- вот же! Они там воинский контингент в междоусобицу втравливают, и не понимают, что после нас они будут на очереди у этой объединённой коалиции. Ван уж точно мимо империи не пройдёт, да и Розы всех цветов на империю ядом дышат. Что там с нашим посольством? Наши требования озвучили?
Герцог грустно усмехнулся.
- может мы совершили ошибку, требуя компенсации за вторжение? Послов наших вернули без ответа и объяснений. Своих забрали. Информация разрозненная прибывает из столицы империи. Земли нам не отдадут, я так понимаю, но и помощи можно от них не ждать. Как бы и вовсе удара с тыла не получить. Если будет такой расклад, нам не выстоять. Прикрыть северное направление нечем, и спустя неделю после ввода войск, они окажутся в столице. И варги не помогут. Ушастые, кстати, выдвинули ультиматум. Пока они придерживаются нейтралитета, с гномами они давно не ладят, но ненависть к варгам их чувства перевешивают. Они требуют изгнать милых дам из герцогства. В противном случае, выступят на стороне коалиции. Такие дела.
- что варги? Они знают?
- знают! Но им пока хватает и гномов. Пока
потерь среди дам нет, прямых боестолкновений не было.
- ты как вообще собираешься, вести эту компанию? – спросила Кастелла.
Герцог на мгновение задумался, а потом ответил.
- варианта развития событий, три. Первый, предусматривает выступление империи на нашей стороне. Второй, если они объявят о нейтралитете. Оба варианта нас устраивают. И третий, самый плохой, что нанесёт удар, и назовёт его ударом Возмездия, за прошлогодний позор. И такое может быть. Наследницей императора неожиданно была признана его внебрачная дочь. Хотя зная Тави, я склонен считать, что это какая-то хитрая комбинация. Луиза и Тави… и вдруг внебрачный ребёнок на стороне, и тем более от лучшей подруги, даже не так, от единственной подруги императрицы… не верю. Но пока факты таковы, и для нас они не очень обнадёживающие. Мало того, что в прошлый раз я погонял тут сына императора, так и Дана, теперь наследница престола, едва смогла унести ноги из Ергонии. Варги за какие-то дела на неё взъелись!
- ого! Какие пируэты судьбинушка закручивает. Получается третий вариант, самый возможный?
- не хотелось бы так думать, но да. Разорвут Ергонию на части и всё, а нас в расход. Но не будем о плохом. Пока ничего такого не случилось. Я имел смелость, отправить твоему братцу послания от тебя и от себя, с просьбой, если сможет, помочь войсками. Вроде как у него успокоилось, в его удельном графстве.
- пытаешься схватиться за соломинку.
- мне было заявлено, что никогда он не станет требовать трон герцогства, и всегда мы можем надеяться на его помощь.
- Да, надежда умирает последней! Но это всё лирика, остальные планы по другим вариантам, какие?
- значит так… варги в полном составе перебазируются в каменный мешок, их задача сдержать гномов… остальные все войска я перебрасываю на запад для удара по «Чёрной розе». Очень хочу надеяться что Вану будет не до нас. А также корпус «Чистоты Веры» и тёмного братства направляем…
* * *
…разговор в одном из дворцов в столице Султаната…
-… особо проблем с детьми мы не имеем. Малолетки и оторваны оказались от родни. Страшно, а тут мы, такие добрые. Всех в полном сознании закупали на Змеином архипелаге.
- к чему такие сложности.
- в этом случае никто и никогда не свяжет нас с нападением на школы магии империи. А так, купили рабов, а они вдруг оказались с магическими способностями. С кем не бывает? Повезло! И дети нам очень благодарны, тот первый месяц плена, для них был полный ад.
- зачем?
- специально так делалось, чтобы дети считали себя обязанными за спасение. И любили Султанат и своего Великого Султана. Сами посудите, их отмыли, накормили. Истязаний и избиений нет. К девочкам никто не цепляется.
- были выявлены случаи???
- что вы, сразу ведь предупредили, что отрежем отростки напрочь. Нет… так поприставали, помацали, пощупали всего на всего. Им от одиннадцати, до тринадцати лет, но есть уже и вполне сформировавшиеся, как женщины. Но это не главное. Запас магической энергии у многих просто зашкаливает.
- сколько уже удалось так «прикупить»?
- три сотни детей… даже чуть больше. В империи ввели повышенные меры безопасности, но всё бес толку. Нападения случаются, по всей империи и следов дознание не находит. Главное, случайно на себя не навести. Детям для лучшего восприятия ситуации и успокоения нужных душевных чувств к новой Родине, даём отвар корня Солеки.