- ты ставишь войска Ордена и коалиции на одну ступень? – усмехнулась Луиза.
- надо быть честным, хотя бы перед самим собой! Орден для нас с тобой сейчас, наиболее серьёзная угроза, чем все эти коалиции государств в месте взятые. И опасен он в первую очередь своими идеями, а уже потом клинками и магами. В открытую переводить противостояние с ними в горячую фазу, я не хочу. Неожиданно у них появилось много влиятельных покровителей. Это может привести к расколу в обществе, и образованию новой, ещё более сильной оппозиции. Реально, мне им предъявить нечего! Что там кудахтают отцы «Святого Порога», меня мало волнует. Святых среди нас нет. Но при случае, если будет такая возможность, мы, конечно, мнение отцов основной церкви выслушаем и подведём под обвинение…, но не сейчас.
- тогда, я не понимаю…, зачем эта игра в мою гвардию? – внимательно посмотрела Луиза на мужа.
- а это подстраховка, если они всё-таки одержат победу, и при этом уцелеют. Вот тогда, такую силу без присмотра с нашей стороны, оставлять нельзя. Вот тогда и примешь ты над ними шефство. Мы в любом случае ничего не теряем, а только приобретаем! Осталась совсем ерунда, убедить Совет Ордена ввязаться в ненужную им сейчас войну, на стороне Ергонии. Аргументов у меня, честно сказать, для этого маловато, и они могут и отказаться…
Молчание в кабинете.
Чай остыл. Луиза крутила в руках драгоценный фарфоровую чашку, и рассматривала узор на ней и о чём-то думала.
Пауза затягивалась…
- неважная у нас ситуация, получается. – наконец произнесла она. – Нам нечем прижать Орден к стене, и отправить его воевать за наши же интересы. Все эти выгоды для нас, от них никак не укроешь. В Совете не дураки заседают, по словам Чарли. Поймут, что к чему, и могут выдвинуть весьма жёсткие для нас условия. Вот я и уточняю, на что мне можно соглашаться, а что всеми средствами надо избежать?
Теперь уже Тави задумался.
Сложно всё с этим Орденом. Давно бы уже его стёр с лица земли, да что-то постоянно мешает. Ни у кого не получилось! И ведь столько солидных наёмных отрядов уничтожили уже эти орденцы. Да и герцогам не слабо от них досталось! А какие дивиденды получили…, хитрецы…
Тави в бессилии сжал кулаки.
Нет, сейчас наносить удар опасно. Ордену по большому счёту терять-то и нечего! Прижать их, тоже нечем. Вот обзаведутся хозяйством. Людей распределят и земли поднимут, вот тогда можно их и шкварник брать и трясти! С собой, на новое место, кто в живых останется, ничего особо не возьмёшь. И очень неплохо было бы, боевые отряды ордена повыбить. С помощью жадных герцогов, этого сделать не удалось. Кочевники бессильны оказались. И даже грозные вановцы сами в плен попали, а ему, императору, и вообще долги пришлось отдавать и по счетам платить. Сколько не пытался, но уменьшить выплаты не получилось, единственно пленных удалось в три дорого загнать на приличную сумму, но это максимум от достигнутого.
Но и с деньгами же они как вкрутились! Есть информация, что островные маги им свои наработки в плане порталов обещались за дёшево установить, а ведь всему остальному миру такой ценник выставляют, что в пору, саму страну на рынок выставлять, лишь бы только с подрядчиками расплатиться, а тут…
Но что-то не верится в такие слухи…
Тави посмотрел на свою красавицу.
Завтра в графство убывает со своими подругами, и сегодня у них прощальная ночь перед расставанием, а значит…
Император уже хотел привлечь к себе жену, и подняв на руки отнести её в спальню, как вдруг неожиданно в дверь требовательно постучались.
Однако!!!
Такого никогда не случалось! Значит случилось что-то чрезвычайно важное! Охрана предупреждена, чтобы пропускать посетителей в самом крайнем случае и вдруг решилось на это.
Огры не те ребята, чтобы шутки шутить, значит, и правда, посчитали, что ситуация сложная, а главное неопасная, но очень важная…
- войдите! – недовольно сказал Тави смотря на жену. Видно, что и она очень недовольна таким непредвиденным визитом, и вдруг на её лице появилось не шуточное удивление и беспокойство.
Император перевёл быстро взгляд на вошедшего…
И потерял дар речи!
Марки Винздор
стоял у закрытой входной двери в кабинет на коленях, низко склонив голову и в руках протягивал вперёд обнажённый меч…
Если начальник секретной службы пришёл просить милости и прощения, значит и правда, произошло в империи что-то очень важное и главное, неприятное. Виновником в этом происшествии маркиз считает себя…, но сперва в ситуации разобраться надо, а уже потом решения оглашать. Главное быстро понять, из-за чего такой маскарад…
- я оценил твою шутку Чарли, но к чему такой официоз? Даже если провинился, мы ведь старые друзья и должны прощать друг друга… – попытался как-то разрядить обстановку в кабинете император.
- не в этой ситуации монсеньор… сир, мне пришлось, меня вынудили рассказать о тайне империи, вернее о тайне императора! Но клянусь, даже в тот момент, я думал только о моём повелителе, и старался, чтобы даже правда не навредила ему…
- интересное начало… - хмыкнула императрица.
Окинула взглядом скрюченную фигуру маркиза и перевела взгляд на мужа.
От пожал плечами… и шепнул…
- сам без понятия! Сейчас узнаем, что же натворить успел маркиз… - и уже громко обратился к ему. – Чарли, не хочешь вставать с колен, твоё право, но хотя бы поведай нам, чего такого страшного случилось в империи, что начальник самой страшной службы в ней, выпрашивает прощения передо мной стоя коленях?
Маркиз приподнял на старого друга уставшие, испуганные глаза и с голосом человека, повидавшего ад, проговорил…
- не далее, как два дня назад я гостил в графстве Ларье.
- и как там твой кузен? Всё ещё в регентстве? Видел его? Как он поживает???
Чарли сделал усилие, чтобы удержать всхлип…
На лице императора появилась тень…
- видел… и не только его. А как он поживает… не скажу, что хорошо, но поддерживают ему здоровье уже третьи сутки. Сегодня третьи пошли…
- захворал? – уточнил Тави.
- можно сказать и так, а если быть точнее, то кол в заднице у него, да простит меня моя госпожа за грубые выражения, но точнее не скажешь, как-то мешает ему жить… просто жить. Но как я понял, ему недолго осталось мучиться…, всего декаду где-то!
- что? – вскочил на ноги император. - Какие изуверства! Уже пару веков как такие казни даже к преступникам не применяют… - а потом опомнился… - То есть как кол у него… ну, там… и что значит, декаду так мучиться??? Отвечай быстрей, не мямли!!!
Маркиз глазами показал в сторону императрицы…