– Легендарная вещь получилась! – прогудел рядом отец своим басом.
– Слава мастерам! – сказал граф Билилай, начальник охранной сотни, любовно оглаживая тёмную сталь наплечников. – За неё спокойно можно замок средних размеров купить, с прислугой и парочкой деревенек впридачу. А может и доплатят ещё.
– Это как торговаться будешь! – поддержал своего командира барон Монтей.
В телегах загружены саженцы для установки охранных зон вокруг строящихся храмов. Но в большинстве своём это скарб запасливого гнома. Ничего не захотел продавать мастер, почти до дощечки разобрал свой дом и особенно мастерскую и кузницу.
Двигались несмотря ни на что быстро. День хода, отдых в храмах. В центральный храм ходила только мама с детьми. Отсутствовала долго, даже Дор стал сильно волноваться. Но обошлось. Богиня благословения накладывала. И, правда, через день вдруг обнаружилось, что волосики на головках девочек приобрели яркий золотистый цвет.
– Как и обещала богиня. Золотинки. – усмехнулась Марфа.
Переход до герцогства через старый тракт с ночёвкой в караван-сарае занял ещё два дня. Скорость держали хорошую и по истечении второй декады показались высокие стены могучей крепости.
– Вот мы и дома. – прошептал Ферро.
Больше всего запомнился Манише момент, когда под громкие звуки фанфар настежь открылись огромные ворота, и толпа народа хлынула из них навстречу уставшему каравану. Люди вставали по сторонам дороги на колени и кланялись, кланялись, кланялись.
Уж чего-чего, а такого приёма никто не ожидал.
Проезжая мимо радостно кричащего народа, Мани ловила себя на мысли о нереальности всего происходящего. Их встречали словно вестников богов.
Площадь, битком набитая народом. Шум, крики. И вдруг всё смолкло.
Навстречу вставшему каравану шла процессия.
Мани с трудом узнавала в идущих навстречу ей людях Мартина, Сержа и других смутно знакомых воинов.
Всё было очень чинно.
Впереди идущий Серж, не доходя пару шагов до родителей Мани остановился, и преклонил колено. Вслед за ним, в начале опустились воины, а за тем и все люди заполнившие площадь.
– Благослови, Лучезарная. – громко, в полнейшей тишине, звонким мальчишеским голосом сказал маленький воин.
– Да будет с тобой спокойствие и порядок, рыцарь. И с твоими спутниками и людьми доверившимися тебе. Порядок в мыслях и помыслах, делах и любви! – громко сказала мама, касаясь рукой непокрытой головы мальчика. – Будь благословен и внемли разуму, но чувствуй, что говорит тебе сердце. Встань, воин. Негоже победителям стоять на коленях даже перед богами и их слугами. Живи, радей и властвуй на благо Богини и на благо всем! Да будет так!
И тут из рядом стоящего котлована далеко ввысь рванул горячий гейзер пока ещё грязной от почвы воды.
– Ну, наконец-то! Свершилось! – радостно рассмеялся Серж, а рядом обнимались огромный Мартин с не менее огромным Дэром.
– Мы дома! – заорал Ферро, тиская за плечи не известного воина, и довольно скалясь.
Глава первая
Прохладно, если не сказать, что холодно. Остановились на ночёвку. Переход через болота удовольствия доставил мало. Да и какое-то это смутное удовольствие, промокнуть в холоднючей воде позднего апреля. Лёд уже полностью сошёл вместе со снегом, но почва ещё не прогрелась и не оттаяла. Мне-то ещё повезло, меня вместе с Язвой тащат за собой Хэрн с Нансом, пускай и не сами, а прицепив лодку толстой верёвкой к сбруе лошадей. Их возросшая стать после моих экспериментов с заклинанием Ку, позволяла и не такой груз тащить за собой, хоть и находясь иногда по холку в воде.
Остановились на ночлег на небольшом островке. Первым делом обиходили четвероногих друзей. Очень бы не хотелось, чтобы они заболели, но всё обошлось. В отрыв через болота по прямому маршруту мы идём втроём. Нанс, как основной проводник. Он же будет меня сопровождать непосредственно до ворот школы в славном городе Веркасен герцогства Шенгер. Это одно из Великих герцогств, входящих в состав Империи. Там герцог и царь, и бог и воинский начальник. Свои законы, свои войска, даже имеется своя личная валюта. Но золото оно везде золото, а банки ушастых и коротышек раскиданы по всей империи и по всему миру.
В котле булькает бульон и Хэрн со знанием дела готовится отправить в кипящую воду первую партию хинкалий. Последняя заначка. Тратить силы на поддержание заморозки продуктов ни я, ни Хэрн не собираемся. Да-да, и такому научились!