Сэр Юстас раздраженно хмыкнул.
— Хромал, хромал… — он с подозрением перевел взгляд на генерала. — А вы ведь хромали, сэр, поутру… Так что, если это был не мистер Дарси…
— Нет, конечно, это был не мистер Дарси, — сказал Тинкертон, пожимая плечами.
— Это был я, — вдруг сказал генерал.
— Достойно старого солдата, — пробормотал полковник.
— И чего вам не спится, генерал? Бродите по ночам, пугаете юных леди… — ни с того, ни с сего вдруг рявкнул мистер Херст и расхохотался.
— Мистер Херст! — Луиза выразительно посмотрела на супруга.
Все стыдливо замолчали, косясь на генерала, миледи зарделась, как девица, а Тинкертон, блеснув глазом, сказал:
— И наконец происшествие с мистером Дарси. Каким образом в столе оказался заряженный пистолет с взведенным курком? — Тинкертон обвел собрание своим прищуренным взглядом, на мгновение задержав его на Мэри, лицо которой тут же просияло.
Судья молча ждал от Тинкертона разъяснений.
— Кому понадобилось заряжать пистолет? — удивленно спросил Бингли.
— Шаги за дверью, стук… — сэр Юстас не выдержал. — Мистер Дарси или сам зарядил…
— А затем прострелил себе руку, находя в огнестрельной ране особое удовольствие, — хмыкнул Дарси. — Извините, но я бы предпочел оставаться неповрежденным.
— И тут возникает вопрос, — Тинкертон стряхнул невидимую пылинку с рукава своего экстравагантного сюртука. — Кто и зачем зарядил пистолет и оставил его в зале гобеленов…
— Неосторожное обращение с оружием, гррр-м… — генерал взглянул на Дарси.
— Сэр, — обратился сыщик к мистеру Херсту, — на вашем левом боку под сюртуком просматривается очертание… неужели, пистолета?
Все посмотрели на Херста, который закашлялся и схватился руками за левый бок.
— Я… Я пострадал, сэр… меня пытались отравить!..
— О попытке отравления мы уже поговорили, мистер Херст, — парировал Тинкертон, — но, допускаю, это была веская причина. Итак, предъявите досточтимому собранию ваше оружие.
Херст крякнул, возмущенно засопел и извлек из-под полы сюртука второй дуэльный пистолет де Бера.
— Но как?! — возмущенно воскликнула леди Кэтрин.
— Да… гррр-м… сударь… Уж не чересчур ли?.. — поддержал возмущенную супругу генерал.
— Позвольте, я поясню, леди и джентльмены, а мистер Херст, если пожелает, дополнит или исправит мои слова, — Тинкертон наклонился и аккуратно взял пистолет из рук побагровевшего Херста. — Надеюсь, курок на нем не взведен? Итак, мысль о возможной причастности мистера Херста к заряженному оружию появилась у меня после того, как я вспомнил, что этот джентльмен не раз предлагал перестрелять всех злоумышленников, покушающихся на обитателей Розингса. Но главное — что я замечал, как странно оттопыривается левый бок под сюртуком мистера Херста, — это наводило на мысль о том, что под ним скрывается какое-то оружие. После ранения мистера Дарси я обратил внимание, что отсутствует второй дуэльный пистолет, и вывод напрашивался сам собой — именно мистер Херст носит его при себе. Дабы проверить свое предположение, я побеседовал с горничной, убирающей спальню мистера Херста, она призналась, что как-то видела под подушкой этого джентльмена пистолет…
— Да, — Херст беспомощно взмахнул руками. — Да, я взял эти пистолеты, но исключительно с целью защитить свою… жизнь своей жены, которая подвергалась страшной опасности!
— О, мистер Херст… неужели? — воскликнула Луиза.
— Да… я… — Херст расправил грудь и гордо выпрямился, — Мы оказались беззащитными в этом доме…
— Как вы смеете, мистер Херст так отзываться о моем доме? — возмутилась леди Кэтрин.
— …и мне пришлось вооружиться…
— Но если вы взяли только один пистолет, — удивился судья, — то каким образом…
— Я зарядил оба пистолета, — признался Херст. — Но потом подумал, что второй мне вроде как не нужен, ну и оставил его там на столе, забыл…
— С взведенным курком? — мрачно уточнил Дарси.
— Что не удивительно, — пробормотал Тинкертон, — при способности мистера Херста с утра до вечера не расставаться с графином вина или бренди…
— То есть, мистер Херст, будучи не совсем… в трезвом состоянии, взял дуэльный пистолет покойного сэра Льюиса… — медленно закипала леди Кэтрин, — утверждая, что делается это для защиты от покушений…
— Не только огнестрельным, ваше сиятельство, — поклонился вездесущий Дуглас. — Из охотничьего сапога мистера Херста недавно выпал кинжал дамасской стали, подаренный сэру Льюису графом Уолтергейтом.
— Сэр?! — возопила леди Кэтрин.