— А на что же у нас корреспондент? — сощурился на меня комиссар. — Вот он материал в наши боевые листки, и корреспонденту работа! Кстати, Травкин, отметьте в боевом листке Кутафина и Перетятько. Призовите: «Будем бить воздушных стервятников, как они, наши боевые товарищи…»
— Я бы хотел… Я ведь радиолюбитель…
— Что ж? И это хорошо, — одобрил Алексей Емельянович. — Поможете Ильинову, Мудряку. У них теперь будет дела по горло.
Наш разговор прервал могучий удар… другой… третий… зазвенело разбитое стекло…
— Ну, теперь началось уже всерьез. Подвезли батареи! — подняв голову к подволоку, воскликнул комиссар. Надев фуражки, мы выбежали наверх.
Да, началось всерьез. Городок — пылал. Горели дома и сады. Мутный дым заволакивал чистое небо. Бежали в панике люди. Трудно было поверить, что еще вчера здесь мирно жевали сено быки, показывали фокусы ярмарочные комедианты, а вечером оркестр на бульваре играл вальсы Штрауса… Дунай кипел от бесчисленных всплесков. В грохоте боя было трудно расслышать команды. С разрешения командира корабля я поднялся в тесную рубку над башней. Лица рулевого Громова и штурмана Когана были сосредоточены. В смотровую щель проникал яркий солнечный свет. В его узком пучке плавали пылинки. Харченко переставил ручки машинного телеграфа на «малый вперед».
Я взглянул в смотровую щель. Противоположный берег, еще вчера совершенно пустынный, — ожил. Над ним густое облако пыли. Сквозь просветы в нем было видно, как к реке мчались грузовики, набитые солдатами в стальных касках, мотоциклы, легковые машины. Вода под самым берегом вдруг вздыбилась, поднялась кверху вместе с темной массой земли и песка и медленно опустилась.
— Мины взорвали! — прокричал Харченко. — Переправляться хотят!
В переговорную трубу он отдал приказ. Заговорил главный калибр, и на том берегу взлетели кверху обломки машин…
В этот день мы выпускали первый корабельный боевой листок. В него включили все подробности первых боев и сводки Информбюро, принятые Ильиным. Я почувствовал себя полноправным членом экипажа. Я нашел свое место в войне.
Не один «Железняков» — все корабли флотилии вели артиллерийский огонь, уничтожая немецкие переправы. Но новые переправы возникали повсюду. Стоило кораблю разгромить одну из них, уйти вниз или вверх по реке, как несколько новых появлялись у него за кормой. К Дунаю неиссякаемым потоком стремились сотни вражеских автомашин, подбрасывая барказы, понтоны, строительные материалы, резиновые лодки, части мостов….
«Железняков» бил наверняка, не растрачивая зря драгоценные снаряды…
Володя Гуцайт и его «орлы» уходили на занятый врагом берег. Корректировочный пост становился на чужом берегу невидимым, матросы — вездесущими разведчиками, вынюхивающими, где расположен штаб или прячется склад боеприпасов. Крохотный передатчик связывал пост с кораблем. Ильинов принимал сообщения Мудряка. Оглушительно взвывал главный калибр. Невидимый пост радировал: «Попадание».
Гуцайт и его «орлы» возвращались, вымазанные в глине и песке, с ветвями, маскировавшими их фуражки и бескозырки.
О действиях корректировочного поста мы выпустили специальный боевой листок.
Володя добродушно посмеивался:
— Эх, газетчик, газетчик! Все тебе сенсации подавай! Слушай, пиши…
Меньше всего он рассказывал о себе. Рассказывал, как дерутся с врагами пограничники, отстаивая берег Дуная, как героически борется морская пехота. Два матроса перебрались в ялике на заросший густым кустарником островок. Вооруженные пулеметами, они сорвали врагу переправу. Немецкие самолеты испепелили весь остров, но храбрецы выполнили задачу и ночью ушли восвояси. Моряки дрались рука об руку с пехотинцами.
Командиру пулеметной роты лейтенанту Матвейчуку разведчики донесли, что видели гитлеровцев, садившихся в шлюпки. Матвейчук сказал:
— Не стрелять раньше времени. Пусть переправятся. Мы даже дадим им отойти от берега, но зато устроим славную ловушку.
Лейтенант расставил своих бойцов, предупредив: по команде стрелять в фашистов поверх голов. Убивать только в крайнем случае.
Лейтенант предусмотрел все, даже то, что гитлеровцы могут разделиться на несколько групп. По всем направлениям были расставлены засады.
Шлюпки, нагруженные вооруженными до зубов фашистами, приближались к нашему берегу.
Высадившись на песчаную отмель, гитлеровцы осмотрелись и, видя, что их никто не встречает, почувствовали себя в полной безопасности. Они разделились на две группы стали пробираться в глубь нашей территории.