— Тебе не кажется, — спросила она, — что снег быстро тает?
— До завтра от него ничего не останется. К счастью.
— К несчастью, — возразила она. — Подойди ближе, я хочу тебе что-то сказать.
Она оглянулась, хотя вокруг никого не было, а если бы даже и был, из-за темноты мы все равно не заметили бы его, потом приблизила губы к моему уху:
— У меня есть одна версия.
— Как? Уже?
Я старался казаться серьезным, хотя это было трудновато.
— Когда я бежала утром в сторону села, я должна была заметить, проходил ли кто-то по дорожке, кроме женщины. Понимаешь, хоть я и сказала в милиции, что находилась в шоке и ничего не помню, на самом деле я не могла не заметить следов. А не заметила я их потому, что их просто-напросто не было. Поэтому сегодня, когда ты вышел, я не отозвалась на твой стук, а отправилась на маленькую проверку.
— Какую проверку?
— Тот, кто убил женщину, — а интуиция подсказывает мне, что она действительно была убита, да, да, да, не смейся, я знаю, что ты тоже так думаешь, — не должен был идти по дорожке. Если бы он так сделал, он бы ее заранее напугал. Просто он знал, что она пройдет мимо рощи — она так ходила в течение многих лет — и спокойно поджидал ее, спрятавшись за стволом дуба. Шел снег, было еще рано, когда женщина приблизилась к дубу, плохо видно, и он набросил петлю ей на шею, задушил, я потом повесил на сук, инсценируя самоубийство. После чего, конечно, испарился. Но не по дорожке: нужно быть последним дураком, чтобы пойти по дорожке. Вот ты, например, поступил бы так?
— Я?
— Ты, я, все равно кто. Уходить надо лесом, вверх или вниз — куда захочешь. Снег засыплет мои следы, а я ему помогу. Отламываю ветку и тащу ее за собой. Видел в кино?
— Видел.
— Ну вот. Что может быть проще и логичнее? Она была абсолютно права, и я воскликнул:
— Ай да Леля!
— И мне кажется, милый Ваньо, я нашла такие следы!
Я даже подпрыгнул от неожиданности:
— Серьезно?
— Только внизу, метрах в ста от березовой рощи. Ведут от дороги, что под селом, и пропадают возле березовой рощи. Совсем — ни туда, ни сюда. А как ты сам убедился, вверх к гребню нет вообще никаких следов, кроме звериных — беличьих, серны и волка.
— Волка? — изумился я. Фантазия Лели что-то чересчур разыгралась. — В это время года в этом районе волков не может быть!
— Волков, может, и нет, но следы есть, — упрямо возразила Леля. — Я в этом разбираюсь, мой отец — самый лучший охотник в Бургасском крае, он часто брал меня с собой на охоту в леса Странджа-Горы. А ты и вправду не заметил следов? Мы дважды прошли возле них. И на что ты только смотрел, не знаю!
— На тебя! И вообще какое отношение имеют волки ко всему случившемуся? — начал я злиться, потому что кому приятно выглядеть дураком в глазах женщины!
— Вот и я сама удивляюсь, — миролюбиво добавила Леля, почувствовав мое настроение.
Насчет волков, конечно, было глупо, но рассердился я не этому, а потому, что не сообразил то, что сообразила Леля. Похоже, милиция тоже не удосужилась осмотреть местность, чтобы установить, кто и почему здесь проходил. Да и зачем ей такая проверка, если женщина сама покончила с собой? Я сказал это Леле, но она рассмеялась мне в лицо:
— Если ты в самом деле думаешь, что женщина покончила жизнь самоубийством, почему же в таком случае ходишь туда-сюда и с нетерпением ждешь, когда растает снег, чтобы посмотреть, есть ли следы у нее под окном? Лично а убеждена, что совершено преступление. Женщина убита!
— Кому понадобилось ее убивать? И почему?
— Это сделал Царский.
— Но ведь Царского похоронили две недели назад!
— А ты в этом уверен? Ты лично видел этого Царского? И почему милиция раскапывает его могилу? Если он на том свете, почему женщина вчера вечером утверждала, что именно он залез к ней в окно, чтобы задушить ее подушкой?
Господи, вот до чего можно докататься, если, отправляясь отдыхать, набьешь чемодан детективной литературой!
— Леля, — начал я смиренно. — Ты чем в сущности занимаешься в этом своем Бургасе? Какая у тебя профессия?
— Не в Бургасе, а недалеко от Бургаса. Выращиваю мидии.
— Что?!
Ей-богу, я впервые услышал, что есть люди, занимающиеся выращиванием мидий.
— Ты меня разыгрываешь, да?
— Нет, миленький, ничуть! Я выращиваю мидии искусственным путем, точнее — промышленным методом. Ты разве не слышал об этом? Не смотрел по телевидению? Там была получасовая передача о нас. Одни разводят норок, другие — змей, мы же занимаемся разведением мидий. Что здесь удивительного? Человечество будет искать свое будущее в Мировом океане, мой дорогой Иван. Мировой океан — самый перспективный резерв обеспечения продовольствием нашей планеты, которая, как тебе известно, уже на пороге перенаселенности. Я не думала, что ты такой ограниченный.