Надзиратель действует по отработанной схеме: отпирает замки, игнорируя ненавидящие взгляды подследственных, передает из рук в руки запрашиваемого заключенного — молодого симпатичного, смирного с виду парня.
Арестованного в наручниках помещают на заднее сиденье машины. Он должен быть доставлен в Отдел автомобильных краж, что в нескольких кварталах от тюрьмы.
Дверцы захлопываются. В салоне тихо, лишь размеренно рокочет двигатель.
Казалось бы, ничто не предвещает трагедии, но конвоирующие заключенного полицейские допускают две ошибки. Первая состоит в том, что Маркес Феррейра безоружен — он забыл свой револьвер в бардачке личного автомобиля, оставленного на стоянке. Вторую, роковую, ошибку совершает его напарник, Жозе Иван, который, сев за руль полицейской машины, кладет револьвер 38 калибра между передними сиденьями.
Разговаривать им вроде бы не о чем, жарко и скучно. Полицейская машина не спеша трогается и вскоре выезжает на проспект Независимости, где полным ходом идет предвыборная агитация: развеваются флаги, молодежь выкрикивает имя кандидата — Ирис Резенде.
Пока что каждый из сидящих в полицейской машине мужчин вроде бы является участником общего действа, но через несколько минут их судьбы фатально разойдутся…
Полисмены бесстрастно наблюдают за суетой на проспекте, где девушки раздают листовки, агитирующие за Ирис, а в это же время сзади пара глаз неотрывно устремлена на револьвер, небрежно брошенный между сиденьями. Вот он — впереди — ключ к свободе или… к смерти?
Перед полицейским автомобилем движется грузовик. За ним — мотоцикл. Справа — белый «Пассат». Светофор еще далеко, на пересечении с Западным проспектом…
Вдруг резкий тормоз грузовика, полицейского автомобиля — и в крыло машины с арестованным въезжает мотоцикл. Этого мига оказывается достаточно, чтобы Вилмар завладел оружием.
Через секунду ствол 38 калибра уже смотрит в глаза полисмена Феррейры.
Палец молодого человека хладнокровно давит на спусковой крючок…
Пуля пробивает Феррейре голову. Льется кровь. Пахнет порохом.
В салоне автомобиля стреляют еще и еще…
Мотоциклист Себастьян Вето, столкнувшийся с патрульной машиной, наблюдает разыгравшуюся драму. Ему не забыть сцену отчаянной борьбы не на жизнь, а на смерть: второй полицейский, сидевший впереди, пытается отобрать револьвер у мужчины с заднего сиденья. Крики ярости и боли, выстрелы… Из окошка со стороны водителя вылетает револьвер. Тотчас же дверца распахивается, парень в наручниках выскакивает из машины, подбирает оружие и смешивается с активистами предвыборной кампании. Пока те пребывают в шоке, преступник бежит в сторону холма Аранья и скрывается из виду.
Через несколько минут у тела, наполовину выпавшего из машины, собирается толпа.
Другой полицейский, весь в крови, распростерт на мостовой, он безуспешно пытается встать. На заднем сиденье — кровь, осколки стекла. Ошеломленные люди окружают место события. Перебивая друг друга, они рассказывают — кто о скрывшемся белом «Пассате», кто — о мотоцикле, врезавшемся в полицейский автомобиль.
Ясно одно: случилось непоправимое…
Маркес Феррейра, сорока девяти лет, отдал полиции четверть века своей жизни. Последнее, что он видел, был черный зрачок револьвера, нацеленный ему в лоб.
Погибший Маркес Феррейра оставил больше, чем вдову и троих сирот. Он оставил в бешенстве и в ступоре полицию Гоянии.
По горячим следам была подготовлена операция, самая грандиозная в истории города: привлечены все полицейские, в штатском и в форме, выезды из города перекрыты. Это напоминало военные действия. Районы города тщательно прочесывались. Собак-ищеек, пулеметы, карабины, автоматическое оружие, гранаты и бомбы психологического действия — все взяли с собой коллеги убитого, жаждущие отмщения. Все сведения поступали в Оперативный полицейский центр. Отслеживался каждый телефонный звонок. По рации полицейские ставились в известность обо всех изменениях обстановки.
Вот раздается звонок с автовокзала Падре Пелажиу — и патрули немедленно устремляются туда: какая-то женщина клянется, будто видела Вилмара в рейсовом автобусе и у него на запястьях следы от наручников. Автобус остановлен. Взведенное оружие направлено в голову сидящему в салоне мужчине. Женщина, что находится рядом с ним, лишается чувств от ужаса. Но это не Вилмар. У юноши просто такие же волосы, да и черты лица слегка напоминают облик разыскиваемого преступника. Беднягу чуть было не растерзали…
Все последующие сообщения отрабатываются по той же схеме. Однако Вилмар как сквозь землю провалился! Одни видели его перепрыгивающим изгороди с оружием и с наручниками уже только на левой руке. Другие — железнодорожники — утверждали, что преступник был замечен у них. Но это опять и опять оказывался не Вилмар.