и разглядел пару человек с винтовками, одетых так же, как теперь выглядел он.
— Понимаешь? Слышишь?.. Давай его, Семен, на дорогу.
Партизаны подняли бывшего хорунжего и усадили на сухое место.
Славкин решил, что чем меньше он будет говорить, тем лучше. Но если мужички догадаются провести опознание, то отмолчаться ему не дадут.
— Савелий! — раздался рядом женский крик, и чьи-то руки опять его обняли. — Нет, не Савелий, — поняла свою ошибку женщина. — Ты кто? У нас вроде такого не бывало.
— Вот как? — партизаны все еще стояли рядом и немедленно заинтересовались незнакомцем. — Не ваш, значит, не деревенский? Тогда чей?
Один из партизан сдернул с плеча винтовку и навел на Славкина, второй обыскал чужака, потом отошел в сторону и позвал:
— Товарищ командир, сюда!
К ним быстро подошел цыганского вида мужчина в красноармейской форме, но без погон. К нему присоединилась женщина в кожанке.
— Что у тебя, Епанчинцев?
— Неизвестный обнаружился, Яков Иванович. Местные жители его не признают.
— Тебя как звать? — наклонился к Славкину командир. — Откуда взялся?
— Он что, контуженый? — спросила комиссарша.
— Не знаю, товарищ Ларионова, в кювете нашли.
Ксанка присела рядом с хорунжим.
— Вы нас понимаете? Говорить можете?
Славкин кивнул, изображая шоковое отупение. Что же делать? Попробовать захватить девку заложницей? Но у него даже ножа не осталось. Немого разыграть или психа? Цыган Яков и Ларионова, Ларионова… Ларионов — это же фамилия командира того самого партизанского отряда, значит, перед ним — Мстители… Тогда он может сыграть.
— Дайте покурить, то-товарищи, — вымолвил Георгий Александрович непривычное слово.
— Ты отвечай, коли спрашивают, — со скрытой в голосе угрозой сказал Цыганков.
— Я от Мещерякова…
— От Валеры? Из города? — воскликнула Ксанка. — Как он там?
— Нормально. Валерий Михайлович меня к партизанам послал, а фашисты на дороге поймали.
— Тебя как зовут?
— Владимир Петров.
— Шахтер, что ли?
— Ага. Мещеряков меня сюда послал…
— К тетке Анисье, что ли? — уточнила Оксана.
— К ней. Дайте закурить.
Епанчинцев протянул Славкину папиросы, а Яша повернулся к жене.
— Странно, почему Валерка послал человека в станицу?
— Может, напрямую опасался? — предположила Ксанка. — Даня же говорил, что весточку от него ждет. Наверное, они так условились.
— Что Мещеряков велел передать? — спросил цыган.
— Только главному могу сказать, Даниилу Ларионову.
— Ладно, в отряде разберемся. Епанчинцев, за связного головой отвечаешь. Устрой его на подводу.
— Есть! — ответил тот и дал Славкину прикурить.
— Оружие собрать, трупы закопать в лесу, — приказал Яков.
— Сколько раненых?
— Трое, товарищ Цыганков.