Кулик бросил взгляд на группу оперативников, расположившихся вокруг своего начальника майора Митрохина, и хмыкнул:
— Знаете, что, выбирайте сами. Любого.
Все стихли. Взоры присутствующих были прикованы к эффектной женщине-следователю из Москвы: какого мужчину она выберет — брутального или смазливого, опытного или молодого? Создалось впечатление, что некоторые готовы делать ставки.
Петелина посмотрела на оперативников, каждый был уверен в себе и не отводил взгляда. Это в столице к женщинам начальницам постепенно привыкли, а здесь сильный опер ставил себя выше любой кабинетной дамочки и с вызовом намекал: старшим в нашей паре буду я.
И не таких обламывала, приняла вызов Петелина, но быстро одумалась. Работа в паре с оперативником только подольет масло в огонь Валеевской ревности.
Есть другой вариант…
11
Она заметила в группе оперативников молодую женщину лет двадцати пяти. Та сидела чуть обособленно, сцепив на груди руки. Холодный взгляд подчеркивал ее независимость и своенравный характер.
— Я бы хотела работать с ней, — сделала выбор Елена.
Послышался вздох разочарования. Женщина-оперативник скосила взгляд на Петелину, словно впервые ее заметила, и сосредоточила внимание на полковнике: что скажет он?
Кулик сдвинул брови, прошелся вдоль первого ряда и на развороте ткнул пальцем:
— Лейтенант Тимофеева, поступаете в распоряжение майора юстиции Петелиной.
— В полное? И днем и ночью?
Голос у миловидной женщины оказался неожиданно низким, двусмысленную интонацию она не скрывала, прямой взгляд не отводила. Такая может смутить кого угодно, сделала вывод Елена.
— Совещание окончено, — свернул разговор Кулик и первым покинул помещение.
Задвигались стулья, народ встал, потянулся к выходу.
Лейтенант Тимофеева дожидалась Петелину в коридоре у окна. Здесь ее можно было разглядеть полностью. Первое впечатление — женщина-контраст. Черный брови — белые зубы. Черные джинсы — белые кроссовки. Белая блузка с расстегнутым воротом под короткой черной курткой. И даже черный пистолет торчал из белой кобуры, пристегнутой к черному ремню. Где она ее только раздобыла?
— Будем знакомиться? Елена Павловна Петелина, — представилась следователь.
За спиной кто-то на ходу бросил шутку:
— Опять со звездой, Миша-Мишель?
— Отвали, остряк! — тут же огрызнулась оперативница, полыхнув черными глазищами.
Петелина обернулась, подумав, что так могли позвать Мишу Устинова. Но Тимофеева объяснила:
— Это меня. На самом деле я Варвара Васильевна Тимофеева, но…
Елена вопросительно смотрела на новую помощницу.
— В машине объясню, — ответила та и не сдержала ругательства: — Достали, козлы!
На парковке перед областным УВД Елена направилась было к своей «тойоте», но Варвара ее остановила:
— Зачем свою тачку гробить? Здесь она будет в сохранности, а я вас на служебной буду возить.
Елена не стала возражать. Она нисколько не удивилась, что машина у Варвары оказалась белого цвета с черным салоном и черными колесными дисками. Они сели в трехдверную старомодную, но добротную «Ниву 4х4». Внутри пахло так, будто салон недавно вымыли. Как только под капотом заурчал двигатель, на торпеде под лобовым стеклом закивала головой приклеенная собачка с черно-белыми пятнами.
— Едем допрашивать Груздева? — уточнила Варвара.
Елена кивнула, устраиваясь поудобнее. Когда машина тронулась, она напомнила:
— Так что там с Мишелью?
— Старая история, но мужикам лишь бы поржать.
— Если не хочешь…
— Все равно расскажут. Первое время меня посылали на охрану певиц, приезжающих на гастроли. Однажды к нам пожаловала знаменитая француженка с той-терьером. Она свою собачку обожает: сю-сю да сю-сю. И тут, надо же, собачка пропала, исчезла — и все! Как назло, в мою смену. Певица хватается за сердце: без собачки выступать не буду. Продюсер на взводе: городское начальство билеты в первые ряды купило. Короче, скандал, без собаки концерт срывался, а я, вроде как, крайняя.
— Не повезло, — посочувствовала Елена.
— Не то слово. Обегала всю округу — нет дурацкой собачонки! А времени в обрез, ну я и схитрила. — Варвара помолчала, давая возможность собеседнице домыслить, чтобы лучше оценить ее находчивость. — Купила точно такого же той-терьера, нацепила бантик, как было, приношу, показываю — вот ваше сокровище. Певица в гримерку, и концерт состоялся.