— Серьезно?
Наконец-то и я могу сообщить что-то, чего она не знает! И, довольный и гордый, я рассказал ей со всеми подробностями о том, что произошло со мной, начиная со вчерашнего вечера, и кончая сегодняшним ужином, когда я увидел ее в столовой. Под конец я наивно спросил:
— А откуда ты знаешь, что в меня стреляли?
— Птичка шепнула мне на ухо.
— Прошу тебя, Леля, хватит играть в прятки! Я с тобой до конца откровенен, а ты от меня все утаиваешь. Ведь мы вместе, пустились в эту историю, почему ты мне не доверяешь?
Не ответив, она взглянула на часы и потрепала пса по шее:
— Давай, Мечик, уходи! Уходи и береги себя, завтра снова увидимся!
Пес радостно взвизгнул, лизнул ей щеку и послушно исчез в кустах.
— Так, — довольно произнесла Леля. — А теперь приступим к выполнению главной задачи. Пойдем в корчму, поедим, ты взбеленишься от ревности, потому что с нами за столом будет и ветеринар; как и прошлым вечером не выдержишь, оставишь меня и уйдешь один. В половике двенадцатого будешь ждать меня на тропинке над домом отдыха. Оденься потеплее и возьми с собой электрический фонарик. Выйдешь через дверь кухни. Вот тебе ключ. Постарайся хорошо сыграть свою роль, как настоящий актер, иначе все провалишь!
Она говорила шепотом, но тон ее был настолько безапелляционным, что я растерялся:
— Что провалю, Леля?
— Все! — взволнованно и загадочно ответила она. Ее внутреннее напряжение передалось мне.
— Хорошо, — согласился я, спрашивая себя в душе, что сказал бы в данной ситуации капитан Андонов, но он в этот вечер как сквозь землю провалился.
— Раз уж мы впутались в эту историю, надо идти до конца! Ты же сам это говорил, Ваньо!
— Верно.
— Ну так давай действовать! Через десять минут у меня встреча с ветеринаром. Поспешим, а то котлеты остынут.
В корчме все развивалось по лелиному сценарию. За столиком в углу нас ждал ветеринар. Его тесть тут же принес нам шипящие ароматные, котлеты и кувшин домашнего вина, рассыпая любезности и отпуская комплименты Леле.
— Заходите к нам, заходите… — говорил он, лукаво мне подмигивая. — Для настоящих друзей ничего не жаль!..
Ветеринар прямо сиял. Леля глядела на него чарующим взглядом, я нервно барабанил пальцами по столу. Спустя час эта барабанная дробь усилилась, Леля одобрительно на меня посматривала, не зная, что мне было совсем не трудно играть свою роль, так как я и в самом деле ревновал. Соперник превосходил меня по всем показателям. Он был выше ростом, широкоплеч, его загорелое лицо с темными глазами напоминало мне лицо какого-то французского киноактера, он обладал приятным, как говорят, бархатным баритоном, которым рассказывал остроумные анекдоты. Около десяти я поднялся.
— Леля, — сказал я, — скоро в доме отдыха запрут двери.
— Это меня не интересует, — заявила она. — Ты, если хочешь, иди. У меня есть провожатый.
— Но как ты вернешься?
— Директор — мой приятель, не беспокойся! — небрежно произнес ветеринар, снисходительно глядя на меня.
— Ну, как хотите!
Я вышел из корчмы и вернулся в дом отдыха. До одиннадцати читал, потом оделся, взял фонарик и направился к двери. Из соседней комнаты доносился богатырский храп доктора Эйве — единственный звук, нарушавший глубокую ночную тишину. Погасив свет, я выждал еще минут десять. Потом бесшумно, как профессиональный вор, прошмыгнул в открытую дверь и закрыл ее за собой. В коридоре светила тусклая лампочка. Мне нужно было миновать коридор, вестибюль и столовую, чтобы попасть в кухню, а затем выйти через кухонную дверь наружу и ждать Лелю в условленном месте. Я был в кедах и двигался чрезвычайно осторожно, но все равно существовала опасность, что откроется какая-то дверь, и мне зададут вопрос: «Ты куда?»
Возле комнаты Вэ Петровой я остановился. Мне было любопытно — легла ли она спать или, как прошлой ночью, вышивает ночную рубашку, а может, строчит послание мужу. Наклонившись, я заглянул в замочную скважину. В комнате было темно, но я услышал тихий мужской голос:
— Еще рано, Виолетта, он еще не заснул.
Голос был настолько знаком, что меня поразило именно это, а не то, что в комнате женщины в такой поздний час находился мужчина.
— Скоро полдвенадцатого, дорогой, пора! К, тому же светит луна.
Я испугался, что сейчас дверь комнаты откроется и Вэ Петрова с ее кавалером поймают меня на месте преступления. Молниеносно отскочив от двери, я бесшумно промчался, по коридору и спрятался за одной из колонн вестибюля. Я никак не мог взять в толк одну вещь. Ведь только что я совсем ясно слышал храп доктора Эйве — слышал его и из коридора, могу поклясться в этом чем угодно, но в то же время готов поклясться, что фраза «Еще рано, Виолетта, он еще не заснул» сказана тоже доктором Эйве! Не мог же он находиться одновременно и у себя в постели, и в комнате Вэ Петровой! Или же телепортироваться из своей комнаты в ту секунду, когда я нагнулся к замочной скважине.